От удивления я даже приостановилась ненадолго.
— Это что, какой-то подвох? — с подозрением смотрю на Арланда, пытаясь вычислить в чертах его улыбающейся рожи складочку подвоха.
— Нет, — ответил он.
— Все равно не надо, — качаю головой.
Мы дошли до места рыбалки. Это был тихий бережок укрытый тенью окруживших его деревьев, находящийся в половине метра от воды. На рогатине, вкопанной в землю, покоилась удочка, рядом ведро с водой для рыбы. Место, где будет костер, тоже уже было готово.
Просто рай, а не местечко!
Поставив корзинку неподалеку от кострища, я подошла к удочке и села рядом с ней на землю. Несколько минут я разглядывала реки под звуки пения птиц, стрекот неизменных сверчков и течения.
— Красота, — вздыхаю, глядя на речку. Инквизитор должен был быть где-то за мое спиной и следовательно, ответить что-нибудь.
— Да, здесь очень хорошо, — согласился он.
Обернувшись, чтобы посмотреть, что он там делает, я увидела, как этот подлец без меня уплетает наш хлеб и выпивает квас… повернись спиной к нечисти!
— Эй, а меня позвать? — возмущаюсь, вставая и быстро пристраиваясь к корзинке.
— Ты сиди там, сиди, наслаждайся прекрасным видом, получай духовную пищу, — махнул Арланд рукой в сторону берега. — А я тебя тут подожду.
Достав из корзины кувшин кваса и свою горбушку хлеба, принимаюсь обедать, а то этот сейчас возьмет и все съест!…
Соревнуясь, кому больше достанется, мы и не заметили, как остались без хлеба для рыб.
Повздыхав, мы уселись рядом с удочкой и принялись молча смотреть на воду и ждать.
Мы ждали десять минут, потом двадцать, потом час, потом второй. Ничего не происходило, река все так же мерно текла, птицы все так же чирикали, а сверчки трещали. Солнце поднялось к середине горизонта и начало достаточно сильно пригревать. Тенек от берега сбежал, оставив под палящими лучами.
Не выдержав жары, я сняла плащ и жилетку, потом, когда стало уж совсем невмоготу, решила снять сапоги. Это помогло и я чувствовала себя вполне сносно. А вот на Арланда, который сидел в своем черном панцире, было жалко смотреть.
— Слушай, ты, может, в тенек уйдешь? У тебя же так перегрев случится, — обеспокоенно замечаю.
— Я не могу вот так взять и уйти в тенек от удочки. А если рыба появится? Нет, я тут посижу…
— Черт, я же тебе малины собрала! — неожиданно вспоминаю и начинаю рыться в небольшой сумке, пытаясь найти узелок с ягодами. Утешу жарящегося на медленном огне инквизитора хоть так.
— Какой малины?
— Красной малины. Мы с той девицей во время разговора как раз шли к ягодной роще. Вот я решила и тебе немного набрать, подумала, вдруг захочешь.
— Спасибо, — обрадовано улыбнулся инквизитор.
— Правда, сейчас эта малина уже в черт знает что превратилась, наверное… скорее всего в варенье… вот, нашла, — протягиваю Арланду почти не пострадавшие ягоды, убранные в платок.
— Хах, как это мило с твоей стороны, набрать мне ягод, — довольно заметил инквизитор, запихнув в рот первую малину.
— Да, ладно, прям мило, — смущенно улыбаюсь.
— А ты хочешь?
— Нет, я этой малины столько наелась… — отворачиваюсь, скривившись. — Я на нее даже смотреть уже не могу!
— Ну и хорошо.
Еще немного посидев, я решила побаловаться и помочить ноги в воде. Закатав штаны по колена, я осторожно опустила в реку ступни.
На поверхности было немного водорослей, потому я от скуки стала играть с ними, перебирая и перемешивая их ногами.
Арланд молчал удивительно долго, и даже не было слышно, как он жует малину. Через несколько минут я решила обернуться на него и проверить, что там такое.
