И Лежалый уверенно зашагал вверх по ступеням, обгоняя своих сопровождающих.
– Ничего, что так рано? – тихо спросила у меня Соня, провожая взглядом нашего чемпиона.
– А что ему на людях показываться, точно вялый огурец? – хмыкнул я.
– Тоже верно, – улыбнулась Соня.
Спустя семьдесят три минуты начался первый бой этого соревновательного дня. Мы с Соней с интересом наблюдали за потенциальными соперниками Яны и Лежалого. Но болел я лишь за двоих «своих» чемпионов. А моя жена, к слову, раньше симпатизировала ещё и чемпионам Выборга и Киева. Но оба этих чемпиона вылетели в прошлом туре.
Выборгского бойца, кстати, выбил чемпион Пермской губернии – боярин Никита Михайлович Сухов. Крепкий парень с кустистыми бровями и пудовыми кулаками, победивший своих противников уверенно, без лишней суеты и напряжения.
И если победить в турнире я желал лишь двоим бойцам, то победить в их текущих матчах желал, куда большему количеству участников. Например, чемпиону Новочеркасского княжества – Михаилу Вениаминовичу Платову. Да, княжич Новочеркасский – младший брат нашего Арвина, самолично представляет своё княжество – он выиграл первый и второй этап турнира, учась на первом курсе старшей школы.
Как и его старший брат два года назад.
И, как и его старший брат, Мишка Платов владеет альтерой. Арвин провёл тайком братцу инициацию. Как и я своим братьям.
Бой юного княжича Новочеркасского согласно расписанию шёл третьим.
– А Михаил Вениаминович продолжает удивлять, – одобрительно проговорила Соня, вместе со мной наблюдавшая за поединком. Молодой Платов как раз возвёл каменную стену, защитившись от огненного шара противника. Между прочим, третьекурсника.
– Он хорош, не спорю, – отозвался я и покосился на Арвина. Мой лучший друг напряжённо смотрел на арену. Княжна Казанская, сидевшая рядом, тоже не отводила взгляда от сражающихся, держа за руку своего жениха.
И всё же, несмотря на все достоинства младшего брата Арвина, бой шёл тяжело. Дважды молодой Платов падал на ковёр арены, и оба раза успевал защититься в последний момент.
Однако парень явно устал, чем и воспользовался его противник, взвинтив темп. Михаилу Платову оставалось лишь отбиваться.
– Давай… Давай же! – донёсся до меня шёпот Арвина.
Моя кисть заболела – так сильно впилась в неё Соня, увлёкшаяся поединком.
А я видел, что бой идёт к своему завершению.
Противник Михаила Платова слишком уверовал в собственную победу.
Буквально мгновенье потребовалось для того, чтобы из ковра арены выскочила каменная пика и вонзилась в огненный доспех третьекурсника. И пусть доспех не пробила, облако альтеры делало своё дело. Противнику Платова пришлось укреплять защиту.
А затем уже брат Арвина выдал всю сэкономленную и сконцентрированную жи́ву. От десятка пик и последовавшей за ними серией скоростных рукопашных ударов огневик не смог защититься.
А точку в поединке поставил…
– Хах! – усмехнулась Соня. – Скольких же людей ты вдохновил! Раньше почти никто не пользовался этим приёмом!
Именно такими словами она оценила эффектный удар пяткой с разворота, отправивший противника юного Платова в нокаут.
Я глянул на Арвина. Тот с облегчением выдохнул и улыбнулся, когда его обняла Юля. Да уж, не только мы с великим князем Тверским после перерождения прониклись тёплыми чувствами к членам своих семей.
Однако приятные впечатления, возникшие после честного поединка, в котором условно более слабый соперник не сдавался до конца и смог победить, вмиг исчезли, когда начался следующий бой.
На арену вышел фаворит турнира – великий княжич Варшавский.
И Людомир Казимиров просто разнёс в пух и прах свою соперницу – одну из чемпионов Петрограда. Мне кажется, он бы разнёс девчушке голову, если бы судья не остановил поединок. По-моему, судьи теперь уже всегда предельно сконцентрированы, когда на арене сражается Людомир. Ведь каждый его бой им приходится вмешиваться. Увы, не всегда вовремя.
