— Я смотрю, одна букашка страх потеряла. — Усмехнулся Хлад, глядя на идущего в его сторону человека.
— Ну. По сравнению с такой змеюкой я может и букашка. — Спокойно, не повышая голоса, ответил Мишка, зная, что эта нечисть услышит его, даже если он будет шептать. — Но во мне нет страха, так что терять — нечего.
— О. — Почуяв эфир исходящий от наглого человечка, ответил Хлад. — Да ты смотрю тот самый северный странник. От тебя несёт эфиром «Кладезя знаний». Что же «бесстрашный» странник. Посмотрим, останешься ли ты таковым, когда я покараю эту страну, опустив её на дно морское. И начну я со столицы, в коей сидит дурной князь, решивший помешать планам навских князей.
Огромный змей ударил своим хвостом по тверди земной, и сотряслась она, поднялась пыль, затмевая дневной свет, закрывая от странника Китеж, что стоял во всей красе на противоположной стороне от Мишки за спиной змея. Раздался оглушительный грохот, послышался плеск вырывающейся из недр земных воды. Несколько минут бушевали стихии, не давая людям шага ступить, глаз поднять. А когда наступила тишина и пыль улеглась под напором дождя, вылившегося не из пригнанных Халом туч. Странник и стрелки увидели на месте прекрасного города огромное озеро, в которое вели со всех сторон вымощенные дороги, словно и не было там города.
— Ха-ха-ха! — Рассмеялся Хлад, довольствуясь своей работой, а Мишка тем временем кожей чувствовал, что Тихомир, князь Руслани впадает в отчаяние, винит себя за смерть горожан. Но разве его это вина? Разве он дал змеям шанс вознестись на небеса? Нет. Всё, что творится в Яви, происходит по воле высших сил и богов. По их воле и в результате их ошибок или бездействия страдают безвинно люди.
— Нет больше Китежа. Нет больше его жителей! Все они теперь лежат на дне озёрном вместе со своим городом. И да будет это первым уроком смертным людишкам, чтоб впредь не смели даже помышлять о том, чтобы планы навских князей портить. А теперь. Я покараю тебя странник. — Самоуверенно говорил Хлад, бросая презрительный взгляд на человечка перед собой.
— Ну. Попробуй. Я как видишь, стою тут. Убегать не пытаюсь. — Говорил Мишка, а сам думал о том, как ему прожить подольше, как время потянуть, чтобы Хранитель смог выполнить его поручение. Поручение, которое он дал ему, как единственному спутнику способному безнаказанно бродить где угодно по всей Нави. Этот секрет накануне ночью открыла ему книга. Рассказала о том, что бестелесный дух, что стал его спутником и принял облик человека, может попасть в иной мир — Навский, так же легко, как и в мир духов, ведь он не то не сё. Не живой ни мёртвый и создан не по воле богов, а по воле людей. Едва бывший студент узнал это, как в его голове созрел план. Странный, рискованный план, успех которого зависел от того сможет ли Хранитель найти на Навских просторах похищенных девушек и вручить им камни перемещения или погибнет не выполнив своего задания.
— Не переживай, северный странник. Я доставлю камни перемещения, что создал по твоей просьбе дракон Хал. — Всплыли в памяти слова Хранителя.
— А если не доставишь? Что тогда? — Обеспокоенно спрашивал Мишка, волновавшийся за успех мероприятия даже после того, как сам Хал одобрил его идею.
— Справлюсь. — Убедительно ответил Хранитель. — Ни одна навская сила, не один житель Нави не может нанести мне вреда на своей земле. Это тут в Яви даже самый слабый из представителей нечисти может легко меня убить. А там я лишь призрак. Лишь мимолётное виденье свободное и им не подвластное.
— О высшие силы. — Хватаясь за голову, словно она разболелась, воскликнул Мишка. — Ты так легко и спокойно говоришь, что мне кажется, что ты не понимаешь, куда я тебя отправляю. Ты же прямиком в покои навских князей отправляешься. Там же столько чудовищ и монстров, да нечисти самой сильной собрано.
