Создав достаточно проекций, патриарх начала атаковать ими пойманных в Домен демонов. Большинство краснокожих гигантов падали замертво после первого же удара — такова была мощь этих снарядов боевого духа. Но некоторым из бандитов, у кого при себе оказались защитные артефакты, и экипировка Святого ранга, удалось продержаться подольше. Правда, на общем ходе сражения это никак не сказалось. Спустя десяток секунд глава Арм отменил действие Домена и вернул Нулевой камень в свое пространственное хранилище.
Как только все демоны на этой стороне разлома были убиты, начали переправу наши маги. Замыкали же шествие Даглас и пятерка мастеров личной гвардии патриарха. Остановившись на середине каменного моста, последние стали быстро снимать с себя экипировку и помещать ее в пространственные кольца. После чего, обернув эти артефакты коконом из ментальной энергии, передали их главе Арму.
— Что они делают? — Спросила подошедшая к патриарху Селеста.
— Нас ведь преследуют трое мастеров Истинного ранга, и несколько дюжин культиваторов Святого. Если Марк нашел способ перебраться через ущелье без использования моста, они тоже могут это сделать. Я просто хочу подстраховаться. Идем.
Сказав эти слова, он направился вверх по склону. Так как формально главой экспедиции был именно патриарх зала Небесных мечей, спорить с ним никто не стал. Но пойдя на поводу у своего любопытства, я все-таки решил проследить за действиями этих мастеров при помощи духовного восприятия.
Как только наша группа скрылась за очередным поворотом тропы, ведущей вверх по склону, пятерка мастеров активировала очередное групповое заклинание. Их тела ярко засветились серебристым светом, который активировал маленькие кулоны с красным камнем в металлической оправе, висевшие у них на шеях. Именно они оказались источником магии, в то время как сами культиваторы выступали в роли обычных батареек.
Мастера все продолжали и продолжали отдавать свою энергию этим артефактам, пока их тела не оказались высушены досуха. В этот момент красные камни вырвались из своих оправ и устремились в различные точки пространства. Каждая из них была удалена от предыдущей на несколько сотен метров.
Соединившись между собой тонкими энергетическими каналами, камни образовали нечто вроде барьера. Эта стена парила прямо в воздухе, и по высоте была равна пятидесяти метрам. Одна ее половина уходила в разлом, а вторая возвышалась над ним. Когда этот барьер только образовался, он разрушил каменный мост, и не имевшие возможности даже пошевелиться мастера из личной гвардии патриарха отправились прямо на дно пропасти.
— Как же они… — посмотрев на главу Арма, удивился я.
Ранее это человек не был замечен в каких-то жестокостях по отношению к своим подчиненным. Да и вообще он всегда казался мне крайне гуманным мастером секты Владык пространства. Особенно на фоне молодого поколения.
— Это их долг. Не волнуйся Марк, завтра же тела погибших возродятся в храме секты, после чего каждый получит соответствующую компенсацию, которая поможет им восстановить свою базу культивирования.
— Вот оно что. — Кивнул я ему в ответ, все еще пытаясь прийти в себя после увиденного.
— На какое-то время мы избавились от проблемы в лице группы зверолюдов, но они обязательно найдут обходной путь. Лучше сосредоточься на исследовании нашего маршрута. Те люди будут в порядке. — Вернул меня с небес на землю глава Арм.
Согласившись с патриархом, я переключился на исследование окружающего пространства. Кто знает, сколько еще ловушек и засад нам придется пережить, прежде чем мы сможем подняться на эту чертову гору.
Глава 16. Взгляд в прошлое
Несмотря на все прогнозы, подъем к вершине Пика истинных богов выдался в два раза более долгим, чем я рассчитывал. Пусть мы и двигались с нечеловеческой скорость, без сна и отдыха, без перерывов на обед, духовное давление, излучаемое горой, а также запрет на полеты все же слишком сильно сказались на продвижении нашей группы.
