И было тогда ещё магов много — сильных магов, могущих такое, чего теперешним и в голову не придёт. И среди них особо выделялись Пустые.
Те могли всё, но не делали ничего — ни для себя, ни для других. Неизвестно, зачем пришли они в тот Круг. Ничего от них злого никто не видел, но и добра они не делали. Затем и прозвали их Пустыми — от них проку, что от пустоты было. Нет их — и нет, а есть, так и не знает никто.
Жили они поодиночке, в диких пустошах, чтобы не мешали им, ибо места для них везде мало было, где другие маги были. Не видел их никто, да и встречи с ними не искали. Сильнейшими они были, и никто не смел тревожить их, ибо в гневе были они страшны и беспощадны.
Да случилось так, что забрёл один путник к Пустому, да по случайности забрёл. Как случилось то, неведомо осталось, а кто был тот путник — про то портрет наследственный ведает, ибо был то предок наш. Да не просто предок, а именно бабка моя родная ровно в двадцати поколениях назад.
Но не разгневался Пустой на бабку, как положено ему было по наречению его, но оставил её у себя быть, сколько пожелает. Больно понравилась она ему. А бабка моя красавица была да умная, и осталась у Пустого почти хозяйкой. И всё бы…
На этом месте манускрипт обрывался, как и предыдущий, заканчиваясь обожженным краем. Летия молча смотрела на текст.
Так вот кто такая н'Ундарун. Она — Пустая. Не разрушает и не созидает. Не хаос и не порядок. Не чёрная и не белая. Не зло — но и не добро. Пустота.
Да, это действительно была ценная информация — Летия слышала об этом впервые. Однако проблема заключалась в том, что даже это нисколько не приближало к пониманию того, что должно случиться. Да и должно ли что-то произойти вообще?
— Ну что ж, на сегодня достаточно, — Мизраэль аккуратно спрятал тонкую обгоревшую бумагу. — Мне нужно Вас ненадолго оставить. Но если я буду Вам нужен — зовите.
Он протянул Летии серебряный колокольчик, такой крошечный и хрупкий, что девушка взяла его двумя пальцами, боясь раздавить.
Мизраэль растаял в воздухе, оставляя за собой длинный нежно-лиловый магический след с мерцающими фиолетовыми искрами.
— Какой интересный оттенок, — прошептала Летия сама себе, осторожно пряча колокольчик в шкатулку, висевшую на поясе. — Надо будет ему сказать.
Девушка встала; пришло время прогуляться к Росу.
* * *
— Это всё очень интересно, но зачем ты мне это рассказываешь? — раскачивался на стуле заросший чёрной колючей бородой тощий мужчина.
— Но это может быть ответом, который мы так долго искали! — нетерпеливо пояснила Летия. — Неужели ты не понимаешь, Рос? Если это я…
— Мне кажется, мы уже давно договорились, что это не ты, — устало отмахнулся Рос. — Ну сколько можно упираться?
— Рос, всё продолжается, — Летия опустилась рядом с ним на стул. — Мне ничего не удаётся забыть. И… я боюсь. Боюсь, что мы ошиблись. Боюсь, что всё может стать как раньше.
Она закрыла лицо руками.
— Ну-ну, ладно тебе, — Рос предпринял неуклюжую попытку потрепать девушку по плечу, промахнулся и чуть не упал со стула.
— Рос, ну сколько раз мы уже пробовали? — голос Летии теперь звучал яростно. — Ведь всё ясно: я не могу всё время оставаться Чарующей! Я становлюсь другой, и ничего с этим не могу поделать. Но… то влияние… предчувствия… сны… Эти вспышки силы… Рос, мне всё это не кажется хорошей затеей. Может, не стоило этого делать?
— Стоило, Летия, стоило, — Рос уверенно потряс своей гривой. — Если был хоть один маленький, хоть крохотный, хоть какой-нибудь шанс — стоило.
— Но как это всё объяснить? — почти выкрикнула Летия. — Ведь я же не дотягиваю до того своего уровня даже наполовину! Я слишком слабая! Как же это может быть? Только не надо мне опять твоих теорий о раздвоении личности!
— Не знаю, — Рос опустил голову на руки с видом человека, не спавшего уже целую вечность.
— Рос, неужели ты опять?.. — девушка укоризненно посмотрела на него. — Ну сколько раз тебе говорить, чтобы ты этой гадостью не злоупотреблял? По крайней мере без меня!
Летия звонко хлопнула в ладоши; от её рук расходились бледно-зелёные круги.
— Ой, ну не надо, — простонал Рос, когда один из кругов коснулся его. — Как я не люблю эти твои Восстанавливающие чары!
— Зато потом чувствуешь себя как огурчик, — не поддавалась Летия. — Это всё потому, что ты, как и все, просто следуешь своему предназначению… — девушка запнулась, заметив выражение лица Роса. — Ладно, мне пора.
Заклинание рассыпалось на отдельные искры, и девушка поднялась.
— Как-нибудь на днях ещё загляну, — пообещала она. — Когда узнаю ещё что-нибудь интересное.
— Летия, — Рос внезапно подошёл к ней и наклонился так низко, будто хотел обнять. — Ты… это… поосторожней с этим твоим информатором, — он улыбнулся. — И ещё. Спасибо.
* * *
— Прекрасно! Вот и Вы! — Сати подбежала к Летии, комкая в руках кружевной платочек. — Нам пора! Идёмте, я Вас представлю!
— Представите? Кому? — спросила Летия, продолжая думать о своём.
— Ах, ну как же! — всплеснула руками Сати. — Ведь сегодня представление новых невест! Вы просто обязаны на нём быть!
— Представление новых невест? — недоуменно переспросила Летия.
— Ну да! Ведь Вас почти никто не знает, — Сати схватила девушку за руку и повела за собой.
Дверь в зал распахнулась — и Летия застыла на пороге.
Помещение было заполнено, как и вчера во время бала. И все повернулись посмотреть на вошедших.
— Дамы и господа! — провозгласила Сати. — Позвольте представить Вам новую невесту Летию Арсин.
Зал взорвался аплодисментами. Летия состроила гримасу. Бездельники! Бездельники, тупо следующие своей предопределённой судьбе… Слишком ленивые для того, чтобы что-то изменить, и слишком глупые, чтобы это понять.
Следующие два часа Сати представляла Летии юношей и девушек. Они были настолько однообразны в своих пышных нарядах, что девушка уже не только не запоминала имён, но и сбилась со счёта. Девушки приветливо улыбались, юноши восхищённо целовали ей руку. Летии казалось, что она успела перезнакомиться со всеми, кто находился в зале, уже раза по два.
И, тем не менее, в зале были не все.
— Сати, а где Мизраэль? — спросила Летия в перерыве между знакомством с чрезвычайно толстощёкой девицей и юношей в странном буро-зелёном фраке, будто сшитом из старого мешка, с ужасающими галунами.
— О, милая, Мизраэль никогда не приходит на представление невест, — Сати прикрылась пышным белым веером. — Он всегда знакомится с новенькими на балах.
— Он выделяется среди остальных юношей, не так ли? — Летия подумала, что понимает его: эта толпа наводила на неё тоску.
