— Ладно! — Юстина слезла на землю, подхватив поводья. — Все равно я им все подпруги порезала. Погони не будет! — и вздохнула. — А лошадям и правда нужен отдых!
Генрих посмотрел на девушку, затем на Богдана.
— Спасибо вам! — произнес.
— Будешь должен! — усмехнулся Богдан, а разбойница лишь лукаво улыбнулась.
— Ты упрямый, Генрих! — сказала она, спустя некоторое время. — Я же говорила, жди подвоха от этих уродов! Как только вы двое связались с ними, ума не приложу!
— Деньги нужны! — отмахнулся Богдан и кивнул на друга. — Особенно ему!
— Ясно! — девушка шагнула в темноту.
— Нам надо найти место для отдыха. Нам без надобности, а вот лошадям…
Мужчины не могли не согласиться с ней.
— Выбора нет! Придется остановится на отдых! — пришлось признаться обоим. Но с дороги, если таковой можно было назвать узкую тропу, петлявшую среди темных деревьев, было решено сойти, чтобы не искушать судьбу. Мало ли, вдруг Витолд и его люди все же отправились в погоню. Зная характер главного охранника, это было, весьма вероятно.
Продираясь через чащу, Юстина внезапно замерла и вскинула голову, а затем и руку, призывая своих спутников застыть на месте.
— Что? — хотел было спросить Генрих, но и сам услышал отчетливые звуки лошадиных копыт и шелест сухих листьев, устилавших промозглую землю.
— Всадник! — шепнула Юстина.
Богдан потянулся за оружием. Князь последовал его примеру.
Шум приближался. Словно кто-то настойчиво спешил к ним. Генрих подобрался, приготовившись дать отпор, решив, что это кто-то из преследователей. Но почему один? Или остальные следуют крадучись, а первого отправили, как отвлекающий маневр?
Но вот кусты впереди раздвинулись и на застывших в ожидании людей выскочил жеребец. Сперва ни Юстина, ни мужчины не смогли ничего понять и толком разглядеть. Какая-то черная, словно смола, тень метнулась к ним, затем они услышали ржание и блеск огненных демонических глаз.
— Что это еще за чудище! — рявкнул Богдан и ринулся на существо.
Генрих же не поверил своим глазам. Он едва успел остановить руку друга, не дав ему напасть на коня.
— Призрак! — произнес князь и оттолкнув Богдана в сторону, шагнул вперед, выставив перед собой руки.
Как он только здесь оказался, в Темнолесье?
Генрих помнил только то, что на Призраке уехала Ульяна. Где она теперь? Неужели где-то рядом? А ведь должна быть в Круге, среди своих ведьм! Что произошло?
— Призрак? — удивленно проговорила Юстина, глядя, как князь приблизился к жеребцу. Тот было встал на задние ноги, заржал угрожающе, но тут, словно признав в мужчине своего, успокоился и даже приблизился к Генриху и дал ему себя погладить по гладкой шее.
— Ульяна с тобой? — спросил Генрих, продолжал гладить коня. Тот фыркнул, помотав головой. Длинная грива рассыпалась веером.
— Но тогда откуда ты здесь оказался? — удивился мужчина.
— Ты с ума сошел? — спросила его Юстина. — Разговариваешь с конем? Ударился головой?
Генрих резко повернулся к девушке.
— Это не простой конь! — ответил он, не рассердившись на ее сарказм.
— Я уже вижу! Исчадие ада, а не коняка! — хмыкнула она.
— Это жеребец моего друга, которого больше нет.
— А кто тогда Ульяна? — поинтересовался Богдан.
Генрих промолчал.
— Ладно, бери своего коня, он придется очень кстати! — заметил друг. — Теперь каждому по лошадке, — хмыкнул он, — жаль, только твой без седла.
— Переживу! — отмахнулся Генрих, понимая, что Призрак, если даст сесть на себя, точно не потеряет седока.
— Вот и ладно! — Юстина кивнула мужчинам. — Давайте передохнем, а затем, перед рассветом, отправимся дальше!
Мужчины переглянулись.
— Веди нас! — шутливо велел девушке Богдан.
Ева пустила уставшую лошадь легким шагом. Дорогу прихватил ночной морозец и под копытами трещал лед. Пани Возняк куталась в свою одежду, чувствуя, как еще по-зимнему холодный ветер проникает под одежду, отыскивая лазейки и с какой-то досадой думала о том, что не знает ни одного заклятья, которое помогло бы согреться в пути.
«Ничего, наверстаю после!» — подумала она.
Лошадка шагала устало покачиваясь и Еву убаюкал ее мерный ход. Постепенно глаза женщины стали слипаться. Она то и дело вскидывала голову, сетуя на то, что поблизости не оказалось ни единого двора, где можно было попроситься на постой. Дорога до столицы тянулась безлюдная, но к рассвету Ева должна была подъехать к воротам города.
Налетевший ветер совал с ее головы капюшон и дернул за темные волосы, скрученные в узел. Ева поморщилась и поежилась от холода. На мгновение ей показалось, что позади нее кто-то идет или едет. Странный звук, похожий на топот множества ног.
Встряхнувшись и прогоняя сон, ведьма придержала лошадь, оглянулась назад, но увидела только пустынную дорогу и никого, кто мог бы преследовать ее.
— Тадеуш не посмеет тронуть меня! — подумала женщина, не заметив, что произнесла эти слова вслух. — Я оставила девчонке жизнь, а сила, — она хмыкнула, — зачем сила вампиру, если он и так силен? А вот мне она пригодится, да еще и как!
Ева толкнула лошадь пятками в бока и животное тронулось с места, продолжив свой путь, но проделав несколько шагов, внезапно заупрямилось и остановилось.
— Что за… — Ева со злостью толкнула пятками снова, в этот раз с какой-то жестокостью, понукая лошадь идти дальше, но животное захрипело и попятилось назад, а затем и вовсе в сторону.
— Да что с тобой, скотина? — прошипела Ева.
Лошадь отказывалась идти вперед.
«Неужто волки!» — подумала Ева и застыла, вглядываясь в темноту впереди.
И действительно. Один за одним, впереди в черноте ночи, стали вспыхивать алые огоньки множества глаз.
«У волков не бывает алых глаз!» — мелькнула мысль в голове ведьмы.
И тут ее осенило.
Это вовсе не были волки!
Словно в подтверждение слов, из темноты один за другим стали выходить странные существа. Одетые, как люди и походили на людей, но их лица, если только это можно было назвать лицами. Страшные морды с горящими алыми углями глаз. Огромные рты с жуткими улыбками, демонстрирующими длинные клыки. Белокожие, высокие они надвигались на ведьму, скалясь своими уродливыми ртами.
Из стаи вампиров отделился один. Вожак. Они называли его просто — староста.
Тадеуш Щенкевич отличался более крупными габаритами и широким разворотом плеч. Он единственный не улыбался и не скалил пасть, глядя на бывшую жену.
Ева почувствовала, как внутри нее стягивается в тугой узел страх. А вампиры подступались со всех сторон, захватив в кольцо свою жертву.
