Дворец со стороны смотрелся как большое светлое здание: центральная постройка, которую венчала куполообразная стеклянная крыша, пять башен вокруг неё и множество присоединённых вплотную зданий с арочными окнами, которые окантовывали вьющиеся растения, составляли монолитное сооружение. Светлый мрамор стен оттенка слоновьей кости под лучами солнца будто светился изнутри, вдоль подъездной аллеи были насажены кусты с красивейшими белыми розами, а на брусчатке, коей был вымощен внутренний двор, не виднелось ни единой соринки. И самое главное — в Эвритамеле царило лето!
Я уже люблю это место!
Интересно, почему внутренний двор пуст? И где все эльфы? Я думала, на рассвете работа должна бить ключом! А тут тишь да гладь, ни единой души.
Латриэль уверенно направил своего пегаса (старшего брата моего Сумрака) к подъездной аллее, которая не заканчивала свой путь у парадного входа, а сворачивала налево, становясь немного уже. На каменном крыльце подле огромной двустворчатой двери кто-то стоял. Подъехав ближе, я уставилась на изящную, невероятно стройную эльфийку с красивыми каштановыми волосами и светло-голубыми миндалевидными глазами. Белоснежную кожу выгодно оттеняло лёгкое платье цвета корицы, расшитое жёлтыми листьями. Впервые вижу лунную эльфийку. Её красота просто завораживает!
— Латриэль, здравствуй, — нежным голосом произнесла эльфийка, как только тот спешился, затем обратилась к близнецам: — Лорд Дерек, лорд Терен, рада приветствовать вас и ваших спутниц. Я Керианэль, дочь одного из Старейшин. Принц Маркус ожидает вас в тронном зале.
Хех, если это — дочь члена Совета, то какова же принцесса Селениэль? Неужели она действительно настолько красива, как говорят? Глядя на эту эльфийку, я начинаю верить, что слухи про идеальную внешность эльфиек — чистая правда. Хотя мне и говорят постоянно, что я похожа на эту самую Селениэль, и я примерно представляю её внешность, но всё же — куда мне до эльфийской принцессы?! Я всё же несколько самокритична и идеалом себя не считаю.
Лошадей увёл неизвестно откуда взявшийся молодой эльф, а Керианэль повела нас в тронный зал. Впереди шёл Латриэль, вполголоса переговариваясь с эльфийкой, потом, вертя головой по сторонам, шли я и Лин, замыкали шествие близнецы.
А голову было отчего свернуть! Похоже, нереально высоченные потолки — это бзик эльфийских строителей. Коридор, по которому мы шли, был невообразимо высок! На светлых стенах расположились красивейшие серебряные канделябры со свечами и многочисленные портреты, под ними — огромное количество напольных ваз с розами, пол был устлан коврами песочного цвета с затейливыми узорами, высоко на потолке красовались люстры с хрустальными висюльками. Всё это смотрелось не помпезно, а уютно и одновременно богато. Мягкие, тёплые тона, идеальное сочетание мелких деталей, изящество каждой вещи, присутствующей в интерьере, давало право эльфам гордиться своими талантами. Ох, не зря ушастиков называют самой красивой расой. Они действительно красивы во всём. Если коридор, то есть портретная галерея, произвел на меня такое впечатление, то что же будет при осмотре всего дворца? Чует моя левая пятка, нужно было больше трав от болезней сердца брать!
«Да ладно тебе! Хотя признаю, я тоже такой красоты ещё никогда не видел! Эх, жаль, что мне с вами поехать не удалось!» — завистливо вздохнул Таш. Да уж, бедный полуэльф: и на такую красоту не посмотрит вживую, и не сможет принять участие в разгадке чудесного воскрешения легендарной эльфийской принцессы. Вот кому травки-то пригодятся!
«Зараза!» — буркнул Таш в мой адрес.
«Да ладно тебе!» — мысленно хихикнула я его же словами и принялась разглядывать тронный зал, в который мы только что вошли. О, так вот зачем части дворца придали круглую форму!
Круглый тронный зал был выполнен в похожем стиле, что и коридор. В плане цветов, конечно: присутствовали и кремовые, и песочные, и тёмно-коричневые, и медовые тона. И высоченные потолки, разумеется. Окон не было, но света было более чем достаточно, сферический потолок, так же как и верхняя часть стен, был сделан из стекла. Такое большое окошко.
Вдоль стен располагались изящные, не слишком массивные колонны, красивейшие фрески и зеркала между ними, ещё одна дверь и довольно большой помост у стены, расположенный напротив нас.
На помосте, к которому вела длинная ковровая дорожка бежевого цвета с золотистым узором, стоял трон — золотистое кресло с высокой спинкой и узкими подлокотниками на изогнутых ножках с затейливой тонкой резьбой на металле.
