Мой поход по различным торговым лавкам порядочно затянулся, ввиду их многочисленности и разнообразности. Правда, найти хотя бы одну магическую вещь с подходящим зарядом энергии так и не удалось, но я и не ожидал, что они посыпятся на меня десятками — это было бы слишком подозрительно для правды. Сменяв с доплатой в одной из оружейных лавок, кольчугу убийцы на более подходящий по размеру доспех — гном, согласившийся на обмен, изрядно обругал меня за «порчу прекрасной вещи, которую криворукие человеческие кузнецы даже починить нормально не могут» — у него же я покупку и одел. Коротышка настолько этому удивился, что даже принялся жевать собственную бороду, бормоча о свихнувшихся ушастых и скором конце света.
Действительно, поведение, не типичное для эльфа — лесные жители не любят металл и всегда стараются заменить его чем-нибудь, более живым или хотя бы имеющим отношение к жизни, как паучий шелк. Пусть это не равноценная замена, но эльфийские мастера отчасти компенсируют несовершенство материала доспехов сильной магией. Поэтому гном так изумился, увидев меня одевающего доспех (мелкая кольчужная основа с верхним слоем из накладывающихся друг на друга маленьких чешуйчатых пластинок). Изрядно посмеявшись над его вытянутым лицом, я в этой же лавке избавился и от остального оружейного хлама. Кроме перечисленных причин, есть и еще одна — ушатые предпочитают свободу и подвижность тела, выигрывая схватки за счет отличной маскировки, ловкости и скорости движения, а не грубой силы. Металл лишает этих преимуществ, сковывая. Но это не относится ко мне, поскольку подобная нагрузка в не проблема для улучшенного тела. Лишняя же защита мне сейчас не помешает, тем более, от различных колюще-режущих изделий оружейников. Тировит был прекрасно осведомлен о методах наемных убийц — ткнуть жертву в толпе спицей в спину и быстро сбежать, пока никто ничего не заметил — их любимый способ. Вот от таких подлых ударов чешуйчатый доспех и защитит, я уж постарался, чтобы ничего не выглядывало из-под куртки. А если его не видно, то ни один нормальный человек или не человек, не подумает о наличии такой защиты у эльфа. Интересно, какая реакция будет у окружающих, если я надену хотя бы легкий рыцарский доспех? Кроме удивления тем фактом, что я умудряюсь в нем стоять. Немного повеселившись этим мыслям, я покинул оружейную лавку и продолжил обход торговой части столицы, почти привычно не обращая внимания на слежку. Все равно от них нет никакой угрозы, а тратить силы на лишние эмоции нет смысла.
Немного утомившись осмотром каждой магической или только выглядевшей таковой лавки, я остановился перекусить в одном небольшом кабачке — тем более, время обеденное, а питаться после ранения следует хорошо — и уже почти закончил с едой, как к моему столу подошел странный эльф. Присмотревшись получше, я понял, почему мне так показалось. Этот конкретный ушастый оказался полукровкой — плодом союза человека и лесного жителя. Редкая ситуация, поскольку длинноухие гордецы предпочитают искать себе пару среди своих и даже если обратят внимание на женщину низшей расы, то шанс завести ребенка, таким образом, близок к нулю. В отличие от того варианта, когда отцом выступает человек, а матерью эльфийка. Но это бывает еще реже, поскольку эльфиек берегут и за переделы Леса стараются не выпускать. Не говоря о сравнении красоты дивных и людей, не в пользу последних.
Отношение же к полукровкам соответствующее — люди им завидуют, поскольку долгая жизнь (хоть и не тысячи лет), передается от дивных вместе с красотой и повышенными способностями к магии, а лесные жители смотрят на них с некоторым презрением, как на дальних родственников, нагулянных где-то на стороне. Хотя и используют соответствующе — как шпионов и убийц. А наградой служит разрешение поселиться в Вечном Лесу и за особые заслуги, возможность завести семью с эльфийкой, поскольку достоверно проверено, что от такой связи рождается полноценный эльф.
— Дозвольте отнять немного вашего времени, дивный, — поклонился полуэльф и застыл, ожидая моего решения.
Весьма своевременно — это точно один из устроивших нападения на меня ночью. Пожалуй, следует его выслушать, вдруг получится избавить себя от одной из неожиданно образовавшихся проблем. Кивнув ему, я указал на лавку с другой половины стола.
— Слушаю дальнюю кровь, — это традиционное обращение к тем, кто обладает лишь частью эльфийской крови.
— Моя госпожа желает с вами встретиться, — проговорил осторожно опустившийся напротив полуэльф.
— И? — почти как я и ожидал.
Силовой метод встретиться со мной на своих условиях не помог — учитывая браслеты, это наиболее вероятное развитие событий — теперь неизвестная мне госпожа пробует мирный способ. Разумно.
— Естественно, ваше время будет должным образом вознаграждено, а полная безопасность, вне зависимости от результатов встречи — гарантирована, — тут же отозвался полукровка.
— Так-так, и кто же так желает со мной повидаться, что не поленился достать действующее снотворное и подходящие противомагические браслеты для эльфа? — хмыкнул я в ответ, заставив заметно смутиться и отвести взгляд собеседника.
Но как ни странно, задерживаться с ответом он не стал, лишь немного уйдя от сути вопроса.
— Моя госпожа принадлежит к той же расе, что и вы.
— И ее полное имя? — поднажал я, ясно показывая, что только после выяснения такой настырной личности можно будет продолжить разговор.
— Таваома Лиа Ваарлаос, — тяжело вздохнув, признался полуэльф, смотря в сторону.
Отступница. Все ясно. Точнее, ничего не ясно. Зачем я ей понадобился? И как всегда в последнее время, мне катастрофически не хватает информации для точных выводов. Зачем отступнице со мной встречаться? Помимо самого риска общения с законопослушным сородичем, который может оповестить кого следует. Очевидно, что это не из-за моих вещей — я ей нужен живой, но не способный сопротивляться. А исходя из оставшихся вариантов, предметом обсуждения будущей встречи станет информация. И тут уже можно теряться в догадках, поскольку ничего из известного мне — как эльфу — не стоит и половины затраченных усилий отступницы. Впрочем, можно узнать все непосредственно у самой Таваомы.
— Допустим, я согласен с твоим предложением, — кивнул я облегченно вздохнувшему полуэльфу, — но где твоя госпожа желает увидеться со мной?
— Наилучший вариант — наше поместье, но мы заранее согласны на ваши условия, дивный, — отозвался полукровка.
— Тогда…, — я быстро вспомнил несколько подходящих мест, где сам не был, но оригинал их посещал и был знаком с условиями охраны, что сейчас наиболее важно, — подойдет заведение под названием «Свита короля» в бронзовой части города, если вам знакомо это место.
