В один день, когда до вылупления первых мирмеций оставалось всего ничего, я увидел, как по небу плывёт чёрный дым. Причём дым необычный. Он выстраивался в ровные слова… на русском языке!
Слава! Встречаемся сегодня вечером на центральном Мирмеградском холме, где в будущем будет стоять дворец Эгины. Решим окончательно все наши вопросы. Приходи, если не трус, я буду ждать тебя каждый вечер.
Перчинка
Значит, Перчинка успела немного подучить русский, пока жила в моём родном мире. Использовала его, чтобы передать мне сообщение тайно, чтобы никто другой не узнал место нашей встречи.
— Это ловушка, господин, — прозвенела Ферра из инвентаря. — Как пить дать.
Ферра права, это будет скорей всего ловушка, зная нашу Перчинку. Но… особого выбора у меня нет. Я не могу оставить её одну в прошлом. А других способов найти и прижать Наперчёную у меня больше нет.
Надо вернуться домой и как следует подготовиться. А заодно и поговорить с моей принцессой.
— Есть одна просьба, Эгина, — произнёс я, вернувшись в землянку.
— Какая, о мой муж? — спросила королева, нянчя свежеснесённый шмат яиц, уже скреплённый воском.
— Не рожай из моего семени молодых маток-мирмеций и трутней, хорошо? Только рабочих.
Эгина выглядела очень удивлённой этой моей просьбой. Но, как послушная жена, мужу перечить не стала.
— Хорошо… да и я не собиралась. Рано мне пока маток и трутней… Надо обычных рабочих мирмеций для начала поднять.
— Вот и чудесно. Это очень важно, дорогая. Отнесись к этому серьёзно.
Кажется, принцесса что-то уловила в моих интонациях. Она обеспокоенно смотрела на меня некоторое время, потом отложила яйца в сторону и схватила меня за рукав.
— Ты уходишь? — спросила она, внимательно глядя на меня.
— Да, — произнёс я, отводя глаза. — Есть одно важное дело. Его надо обязательно решить.
Эгина крепко обняла меня. Кажется, она некой внутренней женской интуицией что-то эдакое уловила в моём настрое. И сделала для себя выводы.
— Не уходи… — прошептала Эгина. — Останься со мной… пожалуйста… Нам же так хорошо вместе…
Я ласково погладил её по голове.
— Надо решить один застарелый важный вопрос. Но я обязательно вернусь, моя малышка, — произнёс я и вытер слезинку с её щеки. — Это может занять много времени, но я обязательно вернусь. Ты только дождись.
Личинусы в углу молчали, словно осознали важность момента. Даже своё привычное «Жрать-жрать!» не скандировали.
— Когда? — Эгина подняла на меня заплаканные глаза.
— Когда придёт время, — я поцеловал её в лоб на прощание. — Даю слово, любимая.
— Я буду ждать… — прошептала она.
Перчинка, как и обещала, ожидала меня в условленном месте. Она почти не изменилась — только её лицо сильно осунулось, да под глазами появились синяки. Словно от недосыпа.
Мы оба облачились в латы арсамонских легионеров, немного похожих внешним обликом на смесь доспехов римских легионеров и средневековых рыцарей. Перчинка, полагаю, как и я, сперла их в военном лагере. Лучшая защита, которую только можно было достать в округе.
Мы оба молчали, глядя друг на друга. Слов не требовалось. Оба знали, что никто из нас уже не отступит.
— Хеппи-энда не будет! — взвизгнула Перчинка, доставая меч Великой Зыби.
— Сюжетная броня! — рявкнул я, обнажая Ферру.
Яркое сияние в форме сфер вырвалось из меня и Перчинки. Сферы столкнулись друг с другом и лопнули в ослепительной вспышке. Мир вокруг нас содрогнулся, трава приникла к земле, словно от мощнейшего порыва ветра. Высоко в небе среди низких свинцовых туч образовался странного вида просвет в виде спирали.
Полыхнула молния, осветив всё небо. Ей сразу же вторил мощный раскат грома, знаменуя начало сражения. Мы с Перчинкой бросились друг на друга без лишних слов. Засверкала сталь мечей, выбивая снопы искр при каждом ударе.
