Из раздумий Эдварда вырвала система оповещения корабля. Он поднялся с лавочки и направился в сторону ангара. И как только он зашёл туда, к нему сразу же обратились.
— Эй, салага, говорят, Шелег тебя полчаса мучал в симуляторах, это правда? — спросил один из пилотов.
— Ну, да, было дело.
— Как тебе его персональные тренировки?
— Сложно, но полезно.
— Хах, да ты, дружок, мазохист, — рассмеялся пилот.
— Вместо разговоров лучше проверь системы корабля, — сказал подошедший Шелег. — А ты за мной.
Они прошли к самому краю ангара, к новенькому истребителю пятого поколения.
— Теперь эта малышка будет под твоей опекой. Заботься о ней.
— Понял, — кивнул Эдвард.
— И ещё, хоть это и боевой вылет, но ты будешь в тылу защищать корабль. Без команды в бой не суйся.
— Так точно.
Парень залез в истребитель, проверил все системы и был готов взлёту. Взлетал он с помощью поддержки системы, так как Шелег не тратил на это времени во время тренировок. Но он решил для себя, что научится делать это как можно скорее.
Оказавшись в открытом космосе, Эд, первым делом, занял свою позицию. В битве принимали участие два линкора и они сблизились достаточно, чтобы выпускать истребители и абордажные транспортёры. Задача Эдварда состояла в том, чтобы не подпускать близко вражеские истребители и транспортёры. Однако пилоты Кейт и в особенности Шелег были настолько хороши, что у парня совсем не было работы.
— Расслабься, салага, сегодня воевать не будем, — сказал кто-то по внутренней связи. — Шелег рвёт и мечет.
И правда, Эдвард мог наблюдать за ходом боя со своей позиции. Если подумать, то пускать в бой новичка, который очнулся всего два часа назад, было глупо, как ни посмотри, поэтому его оставили защищать тылы.
"Они хотят, чтобы я сначала посмотрел издалека, что это такое. Ну и прочувствовал свою машину"
Такие выводы сделал Эдвард. Он чувствовал, что управление настоящего корабля отличается от симуляции.
Бой закончился спустя час, после начала. Никто так и не смог прорваться к линкору, так что, Эдвард всё время только наблюдал за боем.
— Ну что, парень, многому научился? — спросил Шелег.
— Ага, теперь бы закрепить материал. Могу я пойти в симуляторную?
— Иди, — улыбнулся слегка удивлённый мужчина.
+++
— Вот, как-то так, — закончил говорить Эдвард.
После тренировок он всё-таки зашёл проведать Генри.
— Блин, я тоже хочу полетать…, - сказал тот, раздираемый завистью.
— Вряд-ли тебя пустят в бой сразу же. Наверняка будет как со мной. Сначала потренируют, а потом заставят наблюдать за боем.
— Это уже в разы лучше, чем полы мыть!
— Соглашусь.
— Кстати, видел нашего капитана?
— Кейт?
— Ага, правда, она хорошенькая?
— Так тебе нравятся такие?
— Ну, она милая.
— Тогда подкати к ней.
— Ты что, идиот? Она точно отошьёт меня.
— Я знаком с ней, поверь, она очень добрая, — говоря это, парень дьявольски улыбался про себя.
— Знаком? Откуда?
— Помнишь я рассказывал, как меня спасли со станции? Вот, она и спасла меня тогда.
— Ничего себе совпадение.
— Так когда тебя выпустят?
— Сказали, если никаких отклонений не будет, то дня через три дня.
— Тогда буду ждать. К тому моменту я уже буду довольно опытным пилотом.
— Издеваешься?
+++
Несколько месяцев спустя.
Эдвард сидел в столовой и ел картофельное пюре с котлетой. К нему подсел Шелег.
— Вылет через пару часов, ты готов?
— Всегда готов, кэп.
— К такому нельзя быть готовым.
— Ближе к делу, сэр.
За прошедшее время, парни сблизились с Шелегом, поэтому позволяли себе вольности в общении с ним.
— В этот раз ты будешь в первых рядах, — сказал тот с серьёзным лицом.
Эд удивленно посмотрел на него. Боевых операций за прошедшие месяцы было не много, и он с Генри всегда оставались в тылу и наблюдали за боем. Но теперь они сами будут на передовой.
