Парень мне понравился. Наиболее подходящий "кандидат в эльфы". В отличие от тех сумасшедших сектантов из "Пути свободы". На мой взгляд, ему вполне могли бы разрешить поселиться на Айе. Хотя еще не факт, что он согласится. Жизнь небольшими колониями на планете эльфов может показаться скучной. А личную свободу и независимость можно обеспечить себе и здесь. По крайней мере, так думают многие. Но даже мне у эльфов скучновато – к стыду своему, я не настолько самодостаточен. Ха, но кто сказал, что это недостаток? Мне вполне хватает регулярных поездок в гости к старым знакомым. Многие из которых действительно старые… по людским меркам.
Не успел я поднять машину над соснами, как повалил густой мокрый снег, обеспечив нулевую видимость. Но смотреть на местность глазами вовсе не требовалось – даже собственных приборов флайера за глаза хватало для ориентирования. Не говоря уж о добром десятке навигационных маяков в зоне прямой видимости. В том числе, и моем собственном на крыше дома.
Для пущего эффекта включил фары, наслаждаясь видом стремительно налетающих на стекло снежинок. Целых пять минут, пока не зашел на посадку у собственного дома.
– Добрый день, – вежливо, как приказал Оккли, поздоровался с девушкой Шон. И продолжил дословно его фразу: – Начальник колонии с нетерпением ждет встречи с вами. Позвольте, я вас провожу. – Он боялся хоть в чем-то нарушить указания полковника, иначе, если пойдет что-то не так, всех собак повесят именно на него. Само собой, ведь сейчас на него смотрела куча народа.
– Привет, – довольно неуверенно ответила девушка. Будто припоминала, как стоит общаться с людьми. – Начальник – это самый главный? Он… решает тут все? – Желания последовать приглашению Шона она не выразила.
– Да, мастер Снорт решает тут все, – подтвердил капрал. Он решительно не был готов вести разговоры, особенно такие скользкие. С одной стороны, он должен говорить как можно более вежливо и честно, с другой – это может выглядеть, будто он переводит стрелки на начальство. И эльфийку нельзя раздражать, и начальство злить. Дурацкая ситуация.
– Тогда пошли, – просто сказала она, разом спихнув с души Шона здоровенный камень. Он возвращался к так раздражающим иногда, но спасительным сейчас инструкциям. Однако предстояло наслаждаться обществом эльфийки еще минут двадцать, пока он не сдаст ее с рук на руки ребятам из охраны.
Скорее бы.
Он шел молча, не зная, о чем можно разговаривать, чтобы потом не огрести проблем из-за случайной неудавшейся фразы. Уж лучше двадцать минут испытывать неловкость, чем потом слушать мат Оккли. С подачи Снорта, конечно.
– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – наконец сказала эльфийка. Похоже, ей надоело созерцать каменный профиль спутника, и она решила его успокоить.
– Я не боюсь, – честно ответил он. Смешно, но сейчас он куда сильнее опасался реакции начальства на свои слова, чем ее саму. – Скорее, нервничаю.
– Как тебя зовут?
– Шон… – Помедлив, он решил, что фамилия неуместна.
– А я Анвил.
Она не выглядела не то что страшной, даже сколь-нибудь опасной. Ну не создавалось впечатления, что она может причинить кому-то вред. Не преувеличены ли те факты, о которых упоминал Оккли? Хотя, что он знает об эльфах в целом, если первого в своей жизни встретил десять минут назад?
– Ты солдат? – неожиданно спросила она. – И убивал людей? – В этой фразе вопросительной интонации почти не наблюдалось. В том числе и во второй половине. И к чему вообще второй вопрос?
– Да. – Он решил временно наплевать на слушающих – хватит выглядеть трясущимся от страха идиотом. Лучший боец на планете. – Это ответ на оба вопроса. – Он вспомнил, как их спешно перебрасывали на соседний Эридан-2 – планету-колонию, где после катастрофического землетрясения случился стихийный бунт заключенных. Они просто хотели жить. Так же, как и отправленные на восстановление порядка солдаты. Они тогда мало чем помогли, разве что жертв с обеих сторон прибавилось.
– Интересно, – сочувствующе произнесла она. И поглядела так странно – ему показалось, это была жалость с оттенком то ли брезгливости, то ли презрения. Так можно глядеть на человека, с удовольствием отрывающего мухе лапки.
– Нисколько, – возразил он, не собираясь оправдываться.
– Интересно знать, что чувствуешь…
– Да ничего! – разозлился он. – Просто дергаешь за спусковой крючок и все! Переводишь на следующего, когда первый падает. И так далее. – "А когда не успеваешь перезарядиться, то работаешь прикладом и руками", – мысленно добавил он. Это был последний в том отсеке, оставшийся в живых, и дрался он с безумием обреченного. Да так и было. Шону он тогда умудрился почти выломать спусковой крючок… вместе с пальцем. От боли Шон на секунду потерял контроль, и, наверно, не зря. Потому что без дополнительных терзаний сломал нападающему шею.
– Тебе неприятно, не рассказывай, – попросила она. Вот зараза, сначала заставляет вспоминать, а потом просит заткнуться! Он с тоской посмотрел на так медленно приближающиеся корпуса поселка. Скорей бы!
– Почему ты не соврал? – снова задала она неожиданный вопрос.
– Э-э… а почему я должен был врать? – озадаченно спросил он вместо ответа.
– Люди часто врут, – пожала она плечами. Похоже, она сама не была в этом уверена.
– Врут, – подтвердил Шон. Он начал подозревать, что она прекрасно чувствует, когда собеседник лжет, поэтому решил даже не пробовать что-то утаивать. Тем более, лично ему скрывать нечего. – По большей части, когда стремятся получить от этого выгоду. А просто так – редко. Тебе интересно изучать людей?
– Нет, – отрезала она. – Но придется. Кажется, она уже начала.
Ворота периметра были приглашающе распахнуты, будка охраны пуста. "Устроили тут день открытых дверей", – мысленно поморщился Шон.
– Зачем забор и ворота? – недоуменно качнула головой Анвил, рассматривая уходящую вдаль блестящую полосу.
– По технике безопасности положено, – отделался казенной фразой он.
Действительно, забор играл скорее психологическую роль, чем имел практическое значение. Посторонние люди на планете отсутствовали, хищные звери приближаться опасались. Просто люди спокойнее чувствовали себя, окруженные многокилометровой стальной сеткой. "Если бы она знала, что по забору пущен ток, удивилась бы больше", – мысленно добавил Шон и попытался представить колонию, не окруженную забором. Получилось плохо.
– Люди многого боятся, – вслух заключила она.
– Прежде всего, себе подобных, – уточнил Шон. Он давно плюнул на тщательный отбор фраз и начал говорить то, что думал. – Пока они не нашли в космосе кого-то страшнее, чем они сами. – Невольно он перенял манеру Анвил говорить о людях в третьем лице. А потом озвучил и вовсе крамольную мысль: – Они интуитивно понимают, что это так, но упорно продолжают искать врагов в других.
