— Мы их берём? — улыбаясь, спросил юный эльф, сидя на корточках и оглядываясь на Киру.
— А вино и правда хорошее?
— Очень!
— Ничего себе… Тебе-то откуда знать? — поддразнила его девушка. — Я думала — студенты пьют только пиво!
— Это известная марка, — объяснил Катель неразумному человеку. — Здесь наверняка жил кто-то очень богатый, потому что даже в нашей семье такие вина подаются только на праздники… — И внезапно сник. Видимо, вспомнил, что его семья теперь может и не существовать…
— Ладно, — решила Кира. — Подавай мне эти бутылки. Занесём в нашу квартиру, потом поднимемся на следующий этаж.
Когда Катель начал передавать девушке эти бутылки, она взглянула на кухонную дверь. А если он сбежит, услышав только её вопрос о Нелле? Успеет она, Кира, перекрыть ему выход из кухни?
Приняв следующие две бутылки, заглянула ему через плечо. Ещё три.
— Катель, — мягко сказала она. — Каким образом Нелла уничтожила вертолёт?
Вопреки её ожиданию, что он вздрогнет и метнётся удрать подальше, юный эльф обернулся к ней и сузил глаза, будто пытаясь разглядеть в ней нечто.
— А почему… ты думаешь, что Нелла…
Он не договорил, но и не было видно, что собирается замять. Кажется, Катель тоже был не прочь поговорить на эту тему. Может, поэтому он добавил уточнение:
— А кто ещё так… думает?
— Пока только я. И, надеюсь, так и останусь в этом вопросе в одиночестве.
Поймёт ли эльф этот намёк?
Он вынул из холодильника последнюю бутылку и встал на ноги. Постоял немного — и присел за тот же стол, за который села Кира, заранее подобрав раскиданные пластиковые табуреты. Катель так сложил руки на столе, словно они отяжелели до степени — не удержать их на весу. Пытливо заглянул девушке в глаза.
— А почему ты хочешь это узнать? Для кого?
— Начну со второго вопроса, — ответила Кира. — Для себя. По какой причине? Я устала от множества нерешённых вопросов. Хочу знать то, что меня успокоит — пусть и ненадолго — в этом бедламе.
— Ты знаешь, что несмотря на превосходство нашей расы, эльфы тоже подсудны? — неторопливо, будто по-кошачьи подбираясь к мышке, спросил Катель.
Кира аж обмякла. Он готов рассказать! Именно поэтому предупреждает таким образом о неразглашении того, что делает Нелла. И — да. Именно что юный эльф хочет хоть с кем-то поговорить об этом! Тоже устал хранить чужие тайны…
— Я уже сказала — знать хочу для себя. Итак?
— Это займёт время, — предупредил он, косясь на кухонную дверь, а потом всё же не выдержал: поспешно встал и плотно закрыл её. Вернулся к своему месту — сел так, чтобы видеть дверь.
— Времени у нас достаточно, — напомнила Кира, кивая ему, чтобы он поборол свои сомнения. Впрочем, дверь закрыл — уже решился.
— Ты понимаешь хоть что-то в эзотерике? Знаешь хотя бы её элементарные принципы? — как-то безнадёжно, словно ожидая отрицательного ответа, спросил Катель.
— Знаю, — спокойно ответила Кира.
Юный эльф как-то горестно посмотрел на свои руки, а потом поднял глаза и предупредил:
— Здесь многое сплелось. Если в общем и целом, то Нелла ищет всех, кто устроил катастрофу. Поэтому она потребовала, чтобы того оборотня принесли к ней в комнату, где она устроила… лабораторию. Янтарь на вашей Земле тоже известен из-за своих магических свойств, но всё же им у вас занимались мало. А у нас это один из самых знаменитых камней, по которому есть целые учебники с анализом его свойств и приёмами их применения. Нелла потребовала того оборотня, чтобы увидеть тех, кого видел он. С помощью янтаря. На вашей Земле одно из известных магических свойств янтаря — защита путешественника в дороге. У нас это свойство разделено на мельчайшие и довольно сильные свойства. Может, тебе покажется странной эта связь, но янтарь помогает увидеть лица, о чём я уже говорил… Что ж… Что делает Нелла. Она вписывает в янтарь все лица той шайки, какие только может найти. Судя по всему, начала с тех двоих, которые появились на лодке и зашли к нам на крышу. Помнишь?