Однако сегодня судья успел. Но всё же понурая чемпионка из Петрограда, уходя в подтрибунное помещение, с гримасой боли на лице баюкала руку. Я на девяносто пять процентов был уверен, что и сегодня Людомир покалечил противника.
– Мерзкий отвратительный гад, – прошипела Соня, повернувшись в мою сторону, чтобы никто не прочитал по её губам.
– Надеюсь, это ты не обо мне, – хмыкнул я, глядя на то, как широко улыбается зрителями великий княжич Варшавский. Ручонкой машет… а его пассия – племянница маршала-министра на соседней от нас трибуне аж стоя аплодирует. Да ещё так эмоционально и быстро, будто бы от количества хлопков зависит, возьмёт её Людомир замуж или нет.
Соня одарила меня недовольным взглядом и покачала головой.
– Конечно же, не о тебе. Но… Кто же уже остановит его? – она повернула голову и хмуро посмотрела вниз, на арену.
Да, вопрос о том, кому суждено сбить спесь с Людомира, волнует меня не меньше, чем мою супругу. Да чего уж там, судя по выражению лиц, процентов тридцать зрителей на арене это интересует. И прежде всего моих друзей: Юля хмурится почти так же гневно, как и Соня. Мои братья и даже Арвин сжимают кулаки. Вон Акихито замер, будто бы с невозмутимым лицом. Правда, отчего-то мне кажется, что если бы он мог стрелять из глаз лазерами, сейчас точно бы прожёг насквозь Казимирова.
– Посмотрим, милая, – тепло проговорил я, приобняв жену. – Посмотрим.
На фоне поединка Казимирова следующий бой смотрелся блёкло и ничем не запомнился. А вот затем пришёл черёд выйти на арену моей сестричке.
И Яна дала жару. Любо-дорого смотреть на её стремительные молниеносные перемещения, смены направлений, быстрые удары. Она доминировала над своим противником. Отчасти, как и Людомир над своим. Но вот её доминирование я мог бы назвать «добрым» и аккуратным.
Избив своего противника так, что он потерял контроль над жи́вой, Яна красивым ударом ноги была готова отправить парня в нокаут. Но остановила свою длинную ногу возле его виска.
– Если бы Янка сражалась в шортиках, он бы дольше думал и так быстро бы не сдался, – усмехнулся я, когда судья объявил победителя.
Соня покосилась на меня и едва сдержала смешок.
Тем временем на арене Яна радостно приветствовала зрителей.
О, а ей тоже стоя аплодируют. Акихито поднялся с места и размеренно хлопал, глядя на арену. Яна повернулась к нему, их взгляды встретились.
И моя милая сестрёнка с улыбкой до ушей показала своему «сенсею» большой палец.
Да, хороший получился бой. Красивый и яркий. Хоть и односторонний, но впечатливший зрителей. Даже когда Яна покинула арену, зрители продолжили возбуждённо обсуждать блестящее выступление великой княжны Тверской.
А затем, после трёхминутного перерыва, на арену вышел судья, чтобы объявить следующих участников.
– … Чемпион Пермской губернии, боярин Никита Михайлович Сухов! – судья указал в правую от себя сторону.
Под одобрительные возгласы зрителей из подтрибунного помещения вышел собранный юноша. Сколько смотрю на него, не вызывает он у меня каких-то негативных чувств. Эдакий Пермский дваргонец, который поперёк себя шире и которого мало что волнует, кроме честной схватки.
Он даже кулак к потолку не поднимает – здоровается с трибунами почтительным кивком.
А между тем судья заканчивал объявлять его соперника:
– Чемпион княжества Енисейского, дворянин Михаил Архипович Лежалый!
Миша выходил с гордо поднятой головой, приветствуя зрителей сжатым кулаком. Настоящий чемпион и воин. Красавчик, по местным меркам – на две головы выше своего соперника. И несмотря на своё богатырское телосложение, в плечах наш боец чуть уже Сухова.
– Нашего приветствуют не так громко, как раньше, – еле слышно заметила Соня.
– Но всё ещё громче, чем имперского аристократа, – шепнул я.
Да, по возгласам трибун мы в том числе оценивали и уровень поддержки тем губерниям, родам и княжествам, чьи чемпионы выходят на сцену. Наша с Канцлером интернет-возня отвадила от нас некоторое количество слабовольной аристократии. Мол, Годунов нами недоволен и, вероятно, не стоит пока с нами связываться.
