Мишка перестал сопротивляться потоку, и он понёс его прямо в озеро. Вместо того, чтобы плыть и спасаться парень отстегнул не без усилий маленький круглый щит со своего плеча, что гордо именовался — Щитом ветра. Поджал ноги, стараясь держаться на воде, словно поплавок и подставил под них щит, после чего направил на предмет экипировки поток собственного эфира.
— А я ещё удивлялся, в чем причина. — Проделывая технологию активации, думал Мишка. — У меня и так от рождения был большой эфирный потенциал, а после того, как чуждая кровь стала частью меня, он возрос неимоверно. Что это может значить? Он мутирует? Перестаёт быть человеком? Превращается в нечисть?
Щит среагировал на Мишкин эфир, пробудился, и из него вырвались могучие потоки ветра. Такие сильные, такие мощные потоки, что щит вылетел из водного потока, словно ядро из пушки, унося парня ввысь. В этот миг Мишка от всей души благодарил Егора за то, что воевода заставил его постоянно носить экзоскилет. Именно благодаря ему Мишка не свалился со щита во время прыжка из воды.
— Ишшш ты. — Недовольно прошипел Хлад, глядя как тот, кого именовали северным странником вырвался из под власти его эфирной атаки и теперь неуклюже балансировал на щите ветра.
Змею совершенно не нравилось то, что он наблюдал. Человечишка явно пытался совладать с навским щитом, и с каждой секундой это получалось у него всё лучше и лучше. Вот он уже не кувыркается на щите, рискуя сорваться и разбиться о землю. Вот он уже свободно парит на потоках ветра. А в следующую минуту не только парит на ветрах, но и использует их для защиты.
— Ледяные стрелы. — Прошипел Хлад и, подняв силой своего эфира в воздух мириады капель воды, заморозил их и направил на раздражающего человечка.
— Щит ветра! — Раздался человеческий писк, что грозным голосом даже не назвать, но потоки ветров послушались его. Встали непреодолимой стеной, сдувая ледяные капли прочь, и в этот миг Хлада словно молнией поразила догадка.
— Странник силён. Настолько силён, что может подчинить ветра и занять место Небара. — Подумал змей, и злость ещё больше вскипела в его чёрной душе.
Он с ещё большей силой обрушил на странника ледяные стрелы и вновь напрасно. Потом ещё и ещё, позабыв о других человечках, словно о мусоре под ногами, Хлад испытывал Мишку всё новыми и новыми технологиями эфирного управления водной стихией.
— Нет. — Донеслись слова ненавистного человечка до ушей водного змея. — Водой меня не победить.
— Что? Да кем ты себя возомнил? — Зашипел Хлад, стараясь сбить со щита соперника, потоками концентрированной влаги.
— Тем, кто понимает, что вода не властна над ветром. — Спокойно ответил Мишка, понимая — повышать голос не нужно, змей услышит его, даже если ответить шёпотом.
— Шшшто?! Никакой ветер не может противостоять воде! Воде, что отберёт твою жалкую жизнь!
— Да что ты? Правда? А вот я ещё со школы знаю, что это ветра гонят морские воды то в ту, то в другую сторону. Туда, куда дуют. Вода слаба — как не крути. То течёт по земле, следуя её изгибам и наклонам. То послушно отправляется в путь по воле ветра. Стоит подуть сильному ветру и даже водопады начнут течь вверх, а не в низ. — Мишка усмехнулся, на его лице расплылась зловещая ухмылка. — Бесхарактерная, бесформенная субстанция, которая только и может, что следовать чужой воле. А вот ветер — другое дело. Его можно поймать, можно немного приручить. А вот подчинить, заставить принять нужную форму не выйдет. Ведра будут дуть туда — куда хотят.
Хлад таращился на наглеца своим немигающим взглядом на Мишку и чувствовал возрастающую угрозу, исходящую от этого человечка. Человечка, что дерзко смотрит прямо ему в глаза и нагло ухмылялся, медленно-медленно доставая из своего духа копьё ветра.
Хлад таращился и не верил собственным глазам! Копьё ветра в руках человека, да ещё такое послушное?!
