– Ну что, как – мы теперь союзники? – историка просто распирало от любопытства. – Вы договорились?
– У нас нейтралитет, – ответил ему Иваныч. – Они нас не трогают и мы их не трогаем.
После этих слов Эля как-то подозрительно ухмыльнулась. Похоже, заявление Иваныча «мы их не трогаем» показалось ей слишком громким и самоуверенным. Не верит, что своим маленьким отрядом мы сможем серьёзно навредить всей их группировке. Пока, в общем-то, это так и есть.
Бедный Петька опять пострадал на почве отношений – после того, как Эля раскрылась, ей уже не нужно было притворяться гламурной девицей и отвечать на его ухаживания. Петька держался молодцом, но видно было, что он расстроен. Сначала Вика, теперь – Эля. Никак не везёт парню с женщинами. Выбрал бы, что ли, себе девиц попроще – вон, Катя с Машей даром пропадают.
Но не об этом, конечно, сейчас нужно думать. Что означали картинки с городом и алтарём неизвестному богу? Похоже, это всё было связано с моим старым знакомым из снов. А я уже, сказать по правде, о нём забывать начал. Откликаться или не откликаться на приглашение? Стоит ли идти туда неизвестно зачем, да ещё и подвергать опасности жизни других? Поначалу экспедиция в развалины показалась мне неплохой идеей, но теперь я всерьёз задумался…
– Ты чего, братишка? – прервал мои размышления Соня. – О чём думаешь?
– Да всё о том же – чего от меня хочет мой сумрачный собеседник, – ответил я.
– Задумался, идти или не идти? – понимающе уточнил гном.
– Именно, – кивнул я. – С одной стороны, я чувствую, что узнаю ответы на многие вопросы. А с другой… нужны ли они мне?
– Решать тебе, Антон, – вздохнул гном. – Я не могу тебе в этом случае дать совет. Поговори с Мисой. Думаю, она тебе сможет помочь, в отличие от меня. – Он смущённо, но в то же время лукаво, улыбнулся.
– Антон, – послышался чей-то голос. – Антон, идите сюда!..
Это была одна из медичек, Катя. Пока остальные терзали Иваныча, расспрашивая его о поездке в посёлок силовиков, она, похоже, зачем-то ходила в дом. Через пару секунд стало ясно, зачем. Проведать раненого.
– Антон, – в глазах её стояли слёзы, голос дрогнул. – Парень… Тот, которого мы даже не знаем как зовут… Он умер.
На душе почему-то вдруг стало пусто и тоскливо. Действительно, мы даже не знали, как зовут этого парня, кем он был, чем занимался, о чём мечтал. И всё-таки чувство какой-то необъяснимой утраты завладело мной. Есть вещи, над которыми не властны даже заклинания. Например, смерть. Всегда бессмысленная и всегда внезапная. Было очень жаль, бесконечно жаль этого безымянного парня…
Мы похоронили его в лесу, подальше от коттеджей. Открывать собственное кладбище перед домом мне совершенно не хотелось. И так негатива достаточно. Все давно вернулись в посёлок, а мне почему-то резко захотелось остаться одному. Подышать лесным воздухом, подумать о вечном…
– Не оплакивай мёртвых, Антон. Их всё равно не вернуть. Что бы там ни говорили об этом некроманты, – да что же со мной такое!.. Сигнальная сеть подавала тревожные знаки, пытаясь привлечь моё рассеянное внимание. Надо уже завязывать с тем, чтобы отвлекаться по каждому поводу.
– Хорошая сеть, Антон, – сказал Константин. – Только вот и я непрост. Научился, знаешь ли, распознавать чужие защитные заклинания. И вовремя обходить их.
Знакомый толстый вампир стоял между деревьями, как обычно, в своём костюме и смотрел на меня. Без тени самодовольства, что обхитрил меня. Просто смотрел и молчал.
– Это ты меня заставил остаться в лесу? – спросил я.
Вампир кивнул. Одними глазами, но очень убедительно.
– Ты ещё достаточно слаб, мой друг, – спокойно говорил он. – Поэтому способов тебя обхитрить предостаточно.
– Интересно, а как ты умудрился так возмужать? – не удержался я от сарказма. Всё-таки было и обидно, что меня поймали в сеть как котёнка, и страшно, что если бы не нужно было от меня что-то вампиру, то вряд ли я остался бы жив. Да, кстати, а что ему всё-таки от меня нужно?..
– Я быстро учусь, Антон, – ответил вампир. – Да и есть, знаешь ли, способы пройти обучение по ускоренной программе. Только, боюсь, они тебе не понравятся.
– Ладно, допустим, – сказал я. – Что тебе нужно?
– Слышал, ты заключил перемирие с силовиками, – Константин, похоже, решил начать издалека.
– Что-то вроде того, – хмуро ответил я.
– Я хочу предложить тебе то же самое, – невозмутимо продолжил вампир. – Только с более честными и выгодными условиями. Я бы даже сказал, не перемирие, а союз.
– Я не буду спрашивать, что мне это может дать, – подумав, протянул я. – Мне интересно, что наш союз может дать тебе.
– Многое, – просто сказал вампир. – Но позволь мне пока об этом не говорить.
– А тогда какой смысл?..
– Если ты согласишься, я тебе обо всём расскажу, – пообещал Константин. – Я дам тебе время подумать. А завтра я жду тебя здесь. На закате. Нам это время больше нравится, знаешь ли, – и улыбнулся, скаля белоснежные острые зубы.
Вампир уже развернулся и хотел уйти, но я окликнул его:
– Константин, – он будто ждал этого. – Это ты напал на посёлок с конструктами?
– Нет, мой друг, – ответил вампир. – И ты это прекрасно знаешь. Возвращайся к себе, не заставляй своих волноваться, – губы скривились в тонкой усмешке. – Да, и остерегайся Китаева. Он тут пытался на меня выйти в обход Владимира. Мутный тип. И опасный.
Константин скрылся в лесу, а я развернулся и пошёл в сторону коттеджей.
Легенда о хожении на запад«Много веков, а может и тысяч лет назад, во времена, когда эльфы ещё не распространили своё влияние на весь континент, а гномы едва научились добывать уголь, на Крайнем Востоке цвела Великая Империя Колустан. И управлял ею мудрый правитель Гурун, вождь всех союзных племён.
Столица Колустана, славный город Ферентир, стоял на берегу океана. Однажды в порт Ферентира прибыл корабль. Он был необычен – резные острые формы его разительно отличались от круглобоких судов Колустана. На берег с него сошли высокие существа с белой кожей, невиданные доселе. Они были высоки и светловолосы. Светлыми были и их глаза. Но ушами своими, длинными и острыми, они были похожи на народ Колустана.
– О народ Крайней Восточной земли! – звонким высоким голосом прокричал один из пришельцев, одетый в пышные голубые одежды. – Где ваш правитель? Посланник нашего бога желает говорить с ним!
Стража тут же послала за вождём всех племён Гуруном.
– О мудрейший Гурун! – воскликнул гонец, пав ниц перед правителем. – В порту Ферентира, столицы твоей страны, пришвартован корабль с пришельцами. Их рост высок, кожа светла, а речи дерзки и надменны. И требуют они для разговора тебя, о мудрейший Гурун.
