Аллин наслаждалась моментом. Роза с трудом сдерживала себя, чтобы не схватить эльфийку за грудь и как следует встряхнуть. А вот Грей наоборот расслабленно откинулся на спинку кресла. Лис взмахнул рукой и в его ладонь точно легла бутылка вина.
— Что именно он рассказал?
— Всего их осталось девять. Меландр и выжившие сторонники. Они залегли в спячку и ждали. Глупость королей Элькесдалена напитала Разлом силой и позволила им освободиться.
— Девять магов натворили столько всего… — Грей отхлебнул прямо из горла. Он криво улыбнулся, как от зубной боли, и передал бутылку Розе.
— Они не просто маги, — возразила эльфийка. — Тьма в нашем мире значительно ослабла за прошедшие века. До великой войны на несколько сотен детей приходился один с даром. Теперь соотношение один на десять тысяч, и он весьма слаб. Боюсь, только императрица сможет по-настоящему противостоять древним малефикарам.
— Как они убили правителей?
— Одноразовое заклинание, его готовили еще для той войны, но не успели применить. — Аллин требовательно вытянула руку. Получив желаемое, она сделала несколько быстрых глотков. — Ммм, прекрасно. Когда все закончится, обязательно попрошусь послом в Шиммер.
— Пожалуйста, не отвлекайся. — Роза нервно стучала пальцами, а ее ноздри широко раздувались. Лисице не нравилась мысль постоянно видеть темную при дворе. — Зачем они это устроили?
— Все довольно просто — месть. Погрузить Ласэаран в хаос, уничтожить все осколки ненавистной павшей империи и править сотворенным на руинах королевством. Элнарилу и нам предложили стать слугами. Мы отказались, они согласились.
— Значит, с учетом пойманного вами и погибшего в Килкенни, их осталось семеро. Расскажи про них.
— Союз малефикаров вынужденный. Они ненавидят друг друга. Пары есть только в Южном и Северном Эретинах, в остальных государствах действуют одиночки.
— И в Шиммере? — мрачно спросил Грей.
— Да. На твоей территории действует мастер маскировки и диверсий, слабый в прямом бою.
— Так вот кто она такая. — Грей и Роза быстро переглянулись. — Сталкивались. Она давно не проявляла себя, но нужно предупредить Инес. Расскажи об остальных.
— К сожалению, пленник знал далеко не о всех. Ты убил так называемого советника короля Элнарила. Тоже эльф, хороший химеролог, ученик магистра, действующего в Элькесдалене. Они начали в наиболее уязвимых государствах и готовят армию. — Аллин не отдала бутылку. Промежутки между новыми глотками становились все короче. — Лесные эльфы — мясо. За ними хлынут орды мутантов. Вот почему так важно было уничтожить их прежде. И это главная причина благодарности нашей императрицы. Разгромив их армии и убив советника, ты заслужил вечное уважение со стороны моего народа.
— Ого, сначала уважение драконов за геноцид огненных магов, теперь от темных эльфов за истребление малефикаров, — усмехнулась Роза. Не владеющей магией лисице пришлось вставать за второй бутылкой. — Интересно, кто дальше? Гномы за геомантов?
— Нас не интересуют бородатые карлики. — Аллин резко выбросила ладонь вперед, как бы накалывая врага. — Вы уничтожили лоялистов, основу силы короля Эльтана. Элнарил беззащитен, истинная Империя вступает в войну. Быстро и стремительно, войско двинется прямо на столицу. Через седмицу все будет кончено.
— Допустим, так и случится. Мы освободим остальные вольные города, вы получите Элнарил, хоть я и не понимаю, как вы пройдете мимо укреплений, которые строили веками. — Грей встал и подошел к Аллин, заглядывая ей в глаза. Звериное чутье пыталось уловить малейшие нотки обмана. — Вы пойдете с нами дальше? Если их осталось семеро, все только начинается.
Темная эльфийка уставилась на горного эльфа необычно серьезным взглядом. С нее слетел хмель, как и не бывало.
— Ваша светлость, каждый воин Истинной Империи сочтет великой честью помочь вам уничтожить оставшихся малефикаров. У нас тысячу лет не было влиятельных друзей и мы ни за что не подведем первого, только если вы сами нас не предадите.
