— Жена Гитлера тоже? — поинтересовался я.
— Ева? Нет, она не подошла нам. Способностей ноль, зато жестокости и властолюбия чрезмерно. Я старалась брать самых спокойных и тех, кого легко подчинить. И сразу ограничила число членов общества.
Крах Германии в войне с СССР Мария увидела сразу. Но напрямую говорить не стала, чтобы не навлечь на свою голову неприятностей. По её словам, другие силы очень жаждали столкнуть Гитлера и Сталина. И эти силы хоть и не обладали магическими способностями, но при этом имели такую власть в мире, что могли прихлопнуть Оршич с её личным орденом без особого труда.
С сорок второго года в нитях судьбы резко появились новые, которые стали заметно влиять на все остальные. Так Мария вышла на меня. Больше полугода ей потребовалось на то, что узнать необходимую информацию и вычислить людей, которые работали на меня или моих вассалов. К этому моменту в мире стала пробуждаться магия. И даже в Германии местами из-под «корки» потекли капли маны в окружающую среду из мелких Источников и энергоканалов.
— Я знаю на территории Германии около полусотни Источников. Все они, к сожалению, запечатаны. Но ты же легко можешь их раскрыть? — она вопросительно посмотрела мне в глаза.
— Не совсем легко, но и больших трудностей не вижу, — не стал я скрывать свои возможности.
— Это хорошо.
В конце беседы мы подошли к главной причине, зачем Оршич инициировала нашу встречу. Оказывается, Источник, с которым она была связана ритуалом, не отпускал её далеко. Буквально пара сотен километров — вот такой был радиус перемещения у Оршич. Берлин был на самом краю этой границы. Стоит ей выйти за периметр, как потеряет способность накапливать ману. Как только ядро опустеет, так появится сильная боль, будто по венам пустили кипяток. При длительном нахождении вне связи с магическим источником теоретически она окончательно расстанется с Даром. Этот процесс вполне может Марию свести с ума или убить.
— А теперь о самом грустном для меня, — собеседница опустила взгляд в стол. — Источник стал ослабевать. По моим подсчётам к лету он полностью исчерпает себя. И тогда… — и смолкла, искривив уголки губ в гримасе.
— …ты умрёшь, — закончил за неё Прохор. — И что? Ты нас пригласила ради этой новости? Думаешь, что нам станет тебя жалко? Пожалеем ту, которая помогала Гитлеру творить зверства в нашей стране? — у беролака вырвалось горловое рычание от бури чувств, его охватившей. — Убивать наших внуков? Детей? Сжигать их живыми?!
— Прохор! — повысил я голос. — Тихо.
— Слушаюсь, Лорд, — опустил тот голову и, пряча глаза, которые превратились в звериные и налились кровью.
— Я в этом не виновата! — громко отчеканила женщина. — С такой же вероятностью нужно обвинять вашего Сталина, который помогал восстанавливать армию и экономику Германии в тридцатых годах. Металлургов, что льют сталь, из которой потом делают пули и штыки с ножами. Швей, изготавливающих одежду для вермахта!
— Ты тоже успокойся! А то ишь ты, разошлась, — одёрнул я её. — Готов выслушать твои предложения. Но только выгодные для меня, учти.
— Для тебя прямая выгода — мои связи и возможности заглянуть в будущее, — резко ответила она мне.
— Я и так знаю своё будущее. И оно лучше твоего в сотни раз. Да и связи у меня есть едва ли сильно хуже твоих. Но даже если и не так, то мне ничего не помешает быстро их наладить. Ведь в отличие от тебя я настоящий маг! — зло усмехнулся я в ответ. — Даю вторую попытку заинтересовать меня.
Прежде чем заговорить, женщина пару минут молчала с каменным выражением на лице и отстранённым взглядом, направленным в окно, за которым уже начинались сумерки.
