— Вы, парни, как хотите, — обратился Мартин к спутникам, — но для меня на службе главное — взаимовыручка. Не помогай мы друг другу — все бы сгинули в пастях драконов или всяких отморозков из своих же рядов. Поэтому ветеранам надо помочь. Может, здесь в психушке наши друзья сидят, а мы и не знаем. Что думаете?
Парий и Тенши молча кивнули и выпили еще по одной.
— Нет! — воскликнул Мартин, положив руку на сердце. — Ты не думай, что это пьяный базар или пустая бравада. Капитан, лично я за тебя горой. Я тебе помогу от души, брат! И всем тем, кто отдал здоровье за родину, а в итоге оказался без крыши над головой и гроша в кармане. Мы хоть тут и проездом, но за своих впишемся где угодно. Правильно говорю, парни?
— Правильно, — крякнул Парий, хрустнув зубчиком чеснока. — Сейчас дворян трясут, а потом и за простой люд примутся. Я не хочу вернуться домой и найти там каких-то дроу.
— Головы им оторвать и дело с концом, — буркнул Тенши.
Залить клокочущую ярость и негодование решили коктейлем из пива и самогона. Налили полные кружки, подняли тост за справедливость и вылакали все до донышек. Только Эльмер не притронулся к алкоголю, сидел и молча глядел в окно.
— А чего барышня не пьет? — заплетающимся языком спросил Мартин. — Она не уважает нас, простых рубак?
— Сержант, отставить! — гаркнул Далан.
— Есть! — Мартин отдал честь и потянулся к бутылке. — Командир, ты только прикажи, и мы снова пойдем за тобой как в старые добрые времена… ик…
— А чего медлить? — Парий хлопнул по столешнице. — Пойдемте освобождать братух! Мы тут едим, пьем, а они в это время страдают!
— Верно! — поддакнул изрядно набравшийся эльф. — Вперед, парни!
— Далан! — воскликнул Эльмер и попытался ухватить спутника за руку, но тот отмахнулся.
Пошатываясь и допивая самогон на ходу, освободители и защитники угнетенных потопали к крепостной стене. Капитан вел, хотя несколько раз прошел мимо нужной хибары и лишь с четвертой попытки попал в цель.
Охранники подкопа как-то странно посмотрели на пьяную компанию, но ничего не сказали. Пропустили без вопросов. Выбравшись в поле, солдаты построились в один ряд и стали чеканить шаг. Эльмер, то и дело хлопая себя по лбу, крутился рядом, пытаясь вразумить буйных алкоголиков, но те и слушать не хотели. Даже прежде адекватный Далан как с катушек слетел после встречи с сослуживцами. Создавалось впечатление, что эльф позабыл, что он не на войне, а вокруг не фронт. Один алкоголь так скосить ему мозги не мог, наверняка дело в более серьезной проблеме, но Эльмер понятия не имел, в какой именно.
— Капитан, разрешите строевую? — буркнул Мартин, с трудом сдержав рвотный позыв.
— Отставить! У нас тайная операция!
— Есть тайная операция!
На подходе к психушке солдаты вытащили мечи, и Эльмер понял, что добро дело не кончится. Пока они будут долбить ворота, их перебьют как слепых котят. Вздохнув, наемник вытащил кинжал и ловкой кошкой перемахнул через забор. Счет пошел на секунды — стоит воякам начать ломиться, как стража поднимет тревогу и всем составом бросится к воротам. Тогда Эльмер уже ничем не сможет помочь — расклад сил будет не в его пользу.
Вспомнив все, чему обучился в школе валхаларов, эльф метнулся к первому стражнику. Удалось зайти ему за спину и перерезать глотку без единого шороха, но упавшее в кусты сирени тело привлекло внимание напарника. Он подошел, заметил торчащие из кустов ботинки, но вместо того, чтобы заорать на всю округу, решил проверить, жив ли его приятель или просто уснул на посту.
Каково же было удивление зеленокожего, когда он раздвинул ветки и увидел сидящего на окровавленном трупе Эльмер. Убийца резко, как змея, выбросил вперед руку и вонзил хищное острие в трахею. Орк забулькал и присоединился к товарищу.
За забором послышалась пьяная брань, сразу после этого раздался первый стук. Стражник с факелом, совершающий плановый обход, резко обернулся и вытащил дубинку. Спрятавшийся в тени Эльмер прыгнул ему на спину и повалил в траву. Стражник испустил дух еще не долетев до земли — ритуальное оружие пронзило спину и достало до сердца.
Эльф понятия не имел, сколько во дворе противников — вычислить по дыханию или сердцебиению было невозможно по двум причинам. Одна добилась в ворота изо всех сил, другая крылась в собственной груди. Наемник так переволновался, что начал задыхаться. Однако на успокоение не оставалось времени. Уже слышался дробный топот и бряцанье кольчуг. Из-за углов здания выскочили два орка с дубинками и факелами.
Эльмер не успел спрятаться, пришлось вступать в неравную схватку. Впрочем, орки тоже не особо впечатляли — так, обычные вышибалы, не больше и не меньше. К несчастью, Эльмер не доучился до этапа, когда начиналась активная фаза фехтования. Он умел скрытно и бесшумно передвигаться, незаметно устранять врагов и владел несколькими хитростями поиска жертв. Драться в открытую против двух верзил Эльмер не мог.
Поэтому поступил так, как подсказывали разум и логика. Он метнул кинжал в первого противника, а потом галопом бросился к воротам и убрал засов. Осмелевший было охранник мигом побледнел и едва не выронил оружие, когда во двор ворвалась пьяная ватага.
Мартин первым бросился в бой. Орк даже попытался сопротивляться, но быстро пал под ударом двуручного меча. Солдат не стал выпендриваться и попросту перерубил палку, которой перепуганный орк попытался защититься.
— Крепость…, тьфу, психушка наша! — радостно воскликнул сержант. — Вперед, парни, освобождайте братьев!
Выбежавшую на шум сиделку с фонарем смели с крыльца и ворвались внутрь. Эльмер снял с пояса замершей от страха женщины связку ключей, но штурмовики обошлись и без них. Из психушки полились звуки, будто внутри бригада плотников строила целый корабль — стук мечей и треск дерева заполнили все вокруг.
Освободители вытаскивали из кроватей сонных пациентов, хватали под руки и выносили во двор. Многие из обитателей дурдома были накачаны успокоительным, поэтому лежали бревнами и пускали слюни, не обращая внимание на происходящее вокруг.
Те же, кто сохранил возможность двигаться, с радостными воплями и гиканьем бежали прочь. Судя по абсолютно обезумевшим рожам, этих-то упекли в палаты не ради домов, а ради блага окружающих. Но пьяным бойцам было плевать на все.
В конечно итоге перед входом в больницу вырос целый штабель бессознательных тел, многие из которых напоминали трупы.
— Сожжем ее к чертям! — заорал Мартин и бросился на поиски факела или фонаря.
Далан снова приструнил сержанта, сказав, что негоже жечь заживо персонал — он-то ни в чем как раз не виноват. Похватав столько пациентов, сколько могли унести, вояки потопали в сторону леса. Несмотря на алкоголь и напрочь снесенные башни, они сумели додуматься, что в город после всего произошедшего лучше не соваться.