— И что с того? Что они мне сделают? Сдуют или вдохнут? Пойми я не энергия и не ветер, даже не сгусток эфира. — Ответил Хранитель. — Там я просто волна. Бесконечная волна человеческой воли. Поэтому не бойся. Положись на меня. Я лично вручу похищенным девушкам камни перемещения и сразу отправлю их во дворец Хала, где им и место отныне, ибо слишком долго девы прибывали в ином мире. Единственное что мне нужно — это время. Постарайтесь не погибнуть тут до моего возвращения.
Волна ледяной воды сбила с ног Михаила, возвращая его на грешную землю из страны воспоминаний. Мощный поток подхватил его, понес, кувыркая и ударяя о камни. Вода проникала в нос, заполняла рот не давая дышать. И грешная мысль о неминуемой смерти в этом холодном потоке посетила разум Михаила.
— Нет. Нет! — Приказал он себе. — Я здесь не умру. Это не моя могила. Разве здесь есть снег? Разве мой скакун уже вырос? Нет. Я не умру! Я буду жить!
Молодой мужчина взял себя в руки, начал усердно работать руками и ногами. Открыл глаза, не смотря на то, что вода попала в них, заставляя щуриться от жгучей боли. Быстро сориентировался. Понял где небо, а где земля и несколькими сильными движениями вынырнул из потока холодной воды, которая несла его и его друзей туда, где прежде стоял прославленный Китеж.
— Э, нет. — Поняв, что водный змей хочет утопить их в бездонном озере, что стала могилой тысяч горожан в одночасье. — Так не пойдёт.
Быстро оглядевшись по сторонам, не переставая грести поперёк бушующего потока, Мишка заметил товарищей. Они тоже не потонули и теперь, как и он старательно плыли, борясь со стихией. Но старания людей были тщетны. Слишком силён напор воды, пропитанной ненавистью навского князя.
— Что же делать? Как противостоять такой мощи. — Отчаянно думал северный странник. — Я не могучий дракон, такой как Хал, чтобы на равных противостоять одному из князей Нави.
Внезапно парень поймал на себе мимолётный взгляд Кузьмы. Взгляд полный отчаяния и надежды. Надежды на него. На северного странника.
— О, высшие силы. — Взмолился мысленно Мишка, не переставая бороться за свою жизнь. — Помогите мне. Ребята надеются на меня. О, боги, молю помогите!
Но высшие силы молчали, а боги следовали их примеру. От этого на душе становилось всё больнее, горечь заполняла сердце, и странник уже почти утонул в пучине отчаяния.
— Я слабак. Слабак не способный даже нескольких минут выиграть. Как же мне быть? Что делать?
— Возьми себя в руки. — Раздался внезапно внутренний голос и Мишка на миг воспрянул духом, подумав, что это боги откликнулись на его молитву. Но нет. Нет — они продолжали молчать. Вместо них заговорила древняя книга, спрятанная в его душе.
— Возьми себя в руки. — Холодно произнесла книга равнодушным тоном. — Смотри и слушай мудрость творца создавшего это мирозданье.
Перед внутренним взором в тот же миг стали всплывать буквы, которые складывались в слова. В слова, что монотонно, равнодушно читала книга, показывая мгновенья из прошлого Мишка.
— Ты, не отказавший умирающему в исполнении его последней воли. — И вот уже парень видит умирающего ректора на своих руках, что просить спасти его внучку.
— Ты, зараженный кровью навских князей. — И вот уже странник видит рану на своём пальце в захудалом женском монастыре.
— Ты, получивший в подарок щит ветра и доспехи предков — можешь и должен противостоять водному змею. — Говорила книга. — Щит Небара в твоих руках и кровь, его кровь в твоих венах, дают тебе право на управление ветром. Подумай. Хорошо подумай и подчини ветра Нави, достав из своего духа копьё ветра, что может призвать каждый, в ком течёт хоть капля крови воздушного змея.
Книга замолчала. Да и что ещё можно было добавить — ничего. Тем более, что Мишка уже перестал её слушать. Он вспомнил всё. Вспомнил тот миг, когда случайно заразился насвкой кровью. Кровью, что смешали семь навских князей в далёком монастыре, дабы похитить девушек. Без этой смешанной крови они никогда бы не смогли одновременно переместиться в одну и ту же точку из Нави в Явь. И вот теперь из-за пустяковой царапины их кровь струится по его жилам, став его частью, изменив его.
