Третья же группа с самим принцем должна была пойти между этими двумя, затерявшись в одном из необъятных лесов.
И тут плавно появлялась вторая проблема.
Хоть сомнений в верности Добродушного и не было, тем не менее стоило допускать, что на месте встречи их могла ждать засада.
При этом, нельзя было самим подставиться, напугав уже Мизуно теоретическим нападением.
Уже под конец третьей недели Стас ощутимо похудел и обзавелся сероватыми мешками под глазами. Слишком уж часто ему приходилось мотаться по Рашта и соседними мелкими странами, чтобы чувствовать себя нормально.
Невольно он даже задумался о создании некоего паланкина для воителей, так ему надоело пробегать километры и километры.
Но все имеет свойство заканчиваться.
Закончилась и подготовка.
С собой Джишин взял немногих. Точнее, лишь тех, кому он мог безоговорочно доверять.
Из знакомых были Кенсей, Гаш, Стас, Рио и Ноки Сумада, двое высших телохранителей, которые, казалось, сопровождали его всю жизнь.
Было еще пятеро бойцов, из которых высшими были лишь двое.
Ордынцев же со своей стороны взял Мари, ее отца, Кенту, и Левиафан.
Каэда отпросилась к своей наставнице. Та переехал подальше от Цитадели Сумада, поближе к побережью, поэтому дорога должна была занять у нее какое-то время.
Стас был не особо рад, такому фортелю, но все же сдался. В конце концов Каэда честно помогала в сокрытии Джишина и имела право встретиться с сенсеем.
Попрощавшись, ёкай двинулась в обратную сторону, остальные же пошли в сторону пограничных стран. В одной из них и была запланирована встреча.
*****
— Не нравится мне все это, — хмуро пробормотал Урамаса, мрачно оглядывая окружающие их деревья. — Чувствую какую-то подлянку. Нет этим воителям никакого доверия. Как есть предадут.
— Кенсей, хватит паниковать, — цыкнул на него Джишин, который тоже был очень напряжен. Они уже почти добрались до оговоренной точки и судя по найденным следам, там уже кто-то был.
— Вечно ты говоришь о предательстве воителей, — хмыкнул идущий неподалеку Гаш. Стас уже разобрался какую роль он выполняет в свите нового главы, а именно, одного из доверенных полевых командиров. — Как будто самураи не предают.
— Предают, конечно, — послушно согласился бывший самурай. — Вот только делают это намного реже. У нас, то есть них, есть кодекс, а у вас что? Техники?
— Сила. — саркастично бросил Гаш, мрачно ухмыльнувшись. — Зачем нужен какой-то там кодекс, если есть сила?
— Что-то я не помню, чтобы тебе эта сила как-то помогла, когда ты столкнулся с тем мастером клинка, — Урамаса наклонился и, дотянувшись, ткнул пальцем в наплечник спокойно идущего Гаша, после чего быстро убрал руку.
На том месте мелькнул мгновенно вытащенный танто.
— Когда-нибудь ты все же лишишься руки. А насчет того мастера, то я уже был уставшим и до этого прикончил аж двух таких, как он!
— Лишь в твоих мечтах, — хохотнул Кенсей, чуть было случайно не наступив на ногу Стасу, но вовремя отступив. Повисло неловкое молчание, но ронин предпочел сделать вид, будто ничего и не было. — А тот самурай явно был не чета другим. Проклятье, меч в руках этого Рудайо буквально пел, когда он тебя рубил.
— Рудайо? — удивленно спросил Ордынцев. — Случайно, не Кейно?
— Ты его знаешь? — Гаш с интересом повернул голову. Ордынцев уже примерно понял границу интересов этого молодого мужчины и на вершине, скорее всего, была именно война.
— Столкнулись при штурме Гайбацу, — неохотно пояснил Станислав, уже жалея, что заговорил. — Очень опасный самурай.
— Подожди-ка, — Гаш подозрительно прищурился. — А как именно вы разошлись? Почему ты его не убил? Ну или он тебя?
— Скажем так, я его отбросил. Очень далеко. — честно признал Стас, после чего смог лицезреть давящегося от смеха воителя.
— Так вот почему он так проклинал наш клан и бесчестных воителей! Когда мы дрались он постоянно вспоминал кого-то из нашего клана, клянясь, что обязательно с этим кем-то встретится и вернет долг.