— Вот Генри обрадуется, — улыбнулся парень.
При этом он сам был очень рад, наконец, принять участие в настоящей битве.
— Рано радуешься.
— Почему?
— В последнее время, Кейт всё чаще и чаще переходит дорогу правительству. Скоро в открытую с ними сцепиться может.
— Она любит делать дела по чести, а не по приказу.
— В общем, не удивлюсь, если в скором времени нас распустят, — вздохнул Шелег.
— Это будет не очень круто.
В этот момент к ним подсел Генри. Парни сразу же замолчали, увидев его лицо. Его левая щека опухла, что говорило о том, что его кто-то ударил.
— Эй, что случилось? Кто тебя так? — спросил Эдвард.
— Кейт… — ответил тот.
— За что?
— Я ей признался…
— Пфффф!
Все, кто в этот момент пили, выплюнули свои напитки. Шелег вообще выпал из реальности на пару секунд.
— Ты, что? — переспросил Эд.
— Это всё ты виноват! Ты говорил мне, что она добрая и всё такое!
"Чёрт, он реально повёлся…"
— Ты что, бессмертный? — спросил очнувшийся Шелег.
— Я ожидал пощёчины, а она мне кулаком зарядила…
— Мы тут уже несколько месяцев, и ты за это время не понял какой у неё характер?
— Я думал это просто маска…
— Ладно тебе, взбодрись, сегодня мы идём в бой на передовую, — сказал Эдвард.
— Серьёзно?! Наконец!
Казалось, что Генри забыл о том, что его отвергли.
— Сейчас поедим, и я вам в симуляторной поставлю максимальную сложность.
— А может не надо…
— Надо, Генри, надо.
Шелег выполнил своё обещание и заставил парней попотеть перед вылетом в симуляторной. Парни часто тренировались с Шелегом.
— Я прям дрожу от предвкушения, — сказал Генри, садясь в корабль.
— Так не терпится убивать людей? — спросил Эдвард.
— Ой, вот не надо сейчас начинать, тебе же тоже не терпится?
— Я просто хочу летать.
Шелег не просто так выставил максимальную сложность на симуляторе. Сегодняшним противником была раса инсектоидов, а они крайне хороши в пилотировании своих органических кораблей. И они не знают жалости, по отношению к врагам. Если твой корабль сбили, и ты катапультировался, то тебя всё равно убьют.
— Этот бой будет тяжёлым, — сказал Эдвард, запуская двигатели.
Глава 34 — Бой среди пустоты
Этот выход в космос отличался от прежних. Он не мог полюбоваться звёздами или поговорить со своими товарищами. Его взор был устремлен на многочисленных врагов впереди. Это был рой в буквальном смысле этого слова. Существа, похожие на насекомых, кружили вокруг огромного астероида, который был их ульем. И каждая особь не уступала истребителям в скорости, а в манёвренности и вообще превосходила.
— Это будет тяжелый бой, — сказал Шелег. — Парни, держитесь друг друга. Даже не пытайтесь идти в одиночку против них.
— Понял, — ответили Эд и Генри, а за ними и остальные пилоты.
На удивление, бой начался хорошо. Люди сразу же начали теснить инсектоидов. Все послушались совета Шелега, и мало по малу уничтожали противника. Поняв, что проигрывают, инсектоиды начали отступать.
— Гляди, они отступают! — обрадовался Генри.
— Будем их преследовать? — спросил Эдвард.
— У меня плохое предчувствие, слишком легко мы их в бегство обратили. Отступаем, — скомандовал Шелег.
Эскадрилья пустотных истребителей начала разворачиваться в сторону своего линкора и тут случилось то, чего никто не ожидал. Из неоткуда появился ещё один улей, вставший между истребителями и линкором.
— Какого хрена?!
— Телепортация?!
Второй улей выпустил раза в три больше инсектов, при этом те, что отступали, резко прекратили этот манёвр и снова направились в сторону эскадрильи.
— Ловушка?! Зараза… Кейт, нам нужна поддержка! — воскликнул Шелег.
— У меня у самой тут проблемы, появился третий улей! Продержитесь как можно дольше, я скоро приду!
Услышав про третий улей, многие пилоты начали терять самообладание. Но паника не началась благодаря крику командиру Шелегу.
