— Теперь ты будешь сидеть в кабинете, отвечать на звонки и приносить мне кофе? — ехидно уточнил я.
— Обойдешься, — фыркнула Екатерина. — Я буду искать новые объекты. И помогать тебе в их… коллекционировании. Потому что я лучшая на всем выпуске Академии. И сразу тебя разочарую: папенька за меня не хлопотал. Я всего добилась сама.
— Ладно, допустим, — сдался я. — А переезжать зачем?
— Потому что, Карамазов. Вокруг тебя крутятся Юсуповы. И не только сестры. А и сам Михаил Александрович. А ты молод, неопытен, и можешь проболтаться. Ну и для контроля расходов финансирования. Допусти таких, как ты до государевых денег — присосутся как пиявки. Поэтому я буду вести весь документооборот.
— Проще говоря, твой дед мне не доверяет?
— Карамазов, ну кто в здравом уме станет тебе доверять? Ты же…. неблагонадежен. Блогер, музыкант… — она снисходительно улыбнулась.
— Таким у охранки доверия нет, — закончил я.
— Ну вот. Ты сам все прекрасно понимаешь, — довольно улыбнулась Екатерина. — По поводу моих домогательств до твоей персоны можешь не беспокоиться. Я буду жить в гостевой комнате. Чтобы не нервировать твою пассию. И найду себе… — она хитро усмехнулась, — занятие, пока не буду нужна тебе.
Это заявление меня несколько покоробило. Катерина выглядела на редкость соблазнительной и знала это.
— Сюда никого приводить не вздумай, — выпалил я раньше, чем сумел сдержаться.
— Не беспокойся об этом, дорогой. Я не настолько испорчена, чтобы обжиматься с кем-то в гостиной родового особняка.
Я встал на ноги и подошел к зарешеченному окну.
— Из города можно прекрасно добраться до острова, — возмутился я. — Зачем занимать комнату?
— Потому что так решил мой дед. Нет, ты можешь с ним поспорить…
Екатерина порылась в сумочке и извлекла телефон. Наманикюренным пальчиком принялась листать телефонную книгу в поисках нужного номера.
— Нет, спасибо, — я покачал головой, понимая, что говорить со стариком не хочу. С него станется прислать Белозерову и закрыть вопрос с секретарем.
— Тогда подписывай документы и ставь меня на довольствие, — облизнув губы кончиком языка, добавила Катя. — И валяй уже к своей Юсуповой.
Я подписал бумаги и передал их Калининой.
— Кстати, если мы с Кристиной вдруг решим согрешить — ты будешь контролировать процесс? Ну, чтобы я не проболтался во время….?
Катерина потерла ладонью подбородок:
— Ну, она ничего. Я подумаю. Если она, конечно, согласится. Но учти: если ты решишь проболтаться, я буду бить тебя по губам.
— Все, все. Я понял, — с улыбкой ответил я. — Идем. Передам тебя в руки Мейхэма.
— А он не староват для меня? Второй вроде помоложе будет.
— Я несу за тебя ответственность…
— Ты несешь чушь, Карамазов. Но я тебя прощаю.
* * *
При входе в гостиную, Екатерина как бы между прочим, взяла меня под руку и прильнула ко мне всем телом.
— Весьма неплохо, — томно протянула она и добавила, — … поговорили. Я пойду разбирать вещи.
— Тетя Катя переезжает к тебе? — удивленно произнесла Кристина. — Только не говори, что она ждет от тебя ребенка и Сергей Алексеевич выгнал ее из дому, чтобы не позорила род.
Екатерина остановилась у дверей. Обернулась, недовольно смерила взглядом Кристину:
— Какая я тебе тетя, девочка?
— Ну, вам уже двадцать пять, как-никак, — с притворным сожалением ответила Юсупова. — В вашем возрасте девушки семей уже два — три года замужем. А вы все одна да одна….
— Не нашла того, кто будет меня ценить такой, какая я есть.
Кристина вздохнула:
— Это да, с вашим-то вредным характером и завышенными требованиями. Так и старой девой недолго остаться. Хотя жизнь с кошками тоже имеет особенный флер.
На милом личике Екатерины выступили красные пятна. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и вышла из особняка.
— Раунд, — оценил я, присев на диван рядом с девушкой. — Партия. Похоронила.