— Ещё бы не помнить…
— Но янтарь — это не только лица тех, кого могут вспомнить видевшие тех бандитов. Янтарь — это паутина. В центр её сначала попадают виденные нами бандиты. Но эти бандиты не одиноки, — хмуро сказал Катель. — Ведь кто-то же их организовал, дал обеспечение на это дело. Как только янтарь запоминает лица виденных, эти запечатлённые лица начинают, если можно так сказать, вспоминать других, а Нелла только направляет воспоминания на единую цель — нынешнее дело, которое сплотило их всех. Таким образом, она от исполнителей добирается до заказчиков катастрофы, попутно убирая тех же исполнителей. И убирает она при помощи янтаря же, поскольку она могущественный манипулятор силой. А от заказчиков она идёт к руководителям придуманной аферы… И так до конца. До верхушки.
— Камень, брошенный в воду, — прошептала Кира, у которой дух захватило от работы женщины-эльфа. Получается, к концу этой трагедии никого из виновников не останется? Будут уничтожены не только бандиты, но и все те, для кого эта трагедия — всего лишь конфликт конкурирующих фирм?..
— Только на этот раз камень рукотворный… Кира, ты помнишь, что я тебе сказал о подсудности эльфов?
— От меня никто и ничего… — тихо заверила она, потрясённая внутренним видением происходящего: падает вертолёт с бандитами, потому что по какой-то там цепочке Нелла посылает силу. А сейчас где-то там, далеко, руководители этой банды, ни о чём не подозревая, либо умирают сами, не понимая, что их потянуло на самоубийство, либо что-то происходит рядом с ними, отчего они погибают…
Нелла… Сумасшествие…
Я есмь судия…
И Кира понимала, почему женщина-эльф решилась на личное правосудие.
Пока найдут тех, кто спланировал катастрофу. Пока начнутся суды. Часть руководителей и исполнителей успеет сбежать. Да и… Много чего может случиться за время разбирательств. Могут из-под суда уйти. Могут не найти сбежавших от правосудия. Нелла, если она и впрямь такой сильный манипулятор, найдёт всех. И всех осудит. По-своему. Катель это принимал, оставшись сиротой. Кира это принимала, насмотревшись на уличные трупы и умирающий город.
Она встала.
— Закончим беседу, — сухо сказала она. И добавила: — Если Нелле будет нужна помощь, позови меня.
Юный эльф заглянул в её глаза и тихонечко кивнул.
А по спине Киры вдруг прошёл холодок. Этот юный, сейчас худенький и несчастный эльф учится на факультете Неллы. Следовательно, в будущем он тоже станет таким же могущественным манипулятором? Если не сломается духом, когда близко, лицом к лицу, встанет перед осознанием, что остался один из всей своей семьи…
Бутылки разделили пополам. Что-то девушка не могла надеяться, что этот хрупкий, исхудалый за последнее время и измученный личной трагедией и не самым лёгким путешествием по такому же измученному городу эльф сумеет донести всё до занятой ими квартиры, хоть она — вот, через лестничную площадку. Так что, слегка позвякивая награбленным, они покинули не слишком гостеприимное жилище и вышли к своей квартире, одновременно поглядывая на лестницу на следующий этаж, куда намеревались направиться, оставив вино «у себя».
И замерли, услышав сверху громкий и счастливый хохот двух мужчин. Постояли, переглянулись, удивлённые, а потом девушка сама засмеялась:
— Наши — с добычей!
И оба заторопились войти, чтобы освободиться от вина и посмотреть, что же принесли мужчины с этажа выше.
Буквально несколькими минутами позже эльфы понадобились на кухне только затем, чтобы разжечь в плите огонь. А мужчины (кроме Ултана) немедленно принялись жарить найденное мясо, которому ещё несколько часов — и уже не возьмёшь в обработку. Обнаруженному на кухне вину Андрис и Терло тоже обрадовались: чем ещё мариновать-то мясо!
Через час осторожно поскреблись в комнатушку Неллы и пригласили женщину-эльфа на ужин, где главными блюдами были крепко прожаренное на всякий случай мясо и вино. Нелла не отказалась от деликатесов. Но, уходя из «своей» комнаты, она закрыла её на ключ, недавно найденный ею — мельком объяснила она в ответ на приподнятые брови Киры. Остальные даже внимания не обратили на такое хозяйское отношение Неллы к чужому помещению.
