— Наилучший вариант — наше поместье, но мы заранее согласны на ваши условия, дивный, — отозвался полукровка.
— Тогда…, — я быстро вспомнил несколько подходящих мест, где сам не был, но оригинал их посещал и был знаком с условиями охраны, что сейчас наиболее важно, — подойдет заведение под названием «Свита короля» в бронзовой части города, если вам знакомо это место.
Выбранный мной ресторан отличался не только очень хорошим качеством блюд и обслуживания, но и надежной охраной, поскольку использовался для встреч различных личностей, опасающихся за свою безопасность на переговорах. Там вполне можно было снять отдельную комнату, куда пройдут только заявленные лица. Отличные условия для переговоров и там я получу преимущество, поскольку магией в ресторане не воспользоваться.
— Знакомо, — подтвердил полуэльф, — какое время будет для вас удобней, дивный?
— Допустим, через час, я как раз успею закончить свои дела, а твоя госпожа успеет прибыть на место встречи, не подготовив заранее неприятных сюрпризов.
На мое предположение, дикарь поморщился, но смолчав, лишь согласно кивнул и не прощаясь, покинул мое общество. Надо же, оскорбился. А что он ожидал — отношение к отступникам и их слугам у нормальных эльфов соответствующее и уже то, что я согласился на встречу, можно посчитать за большую удачу. По крайней мере, я не побежал к карателю, спеша доложить о запланированной встрече с предательницей расы. Впрочем, мне безразлично отношение окружающих — лишь бы не нападали и не мешали моим планам.
Заказав у трактирщика еще кувшин вина, чтобы не сидеть за пустым столом, я погрузился в размышления, не забывая отслеживать окружающую обстановку — интересующихся мной оказалось слишком много для такого заведения, даже не принимая в расчет уже почти привычных наблюдателей и просто любопытствующих. Лучше, пока есть время, просчитать последствия принятого приглашения и открывшиеся возможности.
Самое главное — избавиться от навязчивого внимания и еще одного возможного нападения. Застать врасплох можно даже меня — не смогу должным образом отреагировать и прощай еще одно тело. Вблизи стольких служителей паразитных богов, это верный смертный приговор. Ну и нельзя забывать о возможной награде, если все пройдет хорошо. Мне жить на этой планете еще не один год — если не исследователем, то местным жителем — поскольку шансы быстро раздобыть необходимое количество энергии на восстановление чрезвычайно малы. Скорее, придется собирать по крохам из различных артефактов. И в такой ситуации денег мне никогда не будет много. Или потребовать нечто магическое? Решу потом.
Так же к несомненным плюсам можно отнести посещение дворянских кварталов. Просто так ходить по бронзовой части нельзя даже эльфам — может остановить патруль стражи и поинтересоваться целью пребывания, мигом выставив за неимением оной. Пусть я могу обманывать их амулеты, но лучше не рисковать. А попутно с основной целью, там можно и поискать подходящую жертву на получение политической информации по окружающим королевствам, что в дальнейшем облегчит мне передвижение по их территориям. Жаль, мой эльф этим не интересовался вовсе, предпочитая передвигаться по лесам и заходить в людские поселения лишь изредка, в перерывах между исследованием очередными древними развалинами. Что не помешало ему обзавестись множеством полезных знакомых, пригодящихся и мне.
Еще один маленький, но весомый плюс состоит в том, что я определил одну сторону из нападавших сегодняшней ночью. Соответственно, ответственным за убийцу будет старичок-некромант, очевидно, так сильно пожелавший заполучить мою проволочную сферу, что решился на найм специалистов полночной гильдии. И что мне с ним делать? Как бы не хотелось убить этого мага, но придется себя сдерживать, поскольку смерть сильного некроманта, к тому же крупного специалиста по древним вещам, привлечет сильное внимание. Да и добраться до старика не так уж легко.
К несомненным минусам общения с отступницей можно отнести сам факт этого, особенно под боком карателя. Стоит только подобной новости достигнуть ушей одного советника (родственника покинутой невесты), точащего большой зуб на Тировита, как грандиозный скандал обеспечен, а там и до отлучения от дома недалеко. Впрочем, доказать это будет трудно, поскольку на месте встречи недопустимо присутствие записывающих артефактов. Но для меня же лучше, если мои кратковременные наниматели с успехом исполнят возложенную на них миссию эльфийского Совета… погибнув при исполнении.
Заказанный кувшин с вином закончился, так что я покинул трактир и неспеша двинулся к месту встречи — прийти первым и заказать отдельный небольшой зал я успевал.
* * *
— Госпожа, он согласился!
— Весьма неожиданно, обычно, мои сородичи в лучшем случае игнорируют таких отступников, как я. Когда и где встреча?
— В «свите короля» недалеко отсюда, у нас есть совсем немного времени, чтобы вы прибыли туда.
— Как, сейчас?
— Да, дивный решил встретиться с вами, госпожа, как можно раньше, чтобы не было каких-нибудь «неприятных сюрпризов»! Да как он посмел так к вам относиться!?
— Похвальная предусмотрительность, но наглец поплатится за это только после того, как я получу от него нужную информацию. Не раньше. А сейчас мне надо собраться. Пусть даже времени осталось мало — дама может и запоздать.
— Как пожелаете, госпожа.
* * *
К назначенному мной времени никто не появился. Довольно странно, учитывая, как заинтересована была отступница. В такой ситуации сам собой напрашивается вывод, что мне хотели подготовить ловушку, но за недостатком времени и неудобностью места, просто не успели. Подождав еще десяток минут, просто чтобы убедиться, что встреча отменяется, я поднялся с кресла, где до того сидел и направился к выходу из арендованного зала. Потраченного золота не жаль, но вот потерянное время можно было бы использовать с большим толком. Например, на поиск подходящего источника информации или дальнейшее исследование лавок. Открыв на себя дверь, я шагнул вперед и только успев заметить, что впереди меня кто-то есть, столкнуться с входящим в зал.
Не мешкая ни мгновения, я отскочил назад и обнажил кинжал (все остальное оружие оставляется на входе), ожидая неминуемого нападения. И ведь даже не воспользоваться своими способностями, чтобы определить, кто мне противостоит. Только интересно, как в такое защищенное место смог пробраться убийца. В том, что неизвестный им является, у меня не возникло ни единого мгновения — отступница не явилась, а никто другой сюда просто так зайдет. Тем временем, обладатель плаща оправился от столкновения и решительно шагнул в зал, немного замешкавшись при виде кинжала. Неожиданно тонкая рука выскользнула из рукава и потянулась к капюшону, откидывая его назад и открывая моему взгляду лицо эльфийки. Правда, не темной, а лесной, что заставило меня немного расслабиться. С точки зрения эльфов, лицом настоящая красавица. Не знаю начет фигуры, закрытой плащом, но не сомневаюсь, что и там зрелище будет не хуже (владея магией жизни, трудно не позаботиться о собственном теле, от природы хорошо сложенным). Был бы на моем месте настоящий Тировит, то, вне всяких сомнений, он попробовал бы произвести впечатление на незнакомку.
