— Отец, это правда, что Рэйлинн и Шаэнниль будут отныне путешествовать вместе? — спросил, как ни странно, Сианон.
— Да. Таково мое решение, юная леди обладает многими качествами, которые пойдут на пользу народу, — холодный взгляд фиалковых глаз остудил пыл отпрысков.
— Но она же одна из них! — Файералл и Лерриан спросили одновременно, а Галейя еле сдержала зевок, втихаря подмигнув мне.
— Сын! — в голосе Верховного не было ни злости, ни раздражения на бестолковых сыновей, ничего, но от простого слова все вздрогнули и опустили глаза. — Вы помните, что стоит на первом месте для каждого представителя нашей расы?
— Благо народа, повелитель! — Лерриан поклонился отцу, прижав левую руку к груди. — Использовать все, что может сослужить хорошую службу, забыть о чувствах и эмоциях, простить врага, заботиться о народе. Я помню, отец.
— Рэйлинн, вы окажете нам эту величайшую услугу? — я с трудом сообразила, что Верховный обращается ко мне, а все остальные смотрят в мою сторону.
— Да, мой повелитель, с радостью, — я тоже на всякий случай поклонилась, хотя слово «использовать» резануло уши.
Что ж, такова горькая правда. Все используют всех, и я не исключение.
Разговор с владыкой занял почти два часа, долгие рассказы наследников меня слегка утомили, но приходилось держаться, чтобы не ударить в грязь лицом. Волнение и шок от встречи с Ларсеном притупились, но желание поскорее обсудить произошедшее с Шаэном до сих пор не прошло.
— Дорогая, вы позволите? — Верховный поднялся с трона и поклонился супруге, протягивая ей когтистую лиловую ладонь.
— С радостью! — правительница поднялась и направилась вслед за мужем в центр круга, где моментально образовалось свободное пространство.
— Смотри! — приятель увидел, что я собираюсь что-то спросить, и вовремя указал на удалившихся родителей. — Сейчас начнутся танцы, и по традиции их всегда открывает Верховный Хранитель Правды.
На бесконечное пространство зала упала тишина, хрустальные светильники почти все погасли, освещая лишь сверкающую пару в самом центре. Зазвучала медленная музыка, непривычная мелодия вызывала озноб, проникая под кожу, владыки двигались почти незаметно, слегка покачиваясь в такт. Ритм мелодии плавно менялся, захватывая, тысячи глаз смотрели сейчас на танцующих супругов, стараясь не пропустить ни единой детали. Их тела закружились на месте, сначала медленно, потом быстрее, подчиняясь волшебной музыке, распущенные крылья метались вокруг языками золотисто-фиолетового пламени. Я пропустила мгновение, когда ноги танцоров оторвались от земли, но вскоре они уже плыли в воздухе, исполняя сложные па, разлетаясь в стороны и соединяясь в одно целое. Пришлось очень постараться, чтобы не открыть рот, как простой человек, а наши с Алексом пьяные танцульки в небе над Ятисом теперь выглядели смешно и нелепо.
Волшебная симфония царила в зале, одна за другой в воздух начали подниматься другие пары, когда первая мелодия закончилась, и владыки удалились рука об руку. Шаэна отвлекли Галейя и Файералл, так что я сделала шаг назад, чтобы не мешать им и почувствовала, как налетела на кого-то.
— Извините, пожалуйста! — я поспешила извиниться перед арашшасом, и тут же об этом пожалела.
— Ничего страшного, Рэйлинн, я как раз хотел успеть, пока дорогой братец не увел тебя у меня из-под носа! — милая улыбка и протянутая мне жемчужная ладонь. — Ты ведь не откажешь мне в такой малости, как один танец?
Пока я пыталась сообразить, будет ли уместно послать его подальше сразу, арашшас уже сцапал растерявшуюся меня в объятия и взлетел, так что мне пришлось инстинктивно обнять его за плечо, чтоб не упасть.
— О, так намного лучше! — засмеялся негодяй, кружа меня. — Посмотри, как красиво мы смотримся вместе!
Я с тоской оглянулась: его распущенные снежно-серебристые крылья смешались с полночной чернотой моих, создавая потрясающее ощущение борьбы противоположностей, жизни и смерти, света и тьмы. Прекрасные серые глаза уже не пылали той ледяной злобой, которую я успела заметить, прежде чем Ларсен надел маску, совершенные губы улыбались мне, соблазнительный голос что-то рассказывал, действуя на подсознание. Ах, Глайт, спасибо тебе! После того, что со мной произошло на Полуострове Огня, я приняла меры, чтобы предотвратить любую попытку влияния на свою волю.
— Прости, Ларсен, что перебиваю, но ты пытаешься меня соблазнить? — слегка ошеломленное выражение идеального лица стало мне наградой. — Если да, то извини, на меня чары не действуют.
— Вообще-то я интересовался твоим мнением о бале, но ты все пропустила, занятая раскрытием моих коварных планов! — снова он подарил мне прекраснейшую из улыбок, показывая клыки.
— Бал превосходен, просто нет слов.
— Но что-то тебя смущает?
— Да. Нескромный вопрос можно? Что тебя так разозлило перед тем, как вы с Файераллом подошли к владыке?
Едва уловимая тень промелькнула на лице Ларсена.
— Ты ошибаешься, Рэйлинн, я пришел на это мероприятие абсолютно безмятежным. Мы выполняем важную миссию для нашего народа, нет времени на всякие глупости, а злость мешает сосредоточиться.
Пару минут мы кружились молча, я подчинялась уверенным движениям партнера, позволяя ему поддерживать меня в воздухе. Очевидно, мои вопросы несколько отбили у него желание заигрывать с чересчур внимательной вампиршей.
— Впрочем, ты права, — неожиданно произнес Ларсен, совершая очередной пируэт. — Меня расстроили, но это очень личное и ко всему остальному просто не относится. Ты очень наблюдательна, малышка.
Я подозрительно сощурилась, удивленная тем, что этот тип так быстро сдался, и слегка нахмурилась, недовольная его фамильярностью.
— Знаешь, Ларсен, кроме того, что я наблюдательна, я к тому же и не самая глупая девица в мире. В тот момент, когда ты повернулся ко мне у трона Верховного, твоей ярости хватило бы на то, чтобы убить меня на месте. И не только меня. Вопрос: как твои личные расстройства связаны с докладом о поисках Артефакта? Ведь вы именно об этом собирались говорить с Верховным Хранителем, когда мы подошли! Будь это личные дела, ты бы так не злился, особенно на глазах у владыки, способного видеть гораздо больше, чем я. Ты, конечно, очень быстро справился с эмоциями, но если заметила я, могли и остальные.
Моя бедная ладонь чуть хрустнула в руке у темпераментного кавалера, а ведь я даже не сказала ему, что засекла его эмоции еще раньше в зале, до встречи…
— Ты делаешь поразительно нелогичные выводы, Рэйлинн, и сама прекрасно знаешь, что наш повелитель видит истину, в каком бы обличье она ни скрывалась. Если бы ты была права, думаю, он спросил бы меня обо всем, что его интересует. Кроме того, я племянник Верховного Хранителя Правды. Это означает, что я так же, как и его прямые наследники, обладаю множеством незаурядных способностей. Вряд ли тебе стоит разговаривать в подобном тоне с существом, которое может оказаться тебе не по зубам.