Инквизитор замер и, не шевелясь, пялился на мои ноги.
— Что? — удивленно спрашиваю. — Что-то не так?
Странно, что там такого ужасного? Ноги как ноги, ухоженные по всем женским правилам, скромные знания о которых я вынесла из своего мира.
— Вообще-то я имею право три недели держать тебя на строжайшем посте, как развратницу, — сказал Арланд, с трудом отрывая взгляд от моих ног. — Не знаю, из каких лесов ты вылезла, но колени, вообще-то, даже мужьям показывают только в темноте и только в брачные ночи!
— Что?… Черт, а я и забыла!
Вспомнив, какие тут порядки, я, убогая невежа, быстро закатала штаны обратно… Хотя этому что теперь? Он и так в той речке все отлично прощупал…
— Ну, так и быть, на первый раз прощаю, — добродушно сжалился инквизитор. — Но еще раз попытаешься совратить инквизитора при исполнении своими темными выкрутасами — будешь сидеть на посту!
— Эй, хватит уже! — возмущаюсь, пихая Арланда локтем.
От этого у него из рук выпали все ягоды и попали прямо в реку.
— Эй! — обиженно воскликнул Арланд, провожая взглядом свою малину. — Что ты наделала!?
— Рыбу подкормила, — пожимаю плечами. — А то сидим тут уже черт знает сколько и не клюет.
— Как будто рыба пойдет на мою малину…
— Ого, смотри!
Удивительно, но на малину рыба все-таки пошла! Ягодки начали исчезать одна за другой, по воде забегала рябь, как от плавников.
Схватив удочку, инквизитор пару раз аккуратно дернул, привлекая внимание рыбин к червяку на крючке. Мало ли, кому-нибудь малины не достанется, и тогда он и на червяка согласится…
К нашему удивлению, крючок проглотили и удочку резко потянуло вниз. Чтобы удержать ее, нам пришлось вместе за нее ухватиться и налечь изо всех сил.
Уж не знаю, что за рыбина там была, но силы у нее было немеренно! С огромным трудом и при этом чуть не сломав удочку, мы вскоре все же начали побеждать рыбеху и тянуть ее вверх.
— Кто бы знал! — пораженно сказал сквозь сжатые от напряжения зубы Арланд. — Рыба, оказывается, любит малину!
— Теперь знать будем, на что ловить надо! — соглашаюсь.
Вдруг из воды показалась и сама рыба…
— Русалка!… - пораженно выдохнули хором мы с инквизитором.
Существо посмотрело на нас несчастными глазами и показало леску, уходящую ей в рот. По почти порванной губе стекала струйка размываемой водой крови. Судя по тому, что из щеки тоже струилась кровь, крючок проткнул ее насквозь.
— Черт, бедняга… Ладно рыбы, но ты-то, дура, зачем червяка съела? — удивляюсь.
Русалка пожала плечами.
— Вылезай, вынем. Но ты нам на пару вопросов ответишь, — поставил условие Арланд.
Русалка кивнула и подплыла к берегу.
Впившись сильными тонкими пальцами в землю, она быстро и ловко выбралась на берег.
Существо было прекрасно, нечего и говорить.
Мокрые черные волосы облепили спину и большую упругую грудь, вставая контрастом с белой кожей, немного отдающей синевой. Глаза у русалки были неестественно большие, синие и беспрестанно слезящиеся. Черты лица казались немного размытыми, при первом же взгляд на него можно было сказать, что существо не принадлежит роду человеческому. Руки у русалки были удивительно тонкие и длинные, на локтях были белесые перепонки-плавники. Хвост, вопреки всем убеждениям, отсутствовал. Ноги были очень похожи на человеческие, только на щиколотках были веерообразные плавники, причем достаточно большие. В остальном перед нами сидела совершенно обыкновенная девушка… то есть не обычная, а с неестественно идеальной фигурой. Арланду с его «до свадьбы» можно было только посочувствовать.