В начале пути и вплоть до высоты пять тысяч метров, нам постоянно приходилось обходить различные разломы земной коры, а также засады банд разбойников, которых в этом регионе водилось какое-то неимоверное количество. Порой я начинал думать, возможно ли привыкнуть к духовному давлению пика, если находиться тут очень долго? Но здравый смысл и анализ излучаемой горой ментальной энергии — говорили мне об обратном. Даже я со своим невероятно развитым духовным сознанием постоянно чувствовал дискомфорт в Небе Дяньтяня.
По всему выходило, что разбойничьи банды, как и исследовательские группы, использовали для защиты от давления специализированные артефакты. Даже зная цену Нулевым камням, я все равно не понимал, зачем они все шли на такой риск. Тем более что других реликвий на горе не находили уже более нескольких десятилетий.
Спустя двое суток мы добрались до высоты в пять тысяч метров, что являлось своеобразным рубежом, за которым давление, исходившее от Пика истинных богов, в буквальном смысле слова удваивалось. Мы с главой Армом и Селестой по-прежнему могли его выдерживать без использования дополнительных средств, а вот наши «младшие» товарищи были вынуждены задействовать свои духовные артефакты на максимум.
Раньше они также ими пользовались, но все же ограничивали их воздействие, стараясь получить от закалки духовным давлением хоть какую-то пользу. Теперь все было иначе. Даже Тирон, старавшийся обходиться без артефакта, в итоге его активировал.
Но, несмотря на эту помеху, наша скорость восхождения сильно возросла. А все потому, что после преодоления рубежа в пять тысяч метров исчезли все банды разбойников. Нам встречались лишь редкие экспедиции мастеров, которые исследовали гору, не обращая внимания друг на друга.
Такая абсурдная ситуация могла возникнуть только если в роли альпинистов выступали мощные культиваторы. Пусть уклон горы с каждым километром и становился все круче, это нисколько нас не тормозило. Обычный человек, столкнувшись с двадцатиметровой отвесной скалой, долго бы на нее забирался, вбивая колышки, используя страховку и тому подобные методы профессионального альпинизма. А в это время мастер Святого ранга мог просто на нее запрыгнуть, используя удивительные характеристики своей физической оболочки.
Это же касалось перепадов температуры, нехватки кислорода и других факторов, усложняющих жизнь и быт на высоте. Восхождение на Пик истинных богов почему-то напомнило мне Суд Земной Ауры — первую ступень укрепления физической оболочки, которую проходили мастера подземелий с моей родной планеты.
Помнится тогда Кайсель договорился с духовной сущностью, управляющей тем испытанием, чтобы я смог получить мощнейшую мантру развития — Путь бессмертного. Будучи еще мастером Земного ранга, я смог преодолеть практически весь путь до вершины, и только под конец воспользовался микромиром Небесной жемчужины для отдыха.
Сейчас же, превысив предел развития мастеров нашей вселенной, эти испытания казались для меня детскими играми в песочнице. Если бы не запрет полетов и духовное давление, излучаемое горой, наша группа смогла бы забраться на ее вершину в течение одного дня.
Но в итоге нам пришлось потратить чуть меньше двух недель. А все потому, что когда мы вошли в зону, покрытую туманом, духовное давление увеличилось еще сильнее. Главной аномалией этой части Пика истинных богов являлось полное отсутствие снеговой шапки, и это при том, что температура воздуха там была заметно ниже уровня, при котором замерзала вода.
Приблизившись к вершине, мастера Святого ранга из нашей группы стали сильно уставать в ментальном плане. Так получалось потому, что они были вынуждены использовать для защиты Дяньтяня не только духовные артефакты, но и собственную ментальную энергию, создавая второй духовный щит. Это умение быстро переутомляло малотренированное сознание мастеров. Так что мы снизили темп продвижения к вершине.
Дважды нашему отряду пришлось останавливаться, чтобы дать возможность ребятам восстановиться при помощи духовных плодов, которые глава Арм подготовил для экспедиции. На таких привалах мое духовное восприятие продолжало прочесывать окрестности на предмет каких-либо непредвиденных опасностей. Но в итоге мы даже ни разу не столкнулись с монстрами, которые водились в этих краях.
