— В моем случае, на тело меча взяли однородную полосу специальной клинковой стали. Она и закаливается хорошо и заточку держит, и прочная, и износостойкая…. В общем, все в ней прекрасно кроме цены… — зал заржал, — и, скажем так, алхимического состава. Содержащихся в ней примесей.
— Из алхимической стали меч! — восторженно охнули люди. Причем уверен на все сто процентов, что никто из охнувших толком не знал, чем алхимическая сталь отличается от обычной. Если вообще ранее о такой слышали.
— Что еще в мече важно кроме твердости и заточки? — тут же сбил я с Даннера восторг.
— Э — э — э… — замычал он.
— Не знаешь! — Поднял я вверх указательный палец. — А надо бы! Кроме этого тебя должны интересовать вязкость и пластичность. Способность сгибаться в разные стороны, всячески искривляться, ну и возвращать свою форму под молотом или без.
Мальчик часто закивал.
— Эти свойства стали входят в изрядное противоречие с твердостью. Но сочетать их в клинке надо. Если мастер это умеет, у него получается оружие с твердыми кромками и мягкой сердцевиной. Твердым и хорошо держащим заточку острием меч рубит и колет, а мягкая и вязкая сердцевина в это время гасит в себе тяжесть ударов и тем самым не дает мечу сломаться.
Я обвел зал взглядом и улыбнулся. Казалось бы очевидные вещи рассказываю, а как увлек аудиторию! Решительно все слушатели ожидали продолжения.
— На этом клинке, — я ткнул пальцем по зоне скола, — производили так называемую зонную закалку. Делается это так. Сердцевина клинка обмазывается специальной пастой, ну или глиной — но тоже не всякая подойдет, далее клинок суется в горн…. И что там с ним происходит?
— Лезвия раскаляются больше, а укрытая сердцевина меньше? — опередил оруженосца сидевший у стены незнакомый мне солдат лет тридцати раненый в голову, плечо и бедро.
— Именно! Эй, кто нибудь! Кружечку пива моему столь догадливому гостю!
Зал радостно зашумел.
— Соответственно, после закалки сердцевина меча оказывается мягче режущих кромок. — Продолжил я. — На взгляд это не поймешь, но если напильником начнете металл царапать, все сразу станет ясно. Все просто.
— А почему тогда меч сломался? — спросил Нейл, уже по своей инициативе разглядывая зону скола на поднятом со стола обломыше.
— Меч ближе к кончику как ты можешь заметить утончается. Чем тоньше металл, тем легче он прогревается. Секанул я тоже кончиком. Попал бы по кольцам койфа, ничего бы не произошло, запаса прочности у клинка на них с избытком. Но удар ушел в шлем и клинок лопнул нахер на стыке не принявшей закалку мягкой части клинка и принявшей твердой. Примерно так я все представляю.
Общественность устроила мне овацию. Я мысленно надулся от самодовольства и решил выйти на бис.
— Теперь ошибки с однородной сталью я уже не повторю. Когда появится время, слеплю под эту оправу композит.
— Это как? — подскочил Нейл.
— Скую клинок из сварной стали. Альвийские мечи из нее делаются. — Я подумал и поправился. — В большинстве. Из булата мечи я, конечно, видел, но дамаск [33] куда чаще встречается.
— Так сталь у остроухих тоже бывает разная, Ваша Милость? — еще раз не удержался раненый, ободренный принесенной ему кружкой пива. Санитары по — братски из своих запасов набулькали.
— Конечно. Альвийская сталь это очень сильное обобщение, если ты понимаешь о чем я. И даже если разделить ее только на два упомянутых типа, очень кстати отличных друг от друга по способу изготовления, то разнообразие не сильно уменьшится.
Допустим, про нержавеющие дамаскские стали тут точно никто не знает. Но не вслух же это говорить?
— Вы из тех, кто может ковать настоящую альвийскую сталь, фер? — не отставал «Кракен», чем дальше, тем меньше походивший на рядового дупликария. Он был, по крайней мере, капралом, и вероятнее всего из благородных.
— Смотря какую, — хмыкнул я. — Булат не варил, да и вряд ли сумею сварить. Что же до дамаска, его не только альвы умеют делать. Этот секрет уже давным — давно к людям уплыл.