— Как торжественно. — Роза плюхнулась в освободившееся кресло, закинув согнутые ноги на подлокотник. — Ладно, ты рассказала нам большую тайну, и она действительно впечатляет. Теперь очередь маленького секрета.
— Право слово, он почти не стоит внимания. — Аллин осторожно поставила пустую бутылку на столик и заменила ее полной. — Правитель Корка не бежал. Его убил человек, которого вы зовете Полосатым Котом. Ему помогла магесса воздуха, зеленоволосая эльфийка в странном наряде.
— Знаешь, я даже не удивлен. — Грей стоял совсем близко к Аллин. Нос защекотали ароматы сирени и сладкого вина.
— Что будем делать? — Маленький секрет впечатлил Розу куда сильнее, чем большая тайна.
— Как и планировали — объявляем пир. А там посмотрим.
Глава 8, часть 3
— Ваша светлость! — Сефир не изменяла своему образу. Зеленоволосая эльфийка встретила парочку лисов и темную эльфийку на палубе. Ее наряд по прежнему состоял из нагрудной и набедренной повязок, только теперь они были цвета грозового неба. Оба конца повязанного на шее белого шарфа почти доставали до палубы. — Вы очнулись!
— Приветствую, великий магистр. — Грей почтительно склонил голову, сохраняя равнодушное выражение лица. — Благодарю за заботу и приют. У вас очень удобная кровать, я едва нашел в себе силы встать с нее.
— Мне это ничего не стоило! — Улыбка Сефир померкла. Раньше лис говорил с ней совсем по другому. — Вы довольно мрачны.
— Все в порядке, спасибо. — Он осмотрелся, по правому борту качались ветви уцелевших деревьев, по левому виднелись крыши домов. — Мы приземлились на стену?
— Да, отличная ровная площадка. — Эльфийка встревоженно заглянула в глаза герцогу. — Мы можем поговорить?
— Боюсь, есть дела, требующие безотлагательного вмешательства. Как только мы разберемся с возникшим в лагере напряжением, я обязательно найду вас. — Грей кивнул в знак прощания и направился к трапу. Из-за растерянного взгляда Сефир у него загорелись кончики ушей.
«Успокойся, ей боги знают сколько лет, она захватила власть в Гильдии Воздуха и держит всех железной рукой. Ее обида и непонимание обычное притворство, игра».
Килкенни по-прежнему оставался мертв, не считая немногочисленных патрулей. Пустующий город являлся желанной добычей для мародеров — среди солдат бродил упорный слух, что лесные эльфы не успели вывезти все сокровища. Временная тюрьма постепенно наполнялась жаждущими легкой наживы. Роза шепнула, что в основном это были ополченцы из Идендери и Килдера. Гордые жители Корка не позволяли себе подобных вольностей.
У ворот троицу ожидали гвардейцы в ало-золотых и розово-синих цветах. Все как один с размахом приложили кулаки к начищенным нагрудникам. Стоявший позади спешно спрятал второй рукой какой-то сверток.
— Сопроводите нас к графине Глоу. — Грей лихо запрыгнул на подведенного скакуна, на мгновение ощутив прилив гордости.
В основном лагере бурлила жизнь. Простые воины отдыхали после тяжелого сражения, собираясь у костров или обозных повозок. В огромных походных котлах бурлила солдатская каша с доброй порцией сала, непривычно щедрые повара выдавали порции по первому требованию. Воины обсуждали политику, травили байки о собственных подвигах, набивали карманы предприимчивых дельцов в обмен на холодное пиво и табак, курили трубки, отсыпались, встречались с маркитантками и просто радовались победе.
Самой популярной темой являлась дуэль между светлым герцогом и темным колдуном — участвовавшие в вылазке перевертыши и экипаж дирижабля значительно приукрасили историю. Сплетни разрастались как снежный ком, грозящий вот-вот перерасти в настоящую лавину.
При виде Грея в сопровождении гвардейцев-телохранителей разговоры стихали. Вокруг эскорта собиралось все больше воинов, тормозя передвижение. Перевертыши приветствовали вожака торжественным ревом, эльфы прикладывали кулаки к сердцам, люди сгибали спины в поклонах. Окруженный вниманием лис задержал дыхание, сердце стремительно билось, разогревая кровь. Одиночка по натуре с трудом справлялся с приливом тревоги.
