Поговаривали, их устойчивость к ментальным атакам была сродни иммунитету. Мне очень хотелось посмотреть каковы же они в бою. Но, увы, удача в этот раз от меня отвернулась. А может быть наоборот, впервые в жизни она сработала как надо. Ответить на этот вопрос, к сожалению, я не мог даже для себя.
Утром четырнадцатого дня нашего восхождения, мы наконец-то смогли добраться до вершины. Увиденное зрелище сильно нас поразило. Она оказалась невероятно плоской, будто бы какой-то гигант отсек часть Пика своим огромным клинком, оставив идеально ровную площадку с озером посередине.
— Неужели мы добрались. Это оно! Озеро Божественных слез! Лишь нескольким десяткам мастеров за всю историю Веринга удалось побывать здесь! — Восхищенно произнес глава Арм.
— Так это от него исходит духовное давление, распространяющееся на всю гору! — Констатировала факт Селеста.
— Видимо так и есть. — Задумчиво сказал я.
Из всей группы, прибывшей на вершину Пика истинных богов, только мы втроем могли сейчас свободно говорить. Остальные участники нашей команды едва стояли на ногах. И даже это давалось им с большим трудом.
— Раз кроме озера, ничего интересного здесь больше нет, думаю, нам стоит подойти поближе. — Предложил я после небольшой разведки местности духовным восприятием.
Из-за давления, оказываемого озером, мне удалось проверить едва ли сто метров окружающего пространства. Но даже такая разведка сильно меня вымотала.
— Боюсь, наши товарищи вряд ли смогу выдержать этот путь. — Проверив состояние мастеров Святого ранга, с беспокойством в голосе произнес патриарх зала Небесных мечей.
— Думаю, я смогу им с этим помочь.
Из всей нашей экспедиционной команды только я еще не использовал духовный артефакт, пока справляясь собственными силами. И видимо сейчас пришла пора задействовать его. Когда я прорывался на Истинный ранг, Цепи царя-дракона слились с оболочкой моего Дяньтяня, предоставляя ему дополнительную ментальную защиту. Но это совсем не значило, что их нельзя было на время вернуть в физическую форму.
Сосредоточившись на собственном внутреннем мире, я обратился к артефакту и вскоре он появился передо мной. Как только это произошло, повинуясь моему приказу, цепи сформировали вокруг Дагласа, Гельды, Ланы и Тирона сферу, которая нивелировала большую часть духовного давления, исходящего от озера Божественных слез.
— Ох, так-то лучше! — Упав на землю, с облегчением сказал Даглас.
— Спасибо, Марк! Еще бы чуть-чуть и мое духовное сознание могло бы взорваться. — Вторила своему брату Гельда.
— У меня тоже было такое чувство. — Поддержала девушку Лана.
И только Тирон молча кивнул мне. Он единственный, кто сумел остаться на ногах, когда давление уменьшилось.
— Ладно, не будем терять времени. Раз Марк был так любезен, и предоставил вам защиту своего артефакта, нужно как можно скорее исследовать озеро. — Поторопил расслабившихся мастеров глава Арм.
— И то верно! — В унисон отозвались присевшие отдохнуть ребята.
На самом деле то, что я не нуждался в защите от духовного давления, излучаемого озером, было не совсем правдой. Использовав большую часть мощности своего духовного сознания, я выстроил ментальный кокон вокруг Дяньтяня. С каждым шагом, приближавшим меня к берегу этого странного водоема, мощность кокона приходилось усиливать, напрягая все больше и больше ресурсов Неба Внутреннего мира.
Берег озера несколько возвышался над уровнем плато, будто бы древние архитекторы решили построить вокруг него набережную и бросили работу на полпути. Но на самом деле оно играло несколько другую роль. На карнизе, около трех метров в ширину, был выгравирован массив рун. Если пытаться осознавать их по отдельности, то они казались просто набором символов. Так смысл общей картины определить было невозможно.