— Я училась у лучших, — проворковала Кристина и прижалась ко мне. И я почувствовал ее силу. Словно бы девушка осторожно пыталась определить, было ли у нас с Калининой что-то или нет. Но скрывать мне было нечего. И как мне показалось, девушка с облегчением выдохнула.
— Тихая покорная блондинка превращается в тигрицу. В таком образе… что-то есть.
— Екатерина Сергеевна сама виновата. Мадам из аристократической семьи, а ведет себя как девка. Не люблю наглых и напористых. Казарменное воспитание, — фыркнула Кристина и уточнила. — Кстати, зачем она переехала?
Девушка отстранилась и посмотрела мне в глаза. А затем приложила ладошки к щекам, словно бы в притворном ужасе. Глаза стали большими, а пухловатые губы сложились в букву «О»:
— Неужели я угадала?! Екатерина Сергеевна Калинина носит твоего ребенка?
Она выкрикнула это нарочито громко, и ее слова имели успех. Я услышал, как гневно фыркнула стоявшая на крыльце Екатерина. И сдавленно хохотнул с террасы Виктор.
В гостиную вошли Мейхэм и Иван, которые тащили несколько чемоданов. А следом за мужчинами шла Калинина.
— Решила перевезти все вещи? — удивился я.
Девушка лишь махнула рукой:
— Нет, только самое необходимое. Остальное подвезут позже. Если мне у тебя понравится, и ты будешь хорошо себя вести, я задержусь тут надолго. Ты ведь не возражаешь, Лешенька?
Я медленно мотнул головой, понимая, что жизнь будет чуть сложнее, чем я хотел.
— Вот и хорошо. Спокойной ночи желать не стану. Сделаю это чуть позже, когда гости уйдут.
Щеки Кристины вспыхнули от ярости. И Екатерина победно усмехнулась.
Юсупова встала с дивана и взяла меня за руку:
— Ладно, мне пора.
— Проводите даму, мастер Алексей, — послышался с террасы голос Виктора.
Я зло посмотрел на него, и во взгляде читались обещание мук преисподней. Но Круглов был невозмутим. Он жаждал третьего акта спектакля. Поэтому стоял у террасы, прислонившись к стене, и с интересом наблюдал за гостиной.
— Да, мастер Алексей. Уж проявите учтивость, — поддержала предложение Кристина.
Она взяла меня за руку, и я встал с дивана.
— Я надеялся, что ты останешься на ужин.
— Аппетита нет. Да и есть на ночь вредно.
Мы пошли к выходу под пристальными взглядами домочадцев. Кристина прильнула ко мне, словно ненароком сжала мою ладонь, и ее сила тонкими нитями пронзила кожу, затопив мое сознание.
— Я же пришла, чтобы тебя подлечить, — мягко пояснила она. — Ничего что при посторонних? Но ведь это для твоего здоровья.
Я едва мог передвигать ноги от пережитого и ухватился за дверной косяк.
— Слишком много? — уточнила Юсупова и шепнула мне на ухо, — Чтобы не было необходимости перекусывать всяким непотребным.
Мы вышли из дома, и Кристина зябко поежилась. Прижалась ко мне, как бы между делом покосившись на окна дома. Словно чувствуя, что Екатерина наблюдает за нами.
Мы прошли по дорожке, остановились у ворот.
— Ты пешком? — удивился я, не заметив машины.
— Устрою вечернюю пробежку, — хитро ответила девушка. Приподнялась на носочках и поцеловала меня в щеку:
— Не скучай. Завтра забегу тебя проведать.
— Позвони, как доберешься, — хмуро ответил я, почему-то не желая ее отпускать.
Кристина сложила ладошки домиком и прижала их к груди:
— Волнуешься? Оооу, это так мило.
— Скорее не… — начал было я, но Кристина приложила пальчик к моим губам, словно призывая к тишине:
— Не надо все портить. Я побежала.
— Наталья, открой ворота, — скомандовал я. И девушка вышла на улицу. Отойдя метров сто, она развернулась и помахала мне рукой. А затем побежала по тротуару. Ушки на капюшоне толстовки забавно запрыгали.
Глава 24 Обитель
Я брел, не разбирая дороги. Ноги вязли в тягучей трясине и с каждым шагом я замедлялся, пока и вовсе не остановился, чтобы хоть немного отдохнуть. От влажной почвы поднимался густой туман и облизывал мои лодыжки.