Мы сражались примерно на равных. Перчинка сильно превосходила меня по уровню, однако мой меч был куда сильнее поделки из чешуи Великой Зыби. За счёт Ферры наши силы примерно выровнялись.
После пяти минут боя Перчинка отскочила назад и указала на меня пальцем.
— Нереалистично! — рявкнула она.
Я взмахнул Феррой, отражая яркий луч. Лезвие меча выдержало, хоть и заметно нагрелось — Ферра не солгала, когда говорила, что ей по силам отражать подобное враждебное излучение.
— SJW-power! — рявкнула Перчинка, даже не думая ослабевать натиск.
Я стиснул зубы. Вот против этого у меня не было защиты. Оставалось только надеяться, что мне выпадет что-то относительно безобидное, что никак не повлияет на исход боя.
Перчинка смотрела на меня, затаив дыхание. Я прислушался к ощущениям и глубокомысленно выдал:
— Гретта Тунберг — самая милая и искренняя девочка, — сказал я Перчинке. — Её борьба за нашу зелёную планету очень важна! Поэтому я объявляю акцию — боремся со злом исключительно экологичными методами! Не загрязняя окружающую среду!
— Чего? — Перчинка сама прифигела от моей заявочки.
Вместо ответа я начал снимать с себя доспехи, часть за частью, и бросать в траву.
— Доспехи куются в кузнях! Дым и гарь от печей загрязняют природу! — объявил я. — И поэтому я не буду использовать доспехи, скованные таким примитивным и вредным способом! И тебя, Перчинка, к тому же призываю!
— Ага, разбежалась, — фыркнула она. — А меч бросишь? — с надеждой спросила Перчинка.
— Меч был создан магией, — заявил я, крепко сжимая Ферру. — Он не в счёт!
На лице министра мелькнула разочарование. Она ожидала чего-то большего от своей Способности. Но та носила слишком рандомный характер. Тем не менее доспехов она меня лишила. Если я пропущу хоть один удар, то понесу очень серьёзный урон.
Но ничего не поделать, такова цена экологии!
Бой возобновился. И практически сразу я пропустил один удар. Меч Перчинки полоснул меня по предплечью. Совсем чуть-чуть, краешком задел, однако на коже сразу возникла алая полоса.
Битва продолжилась. Я пропустил ещё несколько ударов, пока что незначительных. На меня при этом нахлынуло странное чувство удовольствия и эйфории. Мне стало так хорошо, что я чуть не забыл о том, что, вообще-то сражаюсь.
Что со мной? Меч у Перчинки что, отравлен? Но почему я ощущаю удовольствие вместо боли?
— Я смазала свой меч Нектаром, — злорадно произнесла Перчинка, сверля меня злым взглядом. — Как я и предполагала, теперь он на тебя действует из-за генов трутня в твоём теле…
Глава 27. Перчинка
— Вот и всё… — довольно произнесла Перчинка. — У тебя, конечно, есть иммунитет против нектара… Но, как я и предполагала, ты теперь наполовину мирмеция… а это значит, что иммунитет твой ослаб.
Стиснув зубы, я продолжал сопротивляться. Но мои движения постепенно становились всё медленее и медленнее. И в конце концов Перчинка… выбила Ферру из моих рук. Фламберг отлетел далеко в сторону.
Перчинка толкнула меня локтём в грудь, и я упал спиной в траву. Перчинка хотела наступить мне ногой на грудь, но я в последний момент откатился в сторону. Набрав полную горсть земли, швырнул её Перчинке в лицо. Но опальный министр в последний момент прикрылась рукой.
Пару секунд я выиграл. Но моё поражение стало лишь делом времени. Всё мое тело сковала слабость. Приятная расслабляющая слабость. Не хотелось ничего делать. Ни работать, ни воевать. Не хотелось к чему-то стремиться. Лучше просто стоять на месте и равнодушно втыкать в пространство перед собой.
— Хороший мальчик… давай, позволь Нектару растечься по твоему телу, впитать его, слиться с ним единое целое! — торжествующе произнесла Перчинка.
Министр продолжала наседать, нанося мне раз за разом мелкие порезы. Я уворачивался из последних сил, пытаясь добраться до Ферры, но доминаторша перегородила мне дорогу. Меч с человеческой душой пытался сам доползти до меня и прыгнуть в руки, но Перчинка каждый раз пинком отшвыривала его.