А вот эльф, который сидел на троне…
«Что, опять влюбилась?» — съехидничал Таш.
«Ага!» — легко согласилась я.
Ещё бы в такого и не влюбиться!
Высокие скулы, чёткие, правильные черты лица, большие глаза миндалевидной формы, изящный излом бровей, немного удлинённые остроконечные уши. Гладкие прямые волосы цвета воронова крыла, разделённые на прямой пробор, подчеркивают идеальную белую кожу, золотой обруч плотно обхватывает голову, а изумруд на украшении (он же и символ власти) как нельзя лучше подходит к глазам цвета яшмы. Одет эльф в зелёные брюки и такого же цвета рубашку с золотистой вышивкой.
«А ведь ты действительно чем-то похожа на него!» — вынес вердикт Таш.
«Чем? Цветом глаз? Да, не спорю, формой носа тоже. Ну и волосы. Эй, я не должна быть на него похожа! Может, они с Ниэль совершенно разные!» — не согласилась я.
«Они близнецы! Значит, они ОЧЕНЬ похожи! И поверь мнению со стороны. Если у вас есть сходство с Маркусом, то представляю, как вы похожи с Селениэль! Близнецы много раз об этом говорили, и теперь я действительно в это верю», — высказал полуэльф своё мнение.
Решив больше не спорить, я принялась рассматривать второго присутствующего в тронном зале. Справа от принца и чуть позади, положив руку на спинку трона, стоял молодой мужчина. Чёрные как смоль волосы ниже плеч обрамляют приятное, но несколько надменное лицо, шоколадного цвета глаза внимательно изучают нас из-под чёрных бровей, а губы сжаты в тонкую полоску. Эх, и почему мне кажется, что он нам не рад? Ой, а это что?
На немного покатом плече советника (а кто ещё мог стоять около трона, позади наследника?) расположился нахохлившийся чёрный ворон. Живой.
Когда до помоста, устланного ковром на тон темнее дорожки, оставалось шагов пять, мы остановились. У меня появился вопрос: здороваться-то с принцем как? Присесть в реверансе? И как это сделать с нелёгким Риксом на плече? Морок-то я на него навела вполне осязаемый, теперь даже не знаю, как снимать буду. Плетение воздуха и воды я закрутила на птичке намертво.
«Ты магичка, приехавшая на практику. Преклони колено, как и все остальные. А вот на балу будешь мучиться с реверансами, приветствуя будущего Владыку и тому подобных», — подсказал Таш.
Поздороваться нормально не получилось: Рикс всё-таки увидел ворона на плече у вампира (каюсь, посмотрела магическим зрением) и сорвался в полёт, видимо знакомиться. Я еле успела его поймать за лапы. Ворон обиженно каркнул и принялся вырываться, отбиваясь клювом.
— Ах ты, зараза пернатая, ты можешь вести себя прилично?! — вполголоса зашипела я, пытаясь утихомирить птичку.
Нужно спросить у вампира, как он воспитывал свою! Хотя сомневаюсь, что его метод сработает на этой куче костей, прикрытой мороком.
Обездвижив наконец скелет ворона заклинанием, я поспешно спрятала повисшую вверх ногами птичку за свою спину и виновато улыбнулась принцу, следившему за мной с большим изумлением, впрочем, как и все в тронном зале. Близнецы же явно пытались сдержать смех.
— Кар-р-р! — обиженно выдал Рикс за моей спиной.
Ой, неудобно-то как…
Тишину разрезал довольно высокий мелодичный смех будущего Владыки:
— Не получилось у нас официальной встречи! Леди, благодарю вас за развлечение. Это ведь вы хозяйка одного знакомого мне тарантула?
— Да, ваше высочество, — слегка поклонилась я.
В эту секунду из мешочка на поясе выбрался Химо, сполз по моей ноге и направился к трону, быстро-быстро перебирая мохнатыми лапками:
— Здравствуйте, принц Маркус!
— А, Химо, вот и ты! — Эльф встал и, изящно присев, поднял паука с пола. — Рад тебя видеть. Латриэль?
— Да, ваше высочество? — Эльф сделал шаг вперёд и коротко поклонился.
— Познакомь нас. И иди уже сюда, великий учитель Академии! — улыбнулся, сажая моего тарантула себе на плечо.
Я с немалым изумлением смотрела, как принц и Латриэль обнимают друг друга. Затем настала очередь и близнецов. Однако этот лунный эльф намного мудрее и лучше, чем я думала. Не ожидала, что Латриэль для него не просто подданный или советник, а действительно друг.
Поцеловав руку Аилинии, после того как её представил Латриэль, принц подошёл ко мне.
— Марк, позволь тебе представить: моя лучшая ученица Хеллиана Валанди.
