Не верю ни единому твоему слову, предательница! — процедила Звездочка сквозь зубы. — Ты лжёшь так же легко, как дышишь! Ивор уже побеждал, даже когда ситуация была самой отвратительной! Он победит и в этот раз!
— Наивная дурочка! — расхохоталась Кейра. — Ты даже представить себе не можешь, насколько глубоко простирается могущество Немезиды! Ваш Ивор лишь жалкое насекомое перед этим Кластерным Божеством.
Кейра посмотрела куда-то наверх.
— В самый первый раз, когда меня еще не было, он достиг этапа Истинного Божества. Я знаю это со слов Немезиды. Тогда он слишком рано встал против моего отца. Тот хотел было уничтожить его, но Ивор просто исчез, а вся вселенная вернулась вспять на момент его рождения. Тогда Немезида внимательно просмотрел всю его первую жизнь и понял, что движет им. Удивишься, но это ты! Да! Вы с Ивором неразлучны во всех трех попытках. И именно ты заставляешь его неизменно идти вперед. Ты ключ к его душе. Дрова для его внутреннего пламени. Ты питаешь тот самый Дух Преодоления, что живет в нем.
Слова Кейры были спокойными, но в них отчетливо прослеживались нотки зависти.
— Тогда, во второй раз и была создана я. Я должна была неотступно следить за Ивором, собирать информацию, чтобы потом передать Немезиде. Мне нарочно стерли память, вписали в вашу вселенную и урезали мою силу, чтобы не нарушать привычных мировых потоков. Я должна была сама дойти до того момента, где убью тебя. И в конце концов это случилось. Ивор сдался. Но груз ответственности заставил его вновь дойти до Немезиды. Тогда он готов был умереть раз и навсегда, но нет, Макошь вернула его снова. Однако вместе с этим вернулась и я, понимаешь! Во мне уже отпала надобность, Немезида понял, как мыслит Ивор, но мне пришлось переживать это все заново.
Девушка сжала кулак и ударила по пространству. От ее руки пошли изумрудные трещины. Сияние усилилось, и она создала себе два изогнутых кинжала. Подбросив их в воздух, девушка подхватила оружие потоками ветра.
— Заново мне нужно было пережить всю эту мерзость, осознать, насколько ты отравляющий элемент в этой вселенной. Но все пошло иначе. Ивор нашел информацию о прошлых попытках и смог помешать мне! И теперь я вынуждена стараться, чтобы доказать свою значимость. Что я не просто глаза Немезиды, для слежки над каким-то жалким практиком! Я ДОСТОЙНА БОЛЬШЕГО! Я ЖИВАЯ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ!
Ее голос начал срываться на крик, а клинки закружились с такой скоростью, что превратились в размытые зеленоватые линии.
— Я ТОЖЕ БОРЮСЬ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ! Как и вы… Я хочу жить полноценно, а не исполнять чью-то волю. И когда ты, и твой чертов Ивор наконец исчезните, я смогу стать свободной!
— Но почему Немезида сразу не уничтожил Ивора, если знал про прыжки во времени с самого начала? — обеспокоенно спросила Морена.
— А кто откажется от огромного количества энергии, целой вселенной, которая умирает, чтобы породить ответвление во времени?
Звездочка была потрясена словами Кейры. Оказывается, все это время подруга Ивора была лишь орудием в руках Немезиды, созданным ради слежки за ним.
— Я… я не знала, Кейра, — с сочувствием произнесла Звездочка. — Должно быть, тебе пришлось нелегко. Теперь я понимаю твои чувства. Тебе пришлось столько пережить, находясь под вечным гнетом. Мне жаль.
Кейра фыркнула в ответ:
— Не смей жалеть меня! Я не нуждаюсь в твоей жалости!
Но Звездочка продолжила, не обращая внимания на ее слова:
— Ты могла встать на сторону Ивора! Всегда могла! Он бы понял и принял тебя, несмотря ни на что. Ведь вы были друзьями с самого детства!
— Хватит! — яростно закричала Кейра. — Никакой дружбы между нами не было! Это всего лишь иллюзия, вбитая мне в голову Немезидой! Лишь жалкая ступень на пути к тому, чтобы его уничтожить!
Она взметнула руки, и клинки в ее руках закружились с бешеной скоростью. Глаза Кейры полыхнули яростным огнем.
— А теперь пора умирать! — выкрикнула она, налетая на Звездочку и Морену.
