чтобы копаться во внутренностях монстров-насекомых — это то, что их ядро силы формировалось абсолютно случайным образом в любой части тела! Положи двух абсолютно одинаковых монстров рядом — у одного можно будет найти ядро силы под жвалами, например, а у второго — в середине третьего сустава ноги. Никакой последовательности или логики! Это значит, что порой приходится часами потрошить единственного монстра. И все равно существует риск не найти ядро…
Режущая боль там, где усы монстра-насекомого прорубили доспех и добрались до плоти, вырвала юношу из размышлений. Привычным движением Эрвин вытащил эликсир Каменной Крови, и капнул прямо в раны. Кровь и жидкость как обычно вступили в реакцию, закупоривая раны. Дальше для таких незначительных ранений справится могучий организм культиватора. Но все же…
— А зачем я вообще полез? Ну сожрала бы эта тварь еще сколько-то монстров… и все. Зачем я вообще постоянно куда-то спешу? Вон, местные чуть ли не десяток лет идут только к первому рангу, и ничего… — спросил сам себя Эрвин, и невесело усмехнулся, занимаясь дальнейшей разделкой туш монстров. Разговаривать сам с собой, проводя много времени в одиночестве постепенно входило в привычку:
— Зачем, зачем… эх… если бы было все так просто… На остальных не висит ничего, да и не должны они никому. Я же… Я должен спасти свой клан, Двуликий Лотос! Им не на кого надеяться, некого просить в ловушке рунной сферы, в которой они застряли. Я — единственная их надежда. Так что надо! Надо спешить, надо выгрызать каждую кроху силы любым способом, чтобы побыстрее стать сильным. И вот тогда… можно будет хоть что-то начать узнавать. Как-то сориентироваться, начать поиски тех мест, где заперт клан. А сейчас… я все еще слишком слаб… Что я могу прямо сейчас — это только становится сильнее, больше ничего. Все остальное пока не в моей власти. Но я не забыл, кто я. Меня звали Эррол, и будь я проклят, если не смогу помочь своему клану выбраться из ловушки!!!
Следующие дни превратились в рутину, ничем не отличаясь от предыдущих. Эрвин накапливал ядра силы любыми способами — будь то обычная охота, или оборудованная ловушками в очередной раз поляна. И, используя их, проращивал энергоканалы, терпя сопутствующую боль. Миллиметр за миллиметром, новые меридианы ветвились по всему организму, начиная с даньтяня. Они пронзали всю ауру, постепенно стремясь к ее краям. День, когда энергоканалы приблизятся к коже, позволяя окончательно достигнуть второго ранга, становился все ближе и ближе. И до того, как это случится, Эрвин не собирался покидать лес.
Крупные капли дождя падали сверху. Оглушающе, почти бесконечно громыхал гром и постоянно сверкали яркие молнии, высвечивая то один, то другой участок леса. Казалось, всепоглощающий ливень соединил небо и землю с помощью воды. Все живое притихло, ожидая конца непогоды. А тем временем Эрвин находился в своем древесном убежище, используя накопленные накануне ядра силы.
Юноша открыл глаза, и разжал руку. Серый, невесомый пепел слетел вниз с ладони. Эрвин ухватил еще три ядра силы, и вновь сосредоточился на ауре, зажав кулак. Тонкая струйка энергии, повинуясь воле культиватора, просочилась во второй даньтянь. Беззвучное напряжение — и тончайшие нити меридианов, почти достигшие пределов ауры, проросли еще на чуть-чуть. Только нахмуренное лицо, и несколько мелких капель пота, зависших на виске выдавали боль Эрвина. Новая порция энергии… и опять энергоканалы «проросли» еще немного, повинуясь воле юноши. Чем ближе к пределу в области кожи шло дело — тем медленнее, и больнее становилось воздействие. Меридианы в районе головы и туловища а так же рук и ног уже давно выросли. Оставались только самые дальние от даньтяня — в пальцах. Именно они и оказались самыми мучительными…
Порция за порцией энергии отправлялись во второй даньтянь, чтобы тут же превратится в «строительный материал» для новых меридианов. Все тело Эрвина уже буквально плавало в поту… пока, в какой-то момент последний меридиан не пророс в коже. Изможденный, юноша вынужден был сделать короткий перерыв:
— Проклятье! Почему же так больно⁈ Я думал, во второй раз будет легче. Но ничего подобного! По-моему, даже хуже… А что тогда будет, когда я доберусь до открытия третьего, или четвертого даньтяня? Эще хуже? Я же свихнуть тогда! Может есть какие-нибудь обезболивающие? Или все страдают точно так же, как и я сейчас?
Отдышавшись, Эрвин вновь сконцентрировался на ауре — ведь оставался последний шаг. Последний, и самый главный — смешение внутренней энергии и внешней. Как правило, культиваторы с проблемами развития ауры, или некоторыми отклонениями не могли завершить этот решающий этап, после чего сталкивались с весьма суровыми последствиями. И невозможность дальнейшего развития — вовсе не самый плохой исход! Порой культиваторы попросту умирали, когда энергия внутри шла вразнос, убивая своего же владельца. Могли стареть с необычайной скоростью, за несколько лет сгорая, как спичка. А еще, бывало, их парализовывало, или слепли, отказывали ноги или руки… плохих вариантов было бесчисленное множество. Именно поэтому многие культиваторы, чувствуя проблемы, или даже просто сомневаясь в успехе, отказывались развиваться дальше.
Отогнав пораженческие мысли, юноша сосредоточенно вдохнул, одновременно с этим потянув через новосозданные меридианы внешнюю энергию, которая витала вокруг. В полутьме убежища не было заметно, как воздух вокруг Эрвина исказился, будто бы волнами. Да и волну холода заметить было некому. Но самое необычное, как всегда происходило внутри — в новом даньтяне. Та энергия, что была в даньтяне, столкнулась с внешней, взаимодействуя и искажаясь, пока они сливались. Теперь у юноши оставалась единственная задача — удерживать меняющуюся энергию в центре второго даньтяня. Стоит ей коснуться стенок — как новая, изменчивая и агрессивная энергия исказит, проест его, уничтожая все труды и ставя на грань гибели…
В определенный момент, набрав некую «критическую массу», энергия будто бы мигнула, вспышкой расходясь по всей ауре, минуя энергоканалы. После чего теплые, комфортные волны начали проноситься по организму Эрвина, меняя, улучшая и усиливая его. У него все вышло! Новый, второй ранг достигнут!!!
Медленно второй даньтянь менялся. Ощущение неправильности уходило. Теплые волны, проносившиеся по всему организму, расслабляли, и юношу начало клонить в сон.
Но в этот момент вокруг поверхности второго даньтяня внезапно начала сгущаться стихия тьмы.
— Проклятье! Так вот как появился мой знак! Просто потому, что я создал второй даньтянь!
Эрвин испугался. То, что вокруг даньтяня самопроизвольно появляется знак тьмы — это явный «привет» от его демонической части. Правда… неизвестно как все происходит у демонов, но человеческих культиваторов
