- Мать, - я не видела смысла лгать.
- Значит, твоя мать колдунья? Но почему же тогда в тебе нет её силы? У кого она его взяла?
- Не знаю, это было давно, я была ещё маленькой девочкой.
Волшебник расстегнул цепочку и снял мамин подарок. Отнеся его на стол, он проделал над ним несколько пасов руками и нахмурился:
- Он был не только оберегом, но и связью. Чары не могли быть наложены много лет назад, они свежие. Так кто это сделал?
- Случайный человек. Я ему когда-то жизнь спасла. Он уже десять лет, как мёртв.
- Ты врёшь, - покачал головой маг. – Это вещь живого: я же вижу, как подрагивают невидимые оранжевые нити плетения. Они порваны, но частично сохранились. Судя по их свечению, их создатель не только жив, но и пребывает в полном здравии.
Он что-то говорил, в чем-то убеждал меня, а я не слушала, силясь понять истинный смысл его слов. Выходит, что Лэрзен жив? И до сегодняшнего дня он мог без труда определить, где я нахожусь. Более того, если на меня были наложены охранные чары, я могла бы избежать болезненного кошмара со стороны вампира? Но вот уже которую неделю от мага не было никаких вестей. Положим, он был ранен и не способен помешать моему близкому знакомству с вампиром, но почему тогда Лэрзен не приехал в дом Лгора, я ведь провела там не один день, да еще вдоволь отлежалась у ведьмы. Итого, прошёл почти месяц, целый месяц – а маг всё не появлялся. Да за такой срок на нём бы зажили любые раны!
- Так след чьего колдовства я на тебе вижу?
Я понуро опустила голову.
Всё понятно, Лэрзен счёл, что со мной не стоит возиться за те жалкие гроши, что я ему заплатила. Значит, мне нужно достать денег. Выбраться отсюда, попасть на ярмарку в Эдин и занять у Садерера. Лишь бы тот приехал! Моя последняя надежда… Можно, конечно, заложить дом, но как это сделать без личного присутствия?
Наш тягостный разговор прервал стук во входную дверь. Требовательный, громкий, такой, что даже мы его услышали.
Волшебник подошел к окну, выглянул и, обернувшись, будничным тоном сообщил:
- Солдаты.
Я вздрогнула. Съеденный ужин, комом встав в горле, активно рвался назад. Колики страха расползлись по всему телу, закололи кончики пальцев.
Я вскочила, заметалась по кабинету, как подбитая птица. Всего на минуту, потому что быстро поняла, что без помощи мага мне отсюда не выбраться. Нет, конечно, на двери чар нет (вроде бы нет), но каким образом я выберусь на улицу? Спрыгну с крыши? Выскочу из окна? Переломаю себе руки и ноги, облегчив задачу людям Наместника. Или и вовсе осчастливлю его, пополнив ряды духов.
- Пожалуйста, - взмолилась я, - не выдавайте меня!
Волшебник обернулся, окинул меня внимательным взглядом и пожал плечами:
- Я не могу препятствовать действиям властей. Если они спросят о тебе, я скажу.
- Я ни в чём не виновата, все обвинения ложны!
Нет, пожалуйста, вы же видите, что во мне нет магии! Если хотите, проверьте, совершала ли я эти страшные злодеяния, только не отдавайте им!
Если бы это помогло, я встала на колени, да я бы ноги ему целовала.
- Все преступники говорят то же самое, - скептически возразил маг. – Посиди, я спущусь к ним.
Сердце с грохотом упало в пятки, обдав волнами холода внутренности. Не в силах стоять на ногах, я сползла на пол и закрыла лицо руками. Плечи поникли; мысленно я уже видела себя на казённой соломенной подстилке.
Стоило ли бежать, стоило ли пытаться обхитрить судьбу, если конец был заранее предначертан? Воистину, кто я – и кто Наместник?
Но надежда умирает последней, поэтому, поборов минутную слабость, я взяла себя в руки, решив бить на жалость. Светлые маги обязаны помогать людям, у них доброе сердце – может, я сумею достучаться до него?
- Я согласна, чтобы вы при помощи магии проверили, виновна я или нет. Но, пожалуйста, не говорите пока солдатам, что я у вас. Если я преступница, то вы и без них легко сможете передать меня в руки властей, если же нет, не совершите фатальной ошибки.
Волшебник задумался, еще раз глянул в окно.
- Они уже в доме, - сообщил он и подошёл ко мне. – Встаньте с пола, сеньорита.
Я не могла: дрожали ноги. Сидела и смотрела на него глазами побитой собаки. Попыталась добавить взору очарования, вспоминая уроки матери. Если я и достучусь до его сердца, то только с помощью женских чар.
Видимо, я смотрела так, как надо: невинно, затравленно, с молчаливой мольбой, потому что маг смягчился:
- Хорошо, я подумаю. Но не надейтесь на мою помощь. Если аргументы будут серьёзны, я буду вынужден позволить этим господам забрать вас.
Я кивнула. Я прекрасно всё понимала.
Волшебник вышел, наложив на комнату заклятие. Как вскоре выяснилось, заклинание коснулось и меня, ограничив область моих передвижений метром туда – метром обратно: когда я попыталась подняться и подойти к окну, меня что-то мягко отбросило к креслу. Боится, что убегу. Боится, что я ведьма.
Минуты ожидания казались мне вечностью. С каждым глухим, будто набат, ударом сердца я попеременно умирала и рождалась заново. Наконец слух уловил скрип половиц под чьими-то быстрыми шагами. Я отчаянно пыталась понять, прогибаются ли они под тяжестью одного человека или отряда городской стражи.
Дверь отворилась, и на пороге появился волшебник. Сосредоточенно глядя перед собой, он решительно подошел к одной из полок, выудил из-под груды вещей странного вида скрепленные между собой браслеты с тончайшим рисунком из рун и такой же витой железный обруч.
- Что вы сказали им? – не выдержав, спросила я.
- Попросил подождать, - сухо бросил он. – Сказал, что у меня срочное дело. Вставай!
Я покорно встала, подспудно радуясь тому, что, во-первых, ноги меня слушаются, во-вторых, у меня появился шанс на спасение.
- Предупреждаю: если ты всё же ведьма, то раскаешься в своей лжи.
- Вы будете меня допрашивать? – наконец поняла я. Было страшно, страшно не от возможной боли, а от неизвестности: я понятия не имела, как проводятся магические допросы.
Маг кивнул и, подойдя, защёлкнул на моих запястьях браслеты. Зашипев, они медленно всосались в кожу, оставив на поверхности лишь тонкий рисунок рун. На мгновения запястья онемели, но неприятное ощущение быстро прошло. Покончив с браслетами, волшебник водрузил мне на голову обруч. С ним произошло то же, что и с браслетами, только вместо холода лоб покрылся испариной.
Убедившись, что всё готово для проведения допроса, колдун уселся в кресло напротив и пустил по моему телу лёгкую волну тепла. Она последовательно прошла от макушки до кончиков пальцев на ногах.
Я даже и не заметила, как потеряла способность двигаться, даже взгляд оказался зафиксирован на зрачках волшебника. Мастерски проделанная работа!
