И только Эдвард успел это сказать, как из-за угла выскочили люди в чёрных бронированных скафандрах. Парень среагировал моментально. Враги только начали целиться, а он уже схватил Генри и прыгнул в соседний проход. Послышались выстрелы из бластеров и вместе с этим, Генри взвыл от боли.
Парни упали на пол, но Эд успел подняться на ноги и быстро нажал кнопку экстренного закрытия дверей. Затем он сразу же начал осматривать Генри.
— Кх… нога, — простонал он, хватаясь за раненную конечность.
— Ничего страшного, по касательной задело, жить будешь, — соврал парень, увидев сквозную дыру в ноге.
Эдвард водрузил друга на плечо, и они пошли в сторону эвакуационных капсул.
— Если враги уже здесь, то надо смываться.
— Чёрт… как больно… точно по касательной?
— Точно, ты главное смотри вперёд.
— Если ты мне соврал, то я тебя ударю…
Эд ничего на это не ответил и просто продолжал идти. У парней при себе были только лёгкие карманные бластеры, которые никак не смогли бы пробить защиту боевых скафандров. Благо, до спасательных капсул было недалеко, и они смогли добраться до них без особых проблем. Уже через пару минут они на огромной скорости удалялись от поля боя.
— Не так я представлял себе первый выход в открытый космос… — сказал Генри, наблюдая за тем, как единственный уцелевший линкор окружили со всех сторон.
— Выжили и ладно.
*Бам*
Генри ударил Эдварда.
— За что?
— За ногу. В каком месте это по касательной?! — он указал на дыру в ноге.
— Да ладно тебе, просто не хотел волновать тебя…
— Всё-таки ты иногда ведёшь себя слишком странно.
Парни оказались в ловушке в капсуле посреди космоса на целый месяц. Когда припасы кончились, парни уже совсем отчаялись, но когда они уже собирались уснуть раз и навсегда, из динамиков раздался голос:
— Неизвестное судно, это Звёздный Рыцарь два два пять восемь, есть кто живой?
Эдвард кое-как поднялся на ноги и подошёл к передатчику. Нажав нужную кнопку, он сказал обессиленным голосом, всего два слова:
— Мы… здесь…
После чего, он потерял сознание.
Глава 33 — Добро пожаловать в команду
Эдвард видел сон.
Сон, в котором он снова встретился со своим старым другом.
— Хэй, давно не виделись, — сказал он. — Вижу, ты живёшь на полную катушку, так держать.
Парень хотел что-то ответить, но не мог раскрыть своего рта.
— Тебе ещё рано ко мне, так что, буду рад, если ты уйдёшь…
Как только он договорил, Эд сразу открыл глаза. Он увидел серый потолок и белые панели освещения.
— О, ты, наконец, проснулся? Добро пожаловать на борт, — послышался смутно знакомый мужской голос.
Эдвард повернул голову и увидел Шелега.
— Шелег?
— О, так ты запомнил моё имя? Я рад.
— Где я?
— В кровати.
— Я серьёзно.
— Так и я серьезно, — улыбнулся мужчина. — Мы подобрали вас пару корабельных суток назад. У вас почти кончился кислород. Вам сильно повезло, что мы нашли вас.
В те мгновения, когда Эдвард с Генри находились на грани смерти, парень вспомнил, что тогда чувствовал. Он боялся, что Генри уйдёт, как и все друзья до этого. Поэтом сейчас он зацепился за слова Шелега, как за надежду на то, что его друга удалось спасти.
— А Генри, он…
— А, тот парень, что был с тобой? Не волнуйся, он в порядке. Правда, пришлось ногу заменить протезом. Но он не выглядел грустным, скорее даже был ряд новой конечности.
— Да, он постоянно говорил, что хочет себе протез, — облегчённо вздохнув, сказал Эд.
— Да, кибернетизация нынче в моде. Как самочувствие?
— Сейчас намного лучше, чем в прошлый раз, когда мы виделись.
— Да, тогда тебе здорово влетело, — рассмеялся Шелег. — Кейт, то есть капитан, ждёт тебя. Я провожу.
"Верно, нужно сказать ей спасибо за то, что спасла меня… снова" — подумал парень, поднимаясь с кровати.
— Мальчик, а ты вырос, — первое, что сказала Кейт, когда они зашли к ней в кабинет.
— А ты всё та же, — ответил Эдвард.
