Одна из дверей на этаже к этому моменту уже начала открываться — Санея надавила на нее, задерживая.
— А теперь спасаем ее, — шепнула девушка.
Секунда ушла на то, чтобы сделать героическое лицо, а после Санея закричала:
— Держись, подруга!
Метнушись к Кодибу, она сдернула его с девушки и толкнула в сторону Гайи. Та, хоть и не совсем естественно, все же сумела направить его вниз по лестнице.
— А второй где?!
— Второй? — Гайя недоуменно на нее уставилась. — Второй… Убежал уже…
— Досадно! — Санея всплеснула руками. — Пусть они нам еще только попадутся! Ты в порядке?
Санея подала руку распластавшейся на полу девушке.
— Не знаю… — неуверенно проговорила она. Санея слышала, как открываются двери на этаже, как кто–то топает по ступеням, поднимаясь снизу. — Вроде бы да…
— Ты их узнала? — спросила Санея, помогая девушке подняться.
— Нет! Я точно раньше не…
Больше она ничего не успела сказать, потому что наконец набежали соседи. Несколько женщин разного возраста, одна с полусонным ребенком на руках, пропитого вида мужик, молодой парень лет двадцати. Принялись выяснять, что происходит, сочувствовали Стелле, как, оказалось, звали девушку. Дошло дело и до них с Гайей:
— Спасибо, вы так помогли.
— Да ты и сама отлично справлялась!
— Нет, правда! — Судя по всему, до пострадавшей начала доходить суть происшедшего. Голос задрожал, она никак не хотела выпустить из пальцев Гайин рукав. — Я просто от испуга драться начала. Еще секунд десять — и я не знаю, что было бы. Спасибо большое!
— Просто повезло, что мы оказались рядом! — воскликнула Санея. Она смотрела не кому–то в глаза, а куда–то в сторону потолка, при этом не двигая глазами, правая ладонь была сжата в кулак, а рука чуть согнута в локте, лоб с силой напрягал сам себя. В написанном Мнианлом учебнике данная поза означала «демонстрацию праведного гнева».
— Да, повезло… — протянула женщина с ребенком. — А вы к кому приходили, девочки?
— Да мы ни к кому–то конкретно, — уже расстроенно, а не напыщенно ответила Санея. — Мы просто агитируем за господина Своблуга… Да что теперь говорить! Все равно день насмарку! Надо будет рассказать парням, чтобы походили тут пару вечеров. Конечно, вряд ли эти подонки теперь сюда сунутся, но все равно… Пойдем, Гайя!
Санея стала демонстративно отряхивать одежду, подталкивать Гайю к выходу… Секунде на девятой, когда они уже начали спускаться, Стелла окликнула:
— Постойте… А вы не хотите… Ну, зайти выпить чаю… Бабушка такие вкусные пирожки с ежевикой готовит!
— Огромное спасибо! — Санея широко улыбнулась. — Но мы никак не можем, очень много дел. Счастливо вам!
Дальше отсрочивать расставание не имело смысла. Они выбежали из подъезда, влились в общий поток людей.
— А если бы мамаша не спросила?
— У незнакомых людей, спасших девушку из лап насильника? Сомневаюсь. Даже если нет, мы могли бы просто завести разговор между собой, имя Своблуга все равно всплыло бы.
Гайя чуть слышно хмыкнула. Девушка бросила на «напарницу» короткий взгляд.
— В идеале, разумеется, насильник должен быть настоящим, — произнесла Санея. Они обошли по широкой дуге обосновавшегося в центре перекрестка вольного художника. Ближе к выборам становилось модно запечатлеть себя на рисунке бок о бок рядом с одним из кандидатов. За отдельные деньги можно было заставить Каратазу подносить тебе завтрак, Сомневиала разминать плечи, а Наитху, могучего и голого по пояс, старательно работать опахалом. — Это естественней, у него можно будет отобрать деньги, а заодно и убрать маньяка с улиц, сдав в ближайшее полицейское отделение. Если нет девушки, можно напасть на кого–нибудь другого под видом грабителя. Если народу собирается много или попадается особенно бойкая общественно–активная бабулька, можно даже остаться на чай, время не будет зря потрачено. Ну и, разумеется, помимо прочего, выискиваем кандидатов для вступления в Орден. Вот эту Стеллу, к примеру, можно будет взять на заметку. Испуг виноват или что–то другое, но отпор она дала достойный.
— Вступление в Орден? — переспросила Гайя. — И что это значит?
— Что твоя жизнь изменится, — ответила Санея. — Нужно учиться, совершенствоваться. Сайта говорит, что человек должен сам определять то, что будет происходить, а не действовать исходя из обстоятельств. Это тяжело, но… это того стоит.
— А Сайта — это…
— Это она все придумала. Тебе интересно?
Гайя ответила не сразу, но Санея знала, что в конце концов услышит:
— Да.
26 день 8–го месяца 4326 года Таромский совет. СенатБывший дом Ноки и Кортага Лока покидал в расстроенных чувствах. Понимание, что он не может полагаться на ощущения, связывало руки, заставляло дополнительно обдумывать каждый шаг. К тому же застилавшая его сознание дымка отнимала даже возможность просто броситься к ближайшему средоточию силы хаоса. Оставалась лишь навязчивая уверенность в скором приближении беды. Как предотвратить ее? Сахайя объяснял ему, что важно понимать и чувствовать не только мир в целом, но и отдельных людей. Причем акцент учитель делал именно на слове «понимать»… Вроде бы до определенного момента в Снежной у него получалось, хотя… хотя в итоге все равно пришлось бежать.
Первым делом Лока решил проверить все в городе, хоть как–то связанное с пожирателями. Прежде всего — старый дом на Лошадиной ярмарке, в котором они побывали еще с Гайей. При свете дня и большом скоплении народа, добравшись до развалин, Лока долго не мог побороть в себе чувства, что это другое место. Не осталось даже малейшего ощущения присутствия. Он пролез под натянутой меж парой столбов веревкой, подошел прямо к руинам. Очевидно, здесь уже работали строители. Часть комней была разобрана, в пыли остались множественные отпечатки подошв, колеи от колес. Лока поднял один камень, второй. Ничего…
— За ограждения нельзя заходить, — раздался голос за спиной.
Лока обернулся. Перед ним стоял стражник — высокий, в блестящей на солнце кольчуге.
— Что ты здесь делаешь?
— Вы охраняете это место?
— Ты что–то знаешь о происшедшем?
— Кто вам сказал охранять?
— Вообще–то я здесь вопросы задаю! И если…
Стражник вдруг умолк. Как–то странно прищурился, всматриваясь в Локино лицо, потом бросил взгляд куда–то в сторону, затем вновь посмотрел на него.
— Кто вам сказал охранять? — спросил Лока, делая шаг.
Хаоса он в этом человеке не ощущал, но тот ведь вполне мог быть пособником пожирателей. Люди на многое готовы пойти ради собственной выгоды.