— Я согласна с тем, что сейчас все козыри у тебя, Киррлис, — медленно произнесла она. — А ещё я очень хочу хотя бы сохранить имеющиеся силы, поэтому согласна почти на всё. Ко всему прочему, твоё будущее и те ресурсы, которые ты используешь, мне сильно импонируют, в отличие от средств и способов, которыми пользуется мясник Жефф. Будь иначе, то я бы пошла на поклон к нему, — она вздохнула, чуть помолчала и продолжила. — Ещё я знаю, что в твоей армии воюют сильные и умелые маги. То есть, ты научился создавать их из обычных людей. Вероятно, есть серьёзные условия для этого, иначе ты создал бы целые отряды из них, — вероятно женщина сейчас подразумевала магов-наёмников, которые отличились в прошлом году в наступлении на Оршу, Лепель и Полоцк. — Их создание точно не связанно с жертвоприношением, я бы такое увидела среди нитей. Они указывают на некие чуждые силы, узнать про которые мне почему-то не по силам, — кажется, я догадываюсь, почему ей такое не по силам. Её куцый искалеченный дар оракула не способен прорвать межмировой барьер, отсюда и отсутствие нужной информации про моих магов. — И на твою личную силу и волю, с помощью которых ты можешь даровать Дар любому своему вассалу. Так вот, за то, чтобы не потерять свои способности, а ещё лучше, чтобы их усилить, я готова предложить тебе многое. Во-первых — свою лояльность, свои связи и свой орден. У меня есть серьёзные связи во Франции, Италии, Чехословакии, Дании, Бельгии, Голландии и Швеции. В Англии, Испании, Польше, Румынии и Венгрии они послабее, но тоже могут пригодиться в ряде случаев. Про Германию, думаю, не стоит говорить. Здесь я знаю и могу очень многое, благодаря своим послушницам, дочерям и жёнам чиновников и аристократов. Также я в курсе, что твои агенты работают с группой заговорщиков против Гитлера и могу им помочь, чтобы покушение и переворот удались. Во-вторых — я расскажу всё, что знаю про Жеффа и его покровителей. Ведь ты так и не сумел найти его? С моей помощью ты легко уничтожишь его без тяжёлых потерь и лишней крови, — она перевела дух, со скрытой надеждой посмотрела на меня и спросила. — Тебя устраивают мои условия?
— В целом да, — подтвердил я. — Только внесу ряд дополнительных условий.
— Хорошо, слушаю, — кивнула она.
— Собственно, оно только одно — ты приносишь мне магическую клятву верности. Если будешь искренней и магия примет твою присягу, то я возьму тебя под свою руку и сделаю магом, — чуть помедлил и добавил. — Настоящим магом, а не тем слабосилком, как ваш чёрный урод, только и имеющий приносить жертвы ради крох Силы.
Та ответила не сразу.
— Мне нужно подумать, чтобы принять такое решение, — наконец, произнесла она. — До этого мне не приходилось идти к кому-то в слуги.
— В слуги? Ты ещё скажи в рабы. Впрочем, мне плевать. В следующий раз наша встреча может состояться не скоро. Сегодня я приехал из-за того, что мне стало любопытно.
И тут она меня удивила.
— Я… хорошо, я согласна, — быстро сказала собеседница.
— О, как, — крякнул Прохор, которого тоже поразило чужое решение. Он, как и я, полагал, что та начнёт набивать себе цену, ломаться или банально возьмёт время на размышления, чтобы ещё что-то узнать обо мне и окончательно определиться: идти или не идти в мои вассалы. По ауре сейчас я мало что мог определить, та бушевала десятками эмоций, которые смешивались между собой и рвали друг друга на части. Сумел понять лишь то, что женщиной сейчас владеет сильный страх. Но чего она боится, не могу даже предположить. Меня? Того, что я уйду и в дальнейшем не захочу с ней общаться? Что-то третье?
— Отлично. Тогда собирай вещи и пошли к моим людям.
— Сколько я могу взять с собой?
— Небольшой чемодан. И обязательно возьми дедовы записи, я хочу их изучить.
— Я поняла. Сейчас всё сделаю.
Марии понадобился час на все сборы. Вещи разместила в двух кожаных саквояжах.
— Прохор, помоги ей, — сказал я товарищу.
Тот недовольно проворчал что-то неразборчивое в ответ. А потом цыкнул на Оршич, когда принимал у неё саквояжи. Потом я активировал большой амулет отвлечения внимания, закрыв им часть сада. Прохор в это время связывался по передатчику с наездниками и объяснял им, куда следует прилететь.
— Это же мифические грифоны?! — в восхищении ахнула Мария, когда увидела наш транспорт. — И такие огромные. Я всегда представляла их меньше, когда читала сказки и мифы.
