Я увидел нечто, напоминавшее кусок плотной ткани, натянутой на деревянную раму.
— Что это? — вырвалось у меня.
— Не беспокойся. — Девушка положила свою руку мне на плечо. — Будем путешествовать более комфортно. Теперь нам с тобой энергии хватит!
Мне чуть дурно не стало, как только я представил себе путешествие на этом чуде магической мысли! Наверно, все эти размышления отразились на моем лице, так как Сана произнесла:
— Не переживай, не упадешь! Вокруг нас будет защитная сфера.
Всеми силами пытаясь унять дрожь, я забрался на это странное приспособление. Сана устроилась рядом и что-то прошептала себе под нос. Нас вновь окутала оранжевая сфера, и мы взлетели. Я с ужасом смотрел, как удаляется земля. Сана же, напротив, получала истинное удовольствие от полета.
Мы летели быстро, и, когда солнце начало клониться к закату, я рискнул глянуть вниз. Пейзаж изменился. Теперь под нами раскинулся лес, который полностью покрывал холмистую местность, плывущую под нами. В зеленый ковер леса вплетались серебристые нити рек.
Вдали показался город. Точнее, мрачного вида крепость из темного камня. Высокие мощные стены ровным квадратом окружали еле различимый с высоты небольшой замок.
— Это Орн, — сказала Сана, и мы тут же начали снижаться. — Леса возле Орна созданы с помощью магии. За ними начинается царство льда! — прокричала девушка. — Если всё будет удачно, то завтра вечером мы будем в Арткоссе!
Мы тем временем продолжили снижение. Вскоре уже можно было подробнее рассмотреть город. Вблизи он казался гораздо больше, чем с высоты. Снаружи крепостных стен было разбросано множество деревянных одно— и двухэтажных домишек. Между домами ветвились пыльные полосы дорог, по которым в разных направлениях шли, двигались, спешили люди и повозки.
В этой толчее то тут, то там встречались всадники в блестевших на солнце латах, которые бесцеремонно расталкивали простой народ. Весь этот шумящий и галдящий поток вливался на широкий подъемный мост, переброшенный через ров, который опоясывал крепостные стены.
Перелетев через высокую стену, наш аппарат опустился на плоской крыше одного из нескольких каменных домов, которые окружали замок.
— Правителя города зовут Расс. Он верный слуга Ордена, — объяснила Сана, — он должен тебе помочь!
— Но откуда ты знаешь? — задал я давно мучивший меня вопрос
— Мой отец часто выполнял поручения Ордена, и мне часто приходилось помогать ему. Правда, в Ордене Ведьм про это не знали.
— Ты уверена, что нам здесь помогут? — невольно вырвалось у меня, когда из небольшого люка на крыше начали выпрыгивать вооруженные люди.
Их было не меньше двадцати человек. Пятеро лучников сразу взяли нас на прицел. Остальные воины, в кольчугах, остроконечных железных шлемах, вооруженные широкими квадратными щитами и длинными мечами, окружили нас, выставив перед собой мечи.
— Не понимаю! — пробормотала Сана. Строй солдат расступился, и перед нами появился командир отряда. На его груди висела позолоченная квадратная табличка, на которой была выгравирована какая-то длинная надпись. Вдобавок его доспехи были гораздо богаче и пышнее, чем у солдат.
Они состояли из тонких металлических пластин, довольно ловко соединенных между собой и отполированных до такой степени, что я невольно зажмурился от солнечного света, отражавшегося от лат. Лицо его было смуглое и скуластое. В глазах светился неподдельный интерес.
— Кто вы? — отрывисто поинтересовался он у нас.
— Мы к Рассу! Сообщите о том, что прибыла Сана.
— Сана… — в голосе командира слышалась нескрываемая издевка. — Очень приятно, Сана! Я лейтенант Грюсстарт. Лейтенант нового наместника.
Сана побледнела:
— И кто же он?
— Его зовут Ниистром! Знаете такого?
Я испугался, что Сана сейчас упадет в обморок, и поспешил поддержать ее.
— Да кто он такой? — спросил я шепотом.
— Это один из приближенных Азеранда!
— То есть?
— То есть, — громко произнес лейтенант, обладавший, похоже, прекрасным слухом, — то есть город находится под властью Азеранда Великого, Главы КомПТа. Не сегодня завтра Арткосс будет в осаде! И мы раз и навсегда покончим с этими проклятыми ведьмами!
— Но, император… — пыталась было возразить Сана.
— Молчать! — грубо оборвал ее лейтенант. — А не то отдам тебя своим солдатам. Пусть позабавятся. Я вижу, ты ведьма, а ведьмы, насколько мне известно, большие выдумщицы по этой части… — Он произнес еще несколько слов, которые не были известны мне, но девушка прекрасно поняла их и залилась краской. Следом грянул грубый смех солдат.
— Если ты придержишь свой поганый язык сейчас, то в будущем он может еще долго тебе прослужить! — вырвалось у меня.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Лейтенант уставился на меня как на умалишенного. В его глазах была жажда убийства, и я начал готовиться к тому, что сейчас будет схватка. Однако, к моему удивлению, Гюсстарт, скрипя зубами, отвернулся и кивнул солдатам.
Нас вытолкали на лестницу. Спустившись по ней, мы оказались в широком коридоре. Пройдя по нему метров двадцать, лейтенант открыл одну из тяжелых дубовых дверей, находившихся по обе стороны коридора:
— Посидите пока здесь, голубки!
Грянул громкий смех, и я решил, что настала пора вырваться на свободу.
Двое конвоиров шли по бокам, впереди — лейтенант, а остальные сзади. Я тихо пошевелил руками и сформулировал команду. В следующую секунду на солдат, шедших сзади, обрушился настоящий ураган, унесший их вдаль по коридорам.
Двое боковых валялись без сознания на каменных плитах пола. Оставшиеся вместе с лейтенантом смотрели на это представление, открыв рот. Я решил не тратить времени и метнул несколько огненных шаров, а сам упал на землю, увлекая с собой Сану.
В коридоре загремели взрывы. Сана выволокла меня обратно на крышу, где лежал наш самолет, целый и невредимый. Но теперь его охраняли пятеро солдат, которые, не раздумывая, бросились в атаку.
На этот раз в схватку вступила Сана. Она что-то прошептала, и солдаты неожиданно взмыли в воздух, испуганно вопя и нелепо дрыгая ногами. Мы бросились к летательному аппарату, и по приказу Саны он взмыл вверх. Но тут появились новые противники. С соседних крыш взмыли три крылатые твари с седоками на спинах.
— Драконы! — крикнула Сана. — Ниистром хорошо подготовился к нашей встрече! Сейчас посмотрим, кто кого. Держись!
Я ухватил девушку за талию и сделал это очень вовремя, так как аппарат набрал ошеломляющую скорость и вдобавок начал выделывать фигуры высшего пилотажа, увертываясь от длинных языков пламени, которые посылали в нас драконы. Кстати, выглядели они вовсе не так величественно, как это описано в фантастических романах. У летающих ящеров были грязно-серого цвета шкуры, заостренные морды и красные, полные ярости глаза. Их пасти были усеяны множеством мелких зубов, между которыми извивался гибкий язык, похожий на змеиный. Вдобавок исходившее от этих тварей зловоние чувствовалось даже на расстоянии.
