Правда, нужно признать, напряженные тренировки приносили свои плоды. Меч, тот самый обменянный та трофейный бастард палаш, уже не казался чем-то инородным и не норовил упорхнуть из руки при первом же удобном случае. Элей как-то глядя на работу ученика, сказал, что тот учится с неимоверной скоростью. Нет, конечно, Мастером Меча ему не стать, для этого нужно тренироваться с младенчества, да и зачастую иметь кое-какой магический дар, но если так пойдет и дальше, капитан способен через несколько месяцев выйти на вполне приличный средний уровень.
"Еще бы, — тогда подумал Серов, — зря я что ли развивал реакцию, силу, ловкость и остальные навыки. Мне в этом смысле явно проще, чем моим вчерашним крестьянам".
Собственно вчерашние крестьяне уже тоже перестали ими быть. Перешли в разряд "позавчерашних". А если серьезно, то за прошедшее лето они тоже изрядно прибавили. Беспощадные нагрузки, от которых падали и опытные десятники сделали свое дело — толпа стала потихоньку приобретать очертания того самого профессионального отряда, который и задумывал Серов.
Инструкторы, к слову, тоже удивились темпом подготовки, который взял капитан. В королевской армии к подготовке солдат относились все же попроще. Не так, как в современной отечественной армии, где содат может научится всему чему угодно кроме как воевать, но все же. Исповедовалась система при которой учителя давали только самые простые навыки. После этого воина посылали в бой, благо воевать всегда было с кем. Ели выживет — молодец, нет — берут следующего. Благо, в стране демографической проблемы не было — в семье по десять детей, а кормить их, есть далеко не всегда чем. Вот и не было у королевских вербовщиков проблемы с тем, что бы набирать "свежее мясо". Все это накладывалось на то, что в эти времена, как, впрочем, аналогично и на Земле, основной ударной силой считались закованные в железо рыцари, а пехота же была глубоко вспомогательной силой, которую не так уж жалко. Серов же собирался удивить всех и доказать, что "царица полей" — грозная сила, недооценивать которую совсем ненужно. Вон англичане в Столетней войне доказали, и он сможет.
Поглощенный мыслями, слегка разомлевший в лучах Онца капитан не сразу заметил, что к нему подошел Ариен.
— Александэр, — Серов так и не смог объяснить, что в его имени нет буквы "э", по правилам чтения на Имперском, она там должна быть, значит она там есть — все остальное, как говорится, от лукавого.
— Что? — не открывая глаз, отозвался тот.
— Все собрались, ждут тебя.
— Иду.
Идти и опять приниматься за дело совсем не хотелось. Хотелось лежать и предаваться блаженному ничегонеделанью. Но надо.
В "штабной" избе, собрались все "руководители". Брад, который таки сбрил свою бороду, все пять десятников, инструкторы, интендант и Ариен с капитаном. Последний не хотел пренебрегать ни чьим советом. Сегодня же на повестке дня было два вопроса: подведение итогов летних тренировок и главный — что делать дальше.
— Ну что, господа, ваше мнение — как мы поработали за это лето? Насколько готовы сейчас люди? — Начал Серов.
— Ну… пожалуй, что поработали хорошо, даже очень хорошо, — начал Элей, — вряд ли за такой короткий период можно сделать больше. Очень в этом сомневаюсь.
Речь старшего десятника капитана все время слегка напрягала. Тот отличался основательностью во всем и не любил суеты. Это сказывалось на всем, в том числе и на манере его речи. Он говорил неторопливо, часто повторяя свою мысль по несколько раз.
— Я думаю… да, я думаю, — продолжил он после небольшой паузы, — что всему, чему можно было их научить за это время, мы научили. Теперь пора, точно пора проверить их в деле. Тут уж такое дело… Хм… Кто в деле не струсит, не подведет, тот, стало быть, будет воином. Из такого будет толк.
Его небольшую речь остальные поддержали энергичными кивками. Они считали также. А вот десятники, как видно были совсем не рады такому обороту. И действительно — сейчас им жилось очень даже не плохо. Едят три раза в день, что может позволить себе далеко не каждый крестьянин, еще и платят понемногу — Серов решил, что мотивация деньгами очень важная штука, благо денег пока было достаточно — отпускают иногда по домам. Ну а то что гоняют целый день, так это понятно и привычно, глядишь, крестьянский труд не намного легче и при этом намного скучнее.
— Хорошо, — задумчиво пробормотал капитан, а потом повернулся к Браду и спросил, — а что там с настроениями среди бойцов. Как обстановка, всем довольны? Никто не возмущается?
— Да, нет, капитан, вроде все тихо. Да и чего нам быть не довольными.
— Ага, ну ладно, тогда… Так, значит, предлагаете заняться делом. — Капитан обвел взглядом присутствующих. Пятеро наемников кивнули, маг тоже был "за" — сидеть на одном месте ему порядком поднадоело — Брад и десятники пожали плечами, мол как прикажут так и сделаем. Последним с краю сидел Реймос, на котором Серов и остановил свой взгляд.
— А я что? — подал тот голос, — Я в целом тоже за — поря размяться, а то засиделись. Вот только нужно в город смотаться. Докупить кое-чего по мелочи. За день, ну за два я управлюсь.
— Это можно, более того нужно. Мы все равно двинем в город, нужно зайти в гильдию, узнать, нет ли там для нас подходящего заказа. Так что возможность у тебя будет. — Серов еще раз обвел взглядом всех присутствующих, — ну что, господа займемся, наконец, делом.
Через несколько дней капитан и десяток приехавших с ним лучников вновь заселялись на уже знакомом постоялом дворе. Трактирщик встречал дорогих клиентов с распростертыми объятьями — Серов платил щедро, что в этом жестоком мире (впрочем не только в этом) встречается не часто. Перекусив и слегка отдохнув, капитан отправился привычным маршрутом к северным воротам. На этот раз он шел в "Дохлого рыцаря" не нанимать, а наниматься.
С тех пор, как на него напали в узких этих улочках, капитан обратил больше внимания на свою безопасность. Он и раньше не расставался со своим "Стечкиным" даже во сне, а теперь стал брать в такие вот далекие выезды еще и автомат. Просто так, на всякий случай. Очень уж не хотелось сложить голову по глупости, не исчерпав при этом всех возможностей к спасению. В конце концов, жизнь дороже патронов.
Зайдя в зал, Серов осмотрелся — на первый взгляд людей стало побольше. Это было вполне объяснимо: кончается лето, значит, собран урожай с полей, вот всякие мелкие феодалы на вырученные деньги и устраивают "локальные конфликты". Ну а спрос, как известно, рождает предложение.
Как и в прошлый раз вербовщик, как называл его в уме капитан, подсел за стол, едва был сделан заказ.