Чтобы разгадать эту загадку требовалось изучать весь массив целиком. И вот этого я уже сделать не мог, потому как попал в безвыходную ситуацию. Чтобы приступить к осознанию столь глубокого рунного рисунка, мне было необходимо задействовать мощь моего духовного сознания. Но его энергия тратилась сейчас на поддержание ментального кокона.
В то же время вернуть себе Цепи царя-дракона я также не мог, ведь они защищали сейчас мастеров из нашей команды, которые имели Святой ранг развития. Без этого артефакта их Небо Внутреннего мира будет разрушено практически мгновенно. Допустить подобного развития событий было никак нельзя.
— Глава Арм, Селеста, вы можете осознать этот массив?
Этот вопрос я адресовал им только потому, что они были единственными дееспособными мастерами в нашей команде.
— Нет, Марк. Мои возможности духовного сознания и так почти на пределе. И это несмотря на использование артефакта защиты. — Поджав нижнюю губу, вздохнула чернокнижница.
— Аналогично. У меня все еще хуже. Чувствую, что смогу продержаться не более получаса. Потом нужно будет отступить к краю плато. — Покачал головой патриарх зала Небесных мечей.
— Что же делать? Я тоже не могу приступить к осознанию без своего артефакта…
Мои слова заставили ребят, находящихся под защитой Цепей царя-дракона понурить голову.
— Марк, оставь нас где-нибудь позади, метров за пятьсот от вершины. Там мы точно сможем сами себя защитить. — Предложил Даглас.
— Нельзя! Мы не можем быть уверены, что за нами по пятам не идут зверолюды. Неизвестно как они с вами поступят, пока мы будем изучать эти символы. — Быстро отклонил его предложение я.
— Думаешь, у них хватит сил добраться до этого места? — С сомнением высказалась Селеста, посматривая куда-то вдаль.
— У мастеров Истинного ранга уж точно хватит. — Задумчиво произнес глава Арм.
Пока все старались придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, никто не заметил, как от общей группы отделилась Лана. Подойдя к границе защитного поля, создаваемого Цепями царя-дракона, она стала внимательно изучать символы, начертанные на парапете.
— Возможно, нам и не придется кем-то жертвовать… — почти что шепотом произнесла она. — Мне знакомы наборы этих рун. Это загадка Диодэна, первого главы зала Божественного дракона. Руны, якобы образующие массив — на самом деле начертаны здесь для отвлечения внимания! Глава Арм, не будете ли так любезны, показать мне тот ключ, который вы с Марком обнаружили в святыне секты?
Мгновенно среагировав на слова своей подчиненной, патриарх тут же материализовал из своего пространственного кольца нашу находку.
— Вот.
— Ну, точно! Видите те маленькие символы, что выгравированы на ее лицевой части? Ищите руну, которая будет в точности им соответствовать! — Возбужденно произнесла Лана, лишь раз взглянув на ключ.
После ее слов все внимание членов нашей группы переместилось на парапет, окружающий озеро. Вода в нем казалась крайне странной. Несмотря на постоянно дующий ветер и очень низкую температуру воздуха, она была крайне спокойна, и к тому же испускала нечто вроде пара. Не сведущий в культивации человек мог подумать, что это озеро подогревается вулканическим теплом, но на самом деле пар являлся материализацией духовной энергии, которую излучало озеро. Настолько она была плотной в этом месте.
— Нашел, я нашел! — На удивление бодро закричал Тирон.
Подобные поступки были не свойственны этому застенчивому мальцу-интроверту, а потому мы сразу же обратили свое внимание на тот участок, куда указывал палец юноши.
— Там, в середине, видите?
— И правда! Молодец Тирон! Давайте поспешим к найденному символу, пока глава Арм и Селеста еще могут сопротивляться давлению озера. — Взяв на себя инициативу, скомандовал я.
Приблизившись к этому участку, мы окружили нужную руну и начали наблюдать за тем, что же произойдет дальше. Вперед вышел глава Арм. Он бережно поднес ключ к руне, после чего та ярко засветилась, будто обмениваясь с ним какой-то информацией. Через секунду ключ попросту растворился, а хранившаяся в нем энергия впиталась в руну. Она активировала скрытый массив, расположенный прямо под озером.