Чистую правду кстати сказал. Вот только, как говориться, были небольшие нюансы.
— А альвийка чем для клинка лучше? — созрел тем временем у оруженосца очень умный вопрос.
— Твердой сталью на кромках, мягкой в сердцевине. В композитном клинке сердечник меча можно из очень вязкой стали выковать. Такую подобрать, что закаливай ее или не закаливай, тверже не станет и вязкости не потеряет. С однородной заготовкой так при всем желании не получится. — Про различное содержание углерода и всевозможные легирующие добавки упоминать я конечно не стал. Реклама рекламой, понты тоже, но загадочность должна быть не только в женщинах. — На подобном мече лезвие, конечно, может выкрошиться, но сломать его ударом о чью — то голову…. Ха! Я даже не знаю, в человеческих ли это силах. Скорее нет, чем да.
— Вы, фер Вран, еще и знающий оружейник? — спросил, как он считал незаметно подошедший ко мне судья. Ну а что я свою лекцию читал, в том числе и на его уши, ему знать не надо.
— Немного.
— Не прибедняйтесь, фер Вран, не прибедняйтесь. Вы, я смотрю великим множеством талантов одарены.
— Возможно, — пожал плечами я, — со стороны виднее.
— Я об этом и говорю!
Интерлюдия
Рив округа Крунд фер Аякс ан Вельдес цедил вино, развалившись в плетеном кресле в беседке посреди сада усадьбы ан Ниганов. Представители этой семьи в вине разбирались, также как и во многом другом, так что когда верн6увшийся из внезапно захваченного какими — то залетными наемниками Бойгендэйла судья пригласил рива заглянуть в гости (как представится случай, конечно же), тот не заставил себя ждать.
— Как съездил?
— Удачно.
— Подарков не пожалели? — Засмеялся гость.
— Нет, — равнодушно отмахнулся судья, они с ривом не только дружили, но и были двоюродными братьями, так ему позволялось многое. — Новый владелец заверил меня в своем уважении и за хлопоты отблагодарил.
— Какое неуважение! — с намеком поднял рив бровь, внимательно глянув на собеседника.
— Оставь свои шутки, Аякс. В наш мелкий прудик акула попала. Заморенная правда, уставшая, но она очень скоро отъестся.
— С чего ты так решил? — оперся на столик рив, оставив вино в сторону.
— От него смертным холодом тянет. — А вот судья остался сидеть, как сидел и вина после своих слов отпил больше обычного.
— Тем самым? — осторожно уточнил ан Вельдес. Он сам и его семья, несмотря на родство с ан Ниганами поклонялись Ранн. Те впрочем, Морскую богиню тоже не забывали, но в их замковой молельне рядом со статуей Ранн стояла статуя Хелы Справедливой с весами в левой руке и обнаженным мечом в правой.
— Тем самым, — кивнул Феррин. — Не всегда конечно можно почуять, но когда он убивать собирается, ни с чем этот холод не спутаешь.
— Этого нам еще не хватало! — забеспокоился собеседник. Поклонники Хелы Судии были одной из немногих адекватных и уважаемых обществом фракций среди хеленитов. У основной массы поклонников богини Смерти репутация была очень мрачной. — Я думал враки!
— Нет, на постоялом дворе все так и было. Не только альвы все в подробностях расписали.
— Эти ушастые живы еще? Он зачем их с собой потащил?
— Найм порекомендовал, — усмехнулся судья, — и даже не обманул.
— Что?
— В роту свою он остроухих завербовал. При мне даже в бой сходили. Выжили, всем довольны.
— Ты так шутишь? — не поверил таким новостям рив.
— Если бы. — Ухмылка ан Нигана стала шире. — Все еще веселее. Новый властелин Бойгендэйла как говорят, на полукровке женат и с родней ее якшается, как ни в чем ни бывало.
— Что — о — о???
— На полукровке женат. Вот что. Честь по чести, с «нерушимым браслетом» [34]. Вот когда у меня чуть глаза не выпали!
— Что?!
— Его «браслет Хелы» я своими глазами видел, Аякс. Не подделка. Работа тончайшая. И сын храмового настоятеля в кнехтах. На остроухих огнем не дышит.
