Ознакомительная версия.
А жеребец, расправив крылья, дал полную волю всей своей необузданной ярости. Он метался по огромной пещере, сокрушая гранитные колонны и осыпая вниз каменные зубы сталактитов. Его копыта выбивали снопы блистающих молний, а огненное дыхание испепеляло все живое. Обитатели подземного королевства в страхе разбегались прочь, стараясь забиться в любую щель, но нигде не было спасения от грозного свирепого зверя.
– Так их! – визжала от восторга Литина. – Бей, топчи негодяев!
Барс схватил девочку в охапку и оттащил ее к стене. Намах и Дата отступили следом, в этой суматохе недолго было и самим погибнуть под копытами разъяренного зверя.
А грозный единорог сокрушал все, что попадалось на пути, его огненное дыхание выжигало все вокруг. Наконец, разгромив все подземное королевство, свирепый крылатый жеребец разбил копытами каменные ворота и вырвался на свободу. Скалы обрушились за ним, завалив проход. В пещере все стихло.
Путешественники выбрались из своего укрытия. Вокруг пылали огни пожаров, под сводами пещеры клубился дым, в воздухе висел густой туман пыли. Не было видно ни одного гнома, все они либо разбежались, либо лежали погребенные под грудами камней.
– Где этот злобный уродец? – пробормотал Намах, озираясь по сторонам. – Давно уже чешутся руки срубить его поганую башку.
– Вот он! – вскрикнула Литина, заметив Иссита, лежавшего среди обломков скал.
Путешественники осторожно приблизились к подземному королю. Массивный обломок гранитной колонны припечатал его к камням, размозжив тело, снаружи виднелись лишь плечо и голова карлика. Помятая золотая корона валялась рядом.
Король гномов был еще жив. Взглянув на Барса, он скривился в усмешке и сипло произнес:
– Ты победил, парень. Прими мои поздравления. Можешь сплясать на моих костях.
Намах обнажил клинок, но Барс остановил его. Присев возле умирающего карлика, он произнес:
– Ты уже на пороге смерти. Хотя бы сейчас сделай доброе дело, сними проклятие с герцога Ворона и верни мне Милану.
– Эх, наивная душа, – усмехнулся Иссит. – Злодеи не совершают добрых дел даже в последние мгновения своей жизни. Черный герцог уже не в моей власти, а вот снять чары с принцессы теперь сможешь только ты. Но надеюсь, что даже у такого ловкого парня не хватит на это мозгов и ты никогда больше не увидишь свою Милану.
С этими словами король гномов испустил дух.
– Он сказал, что герцог уже не в его власти, – озадаченно пробормотал Дата. – Что это может означать?
– Сбылось пророчество Дремлющего, – с благоговейным трепетом произнес Намах. – Небеса спустились в недра гор и раздавили проклятого колдуна, так он предрекал.
Заоблачный воин хлопнул Барса по плечу и воскликнул:
– Мой герцог свободен! И это сделал ты, парень! Я в долгу перед тобой, как и все жители Заоблачных гор.
– Гиркан изжарился, – сообщила Литина, обследовав каменные завалы. – От него одни клыки остались. А Заримана нигде не видно, наверное, сбежал.
– Сейчас не до него, – отмахнулся Барс. – Надеюсь, нам не придется больше с ним встретиться. Я должен скорее отыскать Милану. Куда мог упрятать ее этот злодей?
– Он что-то говорил о Глубокой пещере и каменных великанах, – напомнил Дата.
– А вот сейчас мы все узнаем подробно, – зловеще произнес Намах, вытягивая какого-то гнома за ногу из груды щепок и камней.
Подняв карлика за шиворот и хорошенько встряхнув, Намах прижал лезвие клинка к его животу и грозно приказал:
– Отвечай, если не хочешь увидеть собственные внутренности. Куда твой повелитель упрятал принцессу Милану?
– Я ничего не знаю! – заверещал гном, дрыгая ножками. – Я простой рудокоп.
Намах надавил на клинок, гном заверещал еще громче.
– Не надо, – остановил Барс заоблачного воина. – Может быть он действительно ничего не знает. Отпусти его.
Намах с сожалением разжал пальцы. Гном упал на камни и поспешно уполз прочь.
– Твоя жалость напрасна, – заметил заоблачный воин. – Эти злобные карлики не оценят твоей доброты, они способны лишь на пакости.
– Это так, – послышался сверху скрипучий надтреснутый голос.
Путешественники задрали головы и посмотрели вверх. На обломке гранитной колонны сидело коротконогое лохматое существо.
– Гук Метатель, – ошеломленно пробормотал Дата. – Но никто и никогда прежде не слышал его голоса.
– Это потому, что обычно я помалкиваю, – ворчливо отозвался человечек и легко перепрыгнул на выступ скалы, находившийся в трех десятках шагов от колонны.
Барс прижал руку к сердцу и поклонился лохматому обитателю горных ущелий.
– Мы рады приветствовать тебя, почтенный хозяин Нижних гор. Хотя очень странно встретить тебя здесь, в недрах.
– Я всюду, где бушуют гроза и шторм, – ответил Гук. – Здесь же разразился настоящий ураган. Не каждый день грозная сила небес спускается в недра гор.
Он снова перепрыгнул на колонну, затем на другую, оттуда спустился на остатки гранитного трона повелителя подземного королевства.
– Какой он прыгучий, – шепотом изумилась Литина. – За ним и не уследишь.
– Скачет как блоха, – согласился Намах. – Хоть бы минутку постоял спокойно.
Барс снова с поклоном обратился к Метателю:
– Однажды ты спас нас от гибели и я не вправе снова просить твоей помощи. Но может быть, ты сможешь указать, где мне искать Милану, заколдованную Исситом девушку? Ведь тебе известно все, что происходит в горах.
– Известно, – кивнул Метатель и снова перепрыгнул на другое место.
– Мне нечем отплатить тебе за услугу, хозяин гор, – продолжал Барс. – Я ничего не могу дать взамен, кроме слов благодарности. И все же я прошу твоей помощи.
Гук Метатель вновь перепрыгнул на другую скалу и произнес:
– Я знаю, где искать девушку и не собираюсь держать это в тайне. Ты нравишься мне, юноша, и слов благодарности будет вполне достаточно. С тех пор, как ты со своими друзьями появился в этих горах, жизнь здесь стала значительно веселее, столько суеты кругом, столько беспокойства из-за вас. Интересная стала жизнь. Я готов помочь тебе. Твой седой друг прав, принцессу нужно искать в Глубокой пещере, где под охраной каменных великанов хранятся все сокровища гномов. Следуйте сквозь все пещеры в самую глубину Горных Недр и вы найдете то, что ищете. Прощайте.
Несколькими стремительными прыжками Гук Метатель мгновенно скрылся из вида.
– Спасибо тебе, хозяин гор! – крикнул Барс ему вслед.
– Ну что? – спросила Литина. – Летим за твоей принцесской?
Барс кивнул. Взглянув на бородатого воина, он спросил:
– Ты опять с нами, Намах?
– А куда мне теперь деваться? – отозвался тот. – Единорог обрушил все скалы и завалил единственный известный мне выход отсюда. Все равно придется искать другой путь на волю.
Ознакомительная версия.
