Пока девушка приводила себя в порядок, у озерца появился Сар тоже жаждущий водных процедур. Он еще и котелок с собой захватил. Практичность данного представителя народа си-ар-эль всегда удивляла ее.
А на стоянку, где уже вовсю горел костер, кайорана вернулась с полным котелком воды. Кинув в него травок для напитка и водрузив на огонь, Дэра, решив, что пока она сводобна, отправилась к Вьюге. Хочешь не хочешь, а вернуть колокольчики на место необходимо. Когда девушка закончила украшать гриву лошади, Сар уже успел собрать вещи, даже контур снял.
Завтракали молча, Дэра не хотела ничего рассказывать или объяснять, и Сар это прекрасно понимал. Не успела еще Луна Мудреца скрыться, а путники уже покинули лагерь.
Дорога предстояла близкая и легкая, самое большее часа на четыре.
До полудня оставалось совсем не много, когда путники увидели скачущих навстречу. "Наверное патруль!" — подумалось Дэре. Патрули здесь были явлением рядовым: Князь Шианский отвоевал свободу немногим больше двух тан назад и рьяно следит за спокойствием на подвластных территориях.
Патруль поравнялся с путниками. Шесть всадников в зеленых плащах с вышитыми золотыми орлами. Передовой отдал приказ Дэре и Сару спешиться.
— Назовите себя и цель пребывания в Шиане, — ровно прозвучала заученная фраза.
— Омэрис Дийтэ, бард. Путешествую в компании моего телохранителя.
— Сариэль Вистеран. Телохранитель, — представился ар-эль.
Передовой еще раз окинул путников взглядом, обращая особое внимание на кисти рук. Дэра усмехнулась, кольца были одеты согласно правилам. На большом пальце левой руки у нее красовалось тоненькое серебряное колечко с двумя изумрудами. Символ того, что она умеет играть на двух инструментах: гитаре и флейте.
— Может быть, вы сыграете нам что-нибудь? — лукаво улыбаясь, спросил глава патруля, глядя на Омэрис.
— С удовольствием, — девушка вернула не менее лукавую улыбку человеку.
Флейта скользнула к губам. Сариэль видел, как его спутница на секунду замерла, игриво ему подмигнула и набрала полную грудь воздуха. Телохранитель не смог скрыть усмешку, видя какой эффект это произвело на патрульных. Еще мгновение, и окрестности залила мелодия. Всего пара тактов понадобилась мужчине, что бы узнать ее. Веселая рыбачка14. "Да, не ожидал патруль!" — весело подумал Сар, видя изумление на лицах людей, когда и они узнали мелодию.
Веселье заняло место изумления на лицах патрульных, некоторые даже пробовали подпевать, поэтому доигрывала Омэрис под дружный хохот. Мелодия закончилась, и девушка оторвала флейту от губ, присоединяясь к общему веселью.
— Сыграть еще что-нибудь, капитан? — спросила она.
— Спасибо за песню, но мы при исполнении.
— Тогда до встречи. Этим вечером я буду играть в Лещинках, — просветила патруль Омэрис, ловко запрыгивая в седло.
— До встречи, — послышался дружный ответ удаляющегося патруля.
К Лещинкам путники добрались уже за полдень. Село было большое. Оно стояло в излучине реки, меж двух холмов. В нем часто останавливались и караваны, и простые путники. Ближе к Эйтару людских поселений нет. Отсюда в Кленовый Лес вела прямая дорога, называемая кайоранами Центральной лентой.
Ар-эль никогда не был в Лещинках, но постоялый двор так бросался в глаза, что искать его не приходилось. Въехав на двор, Сар спешился и помог оказаться на земле своей спутнице. Ему с момента их встречи было интересно, как Омэрис умудряется заскакивать в седло и спешиваться самостоятельно. Для девушки весьма малого роста, коей была Омэрис, Вьюга была явно слишком велика. В руки подбежавшего мальчишки перекочевали поводья и белый полумесяц15. Радостный мальчонка увел лошадей — теперь их точно накормят и вычистят. Путники отправились к постоялому двору.
Сариэль вошел первым, привычно оглядывая помещение — не грозит ли опасность Омэрис. Кто вздумает напасть на барда? Но все равно лучше подстраховаться. В тени, недалеко от стойки, сидит темноволосый и смутно знакомый ему ар-эль, явно кого-то ожидая. Пара человек за столиком у окна — купцы, да уже выпивший охранник перед стойкой. Слишком рано — основная часть посетителей будет к вечеру.
— Виор'эн21! — голос Омэрис оторвал телохранителя от мыслей. "Учитель? Здесь? Кто же из них? Неужели…" — только и успел подумать Сариэль, прежде чем ар-эль, сидевший в тени, встал и ответил на поклон Омэрис.
— Виор'и20!
Девушка оказалась у его столика, гораздо быстрее Сара.
— Присаживайтесь! Рад видеть тебя снова, виор'и! — ар-эль обозначил поклон, и, когда он выпрямился, в его синих глазах отразилась улыбка Омэрис.
— Омэрис, я закажу нам обед и вернусь, — Сар решил, что им есть о чем поговорить без него, и отправился к стойке.
— Омэрис? — вопросительно изогнулась бровь ар-эль, как только Сар вышел из зоны слышимости, на тонких губах появилась понимающая улыбка.
— Омэрис, — утвердительно кивнула девушка, — Это дань ее памяти: моя мать была выдающимся бардом, в отличие от меня… К тому же не хочу я называть свое имя, — ответила Дэра, видя невысказанный вопрос в глазах учителя. Ар-эль согласно, хоть и неодобрительно, кивнул, показывая, что принимает эту точку зрения.
— Вижу, ты следуешь моим советам, — лукаво улыбнулся ар-эль, кивнув в сторону Сариэля.
— Почему бы не воспользоваться разумным советом. К тому же так, правда, безопаснее, да и не так скучно в пути. Но как ты тут очутился?
— Жду тебя. Подумал, что тебе захочется поговорить.
— Ты как всегда прав. Давай о проблемах завтра. А сегодня ты составишь мне компанию? — спросила кайорана.
— Конечно. Я даже провожу тебя до Эйтара. Завтра? — спросил ар-эль.
— На рассвете, — ответила девушка, и их разговор прервался — Сар вернулся.
Сариэль отправился к стойке, на ходу отмечая, насколько чистоплотным оказался хозяин сего трактира. Чистый пол и занавески на окнах — этими нехитрыми вещами могло похвастаться далеко не каждое подобное заведение. А еще пахло выпечкой и яблоками — весьма редкие для трактиров ароматы. За стойкой стоял немолодой плотный мужчина, скупые и отточенные движения которого говорили о том, что раньше он, скорее всего, был воином.
— Щедрых гостей тебе, трактирщик, — традиционное приветствие.
— Пусть твое мастерство будет лучшим, воин, — прозвучал ответ.
— Чего ты хочешь? — просто спросил трактирщик. Так уж повелось, что воины не разводят меж собой долгих речей. Даже если один из собеседников бывший воин.
— Обед на двоих за тот столик, — Сар указал на разговаривающих, — и пока все.
