На его слова мне вспомнился рассказ Ната о рапортах слежки за мной.
-- И все проходило благополучно?
-- Да, донн Васенька. У меня все всегда проходило благополучно.
-- Замечательно.
На этой оптимистичной ноте я предложил ложиться спать, чтобы завтра быть полными сил.
***
Еще пять дней пути были спокойными и расслабленными. Со Смиттом у нас установились спокойные отношения. Мне казалось, что он льнул ко мне с желанием услышать что-то новое и интересное из истории артефактов и отношений в торговой гильдии. За нашим общением с настороженностью наблюдал Амвросий, но по своей привычке не вмешивался.
Мы часто всречали караваны путешественников. Один раз мы разминулись с караваном донна Имбада. Он ехал в своей замечательной шапке-чалме впереди каравана и поприветствовал Амвросия.
На шестой день пути дорога стала уклонять на Восток. С юга ее закрывали горы. Эти горы снились мне ночью. Сути сна я не запомнил, но осталось ощущение, что мне надо сворачивать именно туда. Пришла пора оставить спокойный караван Амвросия, и последовать своим курсом.
Первое, что следовало сделать это расстаться с караваном, не вызывая подозрений. В первый раз в своей жизни мне никак не приходил в голову идеальный план расставания. Мысль подсказал Куль - помощник Амвросия. Он говорил с Амвросием о путешествиях, о том, что для путешественника самое тяжелое - это возвращаться назад. В путешествии, по мнению Куля, главное - это движение вперед. Мне представилось возможным выждать день или даже два и исчезнуть на ночном привале. Я собирался вернуться назад. Амвросий же бесспорно стал бы искать меня на месте исчезновения или где-то впереди. Может быть он даже приказал вернуться немного назад, но далеко бы не поехал. Следующая ночевка очень подошла для осуществления моего плана. Мы остановились на поляне рядом с дорогой. Это было обычное место привала. Поляна была достаточно хорошо обустроена. Шагах в ста от нее текла речка. Полянка была укрыта от ветра высоким кустарником и деревьями. В целом приятное место. Я не продумывал свой план в деталях, а положился на удачу. Вечером, когда мы обустраивались на этой полянке, я отдал Амвросию условленный знак. Он только кивнул в ответ и взглядом спросил, не надо ли мне чего. Я тихо сказал, что с удовольствием наловил бы в ручье рыбки на утро для завтрака.
За ужином мы сидели вокруг костра и весело трепались. Куль опять рассказывал страшные истории о путешествиях. Под конец ужина, который прекрасно приготовил один из служащих столичного Банка, Амвросий заявил, что я мог бы наловить им рыбки для особого завтрака. Все попытки возражений от других путешественников, Амвросий пресек сочным рассказом о рыбе, которую ему готовил мой дед Игис. Я выразил полное и безоговорочное согласие с предложением Амвросия, и сообщил, что буду этим заниматься с утра пораньше, а также попросил, чтобы мне не мешали.
Чуть позже Амвросий предложил мне место на краю поляны, чтобы утром я не будил всех своим топаньем. Наши спутники, предвкушавшие сладкие сны и последующий вкусный завтрак, залегли спать по раньше.
***
Я воспользовался тренировками дедушки по быстрому восстановительному сну, и уже через час двадцать был полон сил. Все остальные же крепко спали. Не поднимаясь, я пополз за кусты. Часовой, которым был наш повар, придремывал у костра, и моих поползновений не заметил. Еще раньше, пока все устраивались спать, я утащил в кусты свой походный мешок. У меня было время все устроить и скрыться. Пришлось пожертвовать лошадьми. Мне надо было устроить нечто правдоподобное похищению. Я обошел поляну кругом, подполз к нашим лошадкам и закрепил на дереве маленький артефактик. Это была вещичка с праздников. В определенное время он активировался и начинался шум со вспышками света. Я знал, что в этом амулете заложен шум толпы с криками диких зверей и вспышки как при фейерверке. Лошадки точно напугаются. Амвросию придется их собирать, что, несомненно, задержит поиски. Кроме того, это объяснит пропажу моей лошадки. А если еще не найдут одну или две лошади, то все замаскируется просто прекрасно.
Затем я прокрался к ручью, разложил там вещи будто-то бы для рыбалки. Также оставил свою обувь. Никто не догадается, что в мешке у меня есть еще одни ботинки-безразмерки. В принципе, это - роскошь, ходить в таких ботинках по земле, но я не жалел о своем расточительстве.
Сцена была приготовлена, мне пора было уходить.
***
Дорога назад была приятной. Ехать ночью по ровной дороге к своей цели на встречу - это новое ощущение для меня. Казалось бы - один, должно заполнить одиночество, но меня переполняло чувство предвкушения. Часа через два моего пути я остановился для естественных нужд. Садясь на лошадь, мне послышалось цоканье копыт. Видимо еще кто-то ехал по дороге. Я решил подождать и пропустить всадника. Это мог быть курьер, или спешащий по другим делам человек. Внезапно цоканье пропало. Я стоял и ждал - никого. Это меня как-то встревожило.
Я решил, что надо ехать еще быстрее. Лошадка понеслась быстрее ветра. Больше чем через час я остановился за поворотом дороги и стал внимательно слушать. Опять цоканье. Всадник вылетел прямо на меня. Его лошадь поднялась на дыбы. Всадник не удержался и упал на землю.
***
- Смитт?
Я не мог поверить своим глазам - за мной ехал агент Смитт. Это он сейчас валялся на земле передо мной.
- Смитт?
Агент Смитт слабо застонал и попытался приподняться на локтях.
- Не поднимайтесь Смитт, - скомандовал я, - Возможно у Вас перелом.
-- Со мной все хорошо, - прошелестел упавший.
-- Да я уж вижу, - из меня полезло раздражение. - Вы что здесь делаете?
-- Я? - Агент Смитт явно не был готов к ответу.
-- Вы!
-- Я еду.
-- Едете за мной, - я уточнил его ответ.
-- За Вами?
-- А за кем еще?
-- За Вами, - мученически согласился агент Смитт.
-- А зачем Вы едете за мной? - я задал следующий неприятный вопрос.
-- Зачем? - опять переспросил он. - Ох, как моя нога болит, - нашел выход агент Смитт.
-- Не отвлекайтесь Смитт, - я рявкнул на него. - Зачем Вы едете за мной? Уж не следите ли?
-- Слежу?
-- Смитт, это утверждение или вопрос? - я спросил агента.
Смитт решил встать на ноги, что удалось ему с моей помощью. Он стоял, опираясь на свою лошадь, которая уже успокоилась. Взгляд его честных голубых глаз уперся в меня:
-- Вы и сам знаете, - ответил он. - Я агент Смитт.
-- Знаю, - согласился я. - Вам поручено за мной следить.
-- Поручено.
-- Как Вы поняли, что я уехал.
-- Я не спал, когда Вы стали проделывать все свои манипуляции.