— Ты как к капитану обращаешься? Соблюдай субординацию.
— А? Но ведь…
— Ты ведь отучился в академии, верно?
— Ну, да.
— Значит, я могу нанять тебя. Кстати, все документы уже оформлены, так что ты, никуда, от меня не денешься. Твой дружок, кстати, тоже.
— Подожди…те, я не понимаю.
— Что тут понимать? Мы спасли тебя уже дважды, пора платить по счетам.
"Это действительно так работает?"
Тем не менее, парень не сильно был против. Его линкор был уничтожен, и снова идти искать работу было бы напряжно.
— Что с его состоянием? — Кейт посмотрела на Шелега.
— Никаких отклонений от норм нет. Сам так же подтвердил, что чувствует себя хорошо.
— Отлично, тогда готовься, боевой вылет через два часа.
— А? Уже?
— А чего тянуть? Рано или поздно придётся выйти в космос, смирись с этим.
— А, нет, просто, на том линкоре мне говорили, что новичков не пускают за штурвал. Я там только полы мыл.
— Что за идиотизм? Если новичок не будет летать, то он всегда будет новичком. Не удивительно, что их разгромили, — вздохнула девушка. — В общем, ты и твой друг поступаете под командование Шелега. Он опытен, так что, слушайте его. Свободны.
— Есть, — ответили они и покинули кабинет.
Эдвард хотел пойти навестить своего друга, но тот проходил послеоперационные процедуры, поэтому, в ближайшее время он не сможет с ним увидеться.
— Итак, салага, пошли на симуляторы, проведу краткий экскурс по пилотированию, — сказал Шелег.
Симуляторы представляли собой сферы по три метра диаметром. Эдвард зашёл в одну из таких и сел в кресло пилота.
— Противником будут простейшие корабли прошлого поколения, твоя задача уничтожить как можно больше, — сказал командир через передатчик.
— Разрешите уточнить, я буду один?
— Естественно. Погнали.
Эдвард показывал неплохие результаты в академии, но эта битва закончилась спустя минуту, после начала.
— Мда, тебя ещё тренировать и тренировать, — вздохнул Шелег.
— Противник вёл себя совершенно по-другому, нежели в академических симуляторах, — задумчиво произнёс парень.
— Хах, в академиях с настройками сильно не заморачиваются, чтобы поскорее выпустить как можно больше людей. А этих малышек я настраивал лично, — он похлопал по сфере. — Итак, салага, какие ошибки ты совершил?
— Я замешкался, когда противник стал вести себя не так, как я ожидал.
— Верно. Никогда нельзя точно предугадать, как поведёт себя тот или иной пилот. Не волнуйся, это пройдёт со временем. Можешь сказать что-то ещё?
— Никак нет.
— Ладно, тогда скажи мне, ты включил вспомогательную систему управления?
— Да, — кивнул парень.
— Это первая ошибка. Тебе надо научиться управлять кораблём самостоятельно, это куда практичнее. Да, не так удобно, но зато у тебя будет больше шансов выжить.
Для Эдварда было шоком услышать это. Однажды он попробовал управлять кораблем без помощи системы и естественно, у него ничего не получилось. Это было слишком сложно.
— Ладно, я попробую.
— И ещё одно, когда чувствуешь, что тебя сейчас собьют, катапультируйся, — сказал Шелег, прежде чем снова запустить симуляцию.
Полтора часа Шелег не выпускал Эдварда из симулятора. По прошествии этого времени, парень, наконец, смог кое-как управлять кораблем без поддержки системы.
— Пятнадцать минут тебе на отдых, а потом дуй в ангар.
— Есть.
Хоть это и была симуляция, а не настоящий бой, Эдвард все равносильно устал, поэтому он решил не тратить время на ходьбу и просто разлёгся на лавочке в симуляторной.
— Мой первый вылет… — сказал он, закрыв глаза.
Он тут же вспомнил картину открытого космоса. За эти годы он бывал там множество раз, но, ни один из них, не сравниться с первым выходом. За эти годы парень понял, почему космос зачастую зовут пустотой. Всё из-за огромных просторов и масштабов. Многие ученые будут с пеной у рта доказывать, что в космосе вовсе не пусто, что там есть различные частицы, кванты и прочее, но когда ты находишься там, ты не чувствуешь этих частиц. Только невесомость и огни, горящие в сотнях и тысячах световых лет от тебя.