Клинки в ее руках превратились в размытые зеленые полосы. Кейра наносила удары с нечеловеческой скоростью и силой. Каждый взмах оружия выпускал смертоносные атаки, разрывающие плоть до костей.
Звездочка и Морена едва успевали уклоняться, выставляя ледяные щиты и стены, используя технику движения. Но клинки Кейры легко пробивали защиту, оставляя глубокие раны на телах девушек.
Аура Кейры разрослась до неимоверных размеров. Она источала такую мощь, что, казалось, еще немного — и пространство вокруг нее начнет рваться на части. Этой силе мог бы противостоять разве что Род или кто-то еще уровня Первородного.
— Ее сила безгранична! — в ужасе прошептала Морена, едва уворачиваясь от очередной атаки. — Мы не справимся!
Но Звездочка не собиралась сдаваться.
— Кейра, послушай! — крикнула она. — Я понимаю твои чувства! Тебе тяжело быть заточенной в этой роли! Но ты всегда имела выбор — встать на сторону добра! Он есть даже сейчас!
— Заткнись! — яростно огрызнулась Кейра, продолжая обрушивать на них удары. Ее глаза полыхали безумным огнем.
— Нет смысла вставать на сторону проигравшего! — выкрикнула она. — Это приведет лишь к неминуемой смерти!
С этими словами Кейра отпрыгнула назад и сложила руки в мистическом цикле знаков. Перед ней начал формироваться огромный шар чистой энергии, способный разнести добрую половину вселенной.
Морена и Звездочка в ужасе смотрели на это чудовищное оружие. Они понимали — против этого у них нет ни единого шанса.
— Я закончу начатое! Ведь пути назад нет, — закричала Кейра.
В этот момент, где-то значительно выше, в другом месте Высшего Космоса Род встретился лицом к лицу с Немезидой. Это чудовищное существо появилось перед ним в облике высокого мускулистого мужчины с жесткими чертами лица. Его глаза светились бездонной мудростью и силой.
— Ну, здравствуй — усмехнулся Немезида. — Снова решил восстать против меня? Тебе не хватило прошлого урока?
— На этот раз всё будет иначе, — спокойно ответил Род, глядя в глаза древнему врагу.
— Сколько можно, Род? Сколько вселенных должно пасть, прежде чем ты поймешь — ты ничтожество рядом со мной?
— Я уже было опустил руки, но кое-кто напомнил мне, что пока есть хоть тень надежды, я должен сражаться, — твердо ответил Род.
— Кое-кто? — рассмеялся Немезида. — Ты имеешь в виду того смертного? Жалкого юнца по имени Ивор? Не смеши меня. Ты и впрямь веришь, что он сможет хоть что-то изменить?
— В каждом цикле он доходил до тебя, даже когда, казалось, сил совсем не осталось, — возразил Род. — И я верю, что в этот раз у него получится. Его дух не сломить.
— Его дух увяз в бездне смерти. Надежда тает с каждым мгновением там, где погибли уже тысячи подобных ему. Скоро от твоего драгоценного Ивора ничего не останется. А потом я приду за твоим жалким Мировым Древом, и заставлю тебя уничтожать своих детей снова, как это было в прошлый раз.
— Даже твой плотный Космос не сможет удержать Дух Преодоления, — покачал головой Род. — Пока есть хоть одна причина сражаться, он не остановится.
Немезида рассмеялся в ответ на эти слова.
— Ты знаешь, я был удивлён, когда он сумел переместить Древо. Столько усилий. Это действительно впечатляет. Но теперь я знаю — оно в мире Брахмы.
Он поднял руку, сомкнув пальцы для щелчка.
— Я ведь могу уничтожить его одним движением. И не останется ничего. Ни одной причины, чтобы сражаться. Всего легкий щелчок пальцами, и весь ваш «Дух Преодоления» станет жалкой иллюзией.
Он сделал паузу, после чего добавил:
— Но я не стану этого делать. Было бы расточительно тратить столько энергии впустую. Меня могут лишить статуса за это.
Род удивлённо распахнул глаза.
— Что?.. Не может быть! Ты — высшее существо, выше тебя нет никого! Кто может лишить тебя статуса? Другие Кластерные?
— О нет, далеко не они. Всегда найдется тот, кто стоит выше. Мы именуем его Владыка Парагон — повелитель всех кластеров. Вся энергия в итоге достается именно ему.