Змей втянул в себя воздух с потоками эфира исходящими от соперника. Дабы прочувствовать их, понять что происходит. Он вдыхал всё глубже и глубже, и с каждым вдохом впадал в безумную ярость, обращаясь к реке времени. К реке, что открывала секреты прошлого только ему, своему повелителю, помогая разобраться в прошлом его врагов. Вот, он видит, как Мишка порезал палец, как лежит в бреду и выживает, делая их кровь своей собственной.
— Теперь понятно. — Готовясь к последнему, решительному удару, подумал Хлад. — Я-то думаю, почему от него несёт как от нас семерых одновременно. А он кровушкой нашей наполнен. Это ещё одна причина стереть его из этого мира.
Хлад наполнял себя эфиром, скручивал своё змеиное тело в огромную спираль, чтобы в нужный миг броситься на того, кто посмел призвать копьё ветра. Всё его естество, все его мысли были сосредоточены на этой цели. Убить наглеца!
Поэтому он совершенно не замечал, как маленький весёлый жеребёнок, следуя командам своего наездника, бегает вокруг, над потоками нечистой воды. Да и какое дело великому змею до какой-то незрелой лошади, когда передним единственный враг. Враг, которому вода не страшна. И что с того? Ведь, каким бы сильным не был этот человечишка он всё равно создан из крови и плоти, а значит достаточно одного укуса, чтобы одержать победу.
Пружина, созданная из могучего змеиного тела разжалась и Хлад ринулся в атаку, желая сожрать врага. Он уже предвкушал сладость победы, слыша лязг собственной сомкнувшейся челюсти. Он уже ожидал с минуты на минуту почувствовать кровь врага на своём языке, что даст ему силу семерых князей Нави, как вдруг — боль пронзила его тело.
Хлад опешил. Не поверил собственному телу, но злобный, торжествующий смех человечишки говорил об обратном. Змей взревел, попытался двинуться дальше, но не смог. Его тело что-то опутало — сковало, мешая изгибаться и ползти. Водный змей замер. Унял свой гнев и мимолётную панику, быстро огляделся и понял, что произошло.
Эта мелкая лошадь, всё это время бегала вокруг с привязанной нитью и сплетала сеть, пропитанную соком оплетая. Триклятой травы, что способна сковать любого навского жителя и он попал в эту сеть. Как он мог этого не заметить?
— Глупец! — Мысленно обругал себя Хлад, поняв, что Мишка специально выводил его из себя, отвлекая от происходящего вокруг. Очередная волна ещё более сильной боли пронзила тело водного змея, и он совершенно растерялся.
— Что происходит? — Старался понять Хлад, оглядывая свои путы. — Как может сетка оплетая причинять такие страдания? Она ведь просто пленяет, подчиняет, но не отнимает жизнь.
Мишка смотрел как великий водный змей бьётся в отчаянных попытках освободиться из его ловушки. Смотрел и мысленно благодарил книгу за помощь советами и верного скакуна за бесстрашие. Без них он бы никогда не смог самостоятельно пленить Хлада. И тем более не смог бы убить его.
Странник демонстративно на глазах змея достал из недр сумки, прикреплённой к экзоскелету, фляжку. Открутил крышку и стал лить её содержимое себе в ладонь левой руки. Руки, что держала нить, ведущую к сети оплетая. Мишка пропитывал жидкость собственным эфиром, отчего она быстро распространялась по сетке, стремясь к телу пленника.
— Прощай, Хлад. Я Михаил — странник севера, приговариваю тебя к смерти за утопление города Китеж. Да разорвутся твои тело, душа и дух. Да исчезнешь ты с лица мирозданья.
Хлад слушал слова человечишки и не верил собственным ушам. Но боль, разрывающая его тело на мелкие куски боль — говорила об обратном. Этот червяк, что зовёт себя странником где-то достал сок разрыв травы и теперь, разрывает его тело на мелкие атомы. Медленно, мучительно убивает. И нет от этого сока спасения.
— Это конец. — Осознал водный змей. — И я как Небар, проиграл этому страннику. — И горечь поражения, пронзила его душу, заставила сердце вновь обратиться к реке времени, дабы поискать слабое место странника. Не мог он вот так просто умереть — не мог. Хлад жаждал мести. Мести прямо сейчас в этот миг, пока в его теле ещё теплится жизнь, пока его разум ещё не затуманен смертью.