— П-ф-ф, — Стас не нашел, что на это ответить. — Я так понимаю он жив?
— А то, — пояснил уже Кенсей. — К Гашу подошло подкрепление и этому Рудайо пришлось делать ноги.
Стас благодарно кивнул Урамасе. Ордынцева веселило, как наивно Кенсей пытался вернуть утерянное доверие. Делал он это глупо и грубо, но, с другой стороны, очевидно.
В отличие от того же Шина, который, держа кривую улыбку, сильно бесился, Кенсей куда легче воспринял необходимость подчиняться Змею, воспринимая все происходящее с неким юмором.
За прошедшее время Урамаса успел убедиться, что Широ не тот человек, который станет бороться с кем-то за дружбу.
Судя по всему, он даже обрадовался такому исходу, считая, что таким образом расплачивается за свою ошибку.
Стас не стал его переубеждать, что это еще не все.
— Тихо! — идущий впереди Рио, специализирующийся на ближнем бое поднял руку. Тут же все разговоры затихли.
Кусты впереди зашевелились и из них на свет вышел одетый в серое воитель без каких-либо клановых знаков.
Джишин был в маске и плаще, поэтому узнать его нельзя было никак. Все остальные тоже были в глухих плащах.
Пару секунд он их внимательно разглядывал, после чего напряженно задал вопрос: «Непоколебимая твердь?»
— Всепоглощающая вода, — кивнул головой Стас, называя правильный отзыв. — Кейташи Мизуно уже здесь?
— Недавно прибыл, — кивнул агент Мизуно. — Проходите.
Прибывшие не заставили себя долго ждать.
Как оказалось, Добродушный не стал зря терять время и неплохо проводил досуг.
— Рад вас видеть, друзья, — широко улыбнулся сидевший на бревне перед костром нынешний глава великого водного клана. — Присоединяйтесь, мясо уже почти готово. Сора настоящий мастер, когда готовит мяско.
Жарящая на прогоревших углях мясо женщина повернулась и окинула подошедших Сумада беглым, но внимательным взглядом, позволяя гостям узнать в ней одну из высших.
— А ты, я смотрю, ничуть не изменился? — презрительно буркнул Джишин, смерив развалившегося Кейташи пренебрежительным взглядом. — Ты теперь глава великого клана. Почему ты не ведешь себя соответственно?
Расположившиеся вокруг Мизуно ощутимо напряглись, а Ордынцеву очень захотелось придушить своего главу.
«Что это за понты на ровном месте?!»
И хоть водный клан привел ровно столько людей, сколько договаривались, легче не было, ведь силы были равны.
Однако Добродушный ничуть не обиделся за резкие слова собеседника, а лишь добродушно засмеялся.
— Эй, Джишин, тебе что, еще не надоел весь этот официоз? Насколько я знаю, с признания тебя главой прошло уже несколько недель. Еще не наелся этикетом, а?
Каменная морда главы Сумада пару секунд оставалась неподвижной, после чего рухнула, открывая небольшую усмешку.
— Твоя правда, видеть его уже не могу. — окружающие воители, что от одного, что от другого клана ощутимо расслабились, убирая ладони от рукоятей оружия.
— Пусть твои люди рассаживаются у других костров. Мы как раз собирались пообедать. — по знаку Джишина его бойцы, так и поступили.
Для Джишина же, Стаса, Кенсея и Гаша было выделено отдельное бревно, стоявшее боком, чтобы дым от костра летел не на них.
У Кейташи тоже было трое советников. Уже знакомый Аой Мизуно, родной дядя, и еще двое высших, чуть ранее готовящая Сора и безэмоциональный Шиго.
Если Ордынцев правильно помнил, они, как и он, принимали участие в штурме Гайбацу, правда по другую сторону баррикад.
Глава 24
— Первым делом, я бы хотел выразить соболезнования по поводу смерти твоего отца, — серьезно начал Кейташи, заставив Сумада удивленно вскинуть голову. — Хоть это и помогло нам всем достигнуть столь ожидаемого дня, но трагедия остается трагедией. Горо-сама был великим человеком. Даже будучи его врагом, мой отец отзывался о нем лишь уважительно.
— Со своей стороны я тоже соболезную твоей потере, — вежливо повторил Джишин. — Мне жаль, что все случилось именно так. Я слышал, что были некоторые трудности с наследством? — перевел он тему.
