рогатых антагонистов. Оставшись без энергетической подпитки с обеих сторон, им ничего не осталось, как пойти на корм расплодившимся монстрам.
Так погибла Первая Империя. На её просторы, населённые монстрами и появившимися магическими расами пришли варвары. Как только они поняли, что могут получать магические и чуть ли не божественные способности, поглощая ядра убитых монстров, как те на своей шкуре ощутили, что чувствовали люди в осаждаемых ими городах.
Сначала на месте Первой Империи возникло множество королевств, княжеств и прочих царств. Потом большинство из них с помощью меча, огня и доброго слова объединили во Вторую Империю, которая без малого три тысячи лет называется Империей Белого неба.
Вот, все странные термины самосовершенствования достались нам от предыдущей Империи. Поэтому эти слова звучат чуждо для современников, но это просто древний язык.
Прочёл всё, что написал. Остался доволен, свернул свиток и отдал экзаменаторам. Обычно, третий этап экзамена начинается через пару дней, когда всю нашу писанину проверят. Но наша шестизвёздная группа силачей будет сдавать сегодня. А меня, так и вообще сразу, как закончил, отвели в зал с иллюзорным массивом.
Внешне он представлял из себя небольшую чёрную площадку в центре зала с несколькими расходящимися по полу золотыми кругами и лучами, заканчивающимися большими кристаллами. Прохожу над всей этой конструкцией по узкому подвесному мосту и сажусь в позу лотоса в центр площадки.
Чувствую закружившийся вокруг ток энергии и проваливаюсь в иллюзию. Если бы эти массивы использовали как виртуальные капсулы, то… спросом у практиков они бы не пользовались. А простолюдинов и главное детей, до таких развлечений допускать опасно. Иначе будут всю жизнь проводить в иллюзорной реальности. А дети и думать перестанут, чтобы совершенствоваться в реальном мире.
Я стоял на зелёной траве перед входом в подземелье. Судя по названию, массив воссоздал наше главное подземелье Красного лотоса. По-крайней мере три первые этажа в миниатюре, как было заявлено в экзаменационных материалах. Передо мной в воздухе висит разнообразное оружие. Теоретически я сразу должен взять прямой лёгкий меч, но хочется хотя бы прикоснуться к более серьёзным железкам.
Для начала выбираю прямой двуручный меч. Не из тех западных трёхкилограммовых монстров, которыми рыцари моего мира лупили друг друга по латам без особого вреда для здоровья, а его китайский собрата. Того, что переехав в Японию утратил прямоту и превратился в катану.
Длинноват для моего роста но… удивительно. Я машу им так же, как когда мне снилось, что я странствующий восточный рыцарь. Похоже, массив оперирует не каналами ци и не памятью мышц, а исключительно тем, что хранится в моём сознании. Так это значит, что я половиной из представленного здесь оружия владею на уровне мастера!
Главное не спалиться. Так, перед входом в зал я видел доску с лучшими достижениями. На первом месте, побивший все возможные рекорды, Джейсон Ник Моро с 866 очками. На втором месте, не помню кто, но у него было 437 очков. А на третьем месте 431.
Значит, чтобы не поймали за читерством нужно не превышать 430 но и ниже 400 не опускаться. Только за что тут дают очки? Вроде за одного монстра на первом уровне дают одно очко, на втором, два. На третьем три, плюс есть продвинутые монстры с неизвестной наградой. И их, насколько я помню простым мечом убить сложновато. Да и размахнуться в коридорах не всегда есть где. Решено, беру вот этот меч Дадао. При нужде им и каменных големов крошить можно.
Вхожу на первый уровень подземелья. Меня встречают два гоблина в кожаных доспехах и с короткими копьями. Секрет победной тактики с этими монстрами прост. Нужно атаковать первым. Тогда их природная трусость, которую они компенсируют злобой и хитростью не позволит им перейти в контратаку. Первые мгновения они будут только защищаться. А их тонкие копья для этого плохо приспособлены. Это будет просто.
Когда показался выход на второй уровень, я несколько утратил счёт убитых гоблинов. Чтобы не набить лишнего не стал добивать остатки и сразу спустился на второй уровень. Там меня ждали слизни. Опасные своими плевками для всех, кто не носит закрытых доспехов и ходит без щита. Но раз артефакторы, программирующие массив не заложили в него возможность носить доспехи, без которых, в общем-то, в подземелья ходить не рекомендуется, то должен был существовать простой способ их убийства.
Через пару минут осторожных экспериментов, я его нашёл. Всего то и нужно, спровоцировать слизня на атаку с расстояния в три-четыре метра, увернуться от неё и сразу, пока он на перезарядке, разрубить его ядро. Благодаря широкому лезвию меча, я мог даже не уворачиваться, а на близком расстоянии использовать его в качестве щита. Главное было не нападать на группу слизней, а выманивать по одному за раз.
Вычищать весь этаж я, разумеется, не стал, только зачистил один коридор до главного зала, где находился проход на третий уровень и спустился к минотаврам.
Вот эти ребята оказались посерьёзней. В стальных доспехах, с алебардами, да ещё и кидались огненными шарами. Применяя способности своего альтерэго, изучавшего бой на двуручных кривых мечах — не катанах! — с расширяющимся к концу лезвием, несколько увлёкся. Пришёл в себя, когда весь этаж уже был защищен, а голова супербосса — вожака минотавров катилась по полу, весело звеня обитыми сталью рогами.
Уже приготовился выходить, как массив высветил передо мной предложение перейти на продвинутый уровень. Ну как тут отказаться? Особенно если смерть в иллюзии всего лишь снимает десять процентов заработанных баллов.
На выходе из комнаты массива я сразу почуял неладное. Да, я несколько задержался и заставил всех ждать, но это не повод встречать меня гробовой тишиной. Причём в коридоре столпился весь наш продвинутый класс.
Чувствуя, что увиденное мне не понравится, оборачиваюсь, посмотреть на список лидеров. На первой сточке — Алан Викториан Морт с 999 очками.
Вот как тут не поверить в то, что массив не подгоняет происходящее в своей иллюзии, чтобы получилось красивое число?
Его закрыли на «осмотр», не дав больше никому сдать экзамен. Как нам объяснили, комиссия должна убедиться в исправности массива, потому как с одной стороны никто не хотел объявить о том, что рекорд наследника князя побит, а с другой, Академии хотелось заиметь собственного гения. Но нужно было подстраховаться. Для чего в гильдию артефакторов сразу послали за специалистами, а меня задержали якобы для медицинских тестов, делая вид, будто не в курсе, что массив не воспринимает никаких стимулирующих препаратов.
Сначала я не заподозрил ничего лишнего. Всё-таки я действительно сжульничал
