– Попугай вернулся! – воскликнула Патрис и прижала пернатого к полной груди. – Кто тебя обидел, малыш?
– Лео хороший! Лео любит цветочки!
– Попугайчик! – заверещали девчонки.
Я положила племянницам еще по куску сливового пудинга и заметила:
– Неужели бездомный? Его могли напугать хулиганы мальчишки.
Себастьян потер подбородок.
– Очень знакомый попугай. Такого интенсивного красного цвета...
– Лео хороший, – повторил птиц и перелетел с плеча Патрис на стол.
– Это же попугай господина Тира, – хлопнул себя по лбу Себастьян. – Мы у него покупаем ткани для обивки мягкой мебели.
Лео гордо прошелся перед нами и даже позволил девочкам погладить густые перья.
– Значит, надо вернуть его хозяину, – пожала плечами Офелия. – Господин Тир наверняка обыскался...
– Нет, – решительно заявила Патрис. – Он не уследил за питомцем. Так что, я его оставляю себе.
Она взяла попугая на руки, и только тут мы увидели блеснувшее медью кольцо на его лапке.
– Что это? – я нахмурилась. Кольцо походило на артефакт.
Себастьян наклонился через стол и присмотрелся к странному медному ободку.
– Это подслушивающий артефакт. Самой примитивной модели, – мрачно сообщил он нам. – Такие сборщики налогов всё норовят подкинуть. Или стража.
– Но я законопослушная цветочница! – возмутилась я.
Себастьян промолчал, протянул руку и осторожно снял с лапки попугая кольцо. Тот возмущенно забился, но Патрис ласково придержала его.
– Не тронут, – прошептал Себастьян. – Его еще не прослушивали.
Он повертел в руках артефакт, провел толстым пальцем по ободку и тот ожил.
"Сестричка, прямо не верится, – услышали мы голос Офелии. – Но мы должны действовать осторожно. Себастьян говорит, что в Иньяхо ходят грузовые суда. Драконьи Берега торгуют с островом, закупают у них фрукты. И еще там добывают жемчуг".
"Это очень далеко"?
"Порядочно. Может, лорд Йорд согласился бы нам помочь"?
"Даже не знаю. Он и так для меня много чего сделал. И мы нашли рецепт против проклятия Элия. Думаю, он скоро покинет лавку".
"Значит, придумаем что-нибудь другое".
Кольцо запомнило наш с ней разговор!
Затем раздалось шипение, и артефакт рассыпался.
– Одноразовая дешевка, – вздохнул Себастьян. – Сразу после активации самоуничтожается. Видимо, таинственный шпион подослал попугая, но потом не смог изловить его и прослушать воспоминание.
– Лео молодец, Лео не дался в руки шпиону! – прокричала птица.
Патрис погладила его по голове.
– Никому не отдам чудесного Лео, никому, – сказала она.
Девочки притихли, не понимая, почему волнуются взрослые. Я подлила им мятного чая.
– Это все дриады, – гневно выплюнула Офелия. – Давно за нами таскаются и следят.
Себастьян повернулся к Патрис:
– Детям пора погулять в саду. Заодно поиграют с попугайчиком, – никогда не видела его таким серьезным, если честно.
Племянницы, уже наевшиеся пудинга, подскочили, как на пружинках, и с криками вынеслись в холл. Кристиан и Патрис с попугаем устремились следом. Я уже научалась различать тройняшек и теперь удивлялась, как путала их поначалу – они же совсем разные.
– Это все из-за исчезновения Рионы и кулона? – Себастьян сдвинул широкие брови и пристально взглянул на нас с Офелией.
Мы покивали.
– Значит, вы понимаете, насколько опасным может быть путешествие на Иньяхо?
– Понимаем, – согласилась Офелия.
Я опустила глаза и задумалась. После нашего последнего поцелуя с лордом Гилдвеном у меня появилась робкая надежда, что он не совсем равнодушен ко мне. А вдруг все-таки согласится помочь и на этот раз? Поддержка дракона была бы очень кстати. Но озвучивать свои чаяния я не стала – а если ошибаюсь? Вначале надо поговорить с Гилдвеном и выяснить наверняка.
В любом случае пока он занят спасением брата, а у меня на носу отбор графини Кларк.
– Мы все равно не можем сорваться с места и ехать на Иньяхо прямо сейчас, – сказала я. – А дальше видно будет. Возможно, получится найти союзников.
Офелия прищурилась. Она-то сразу смекнула, что я имею в виду. Вернее, кого я имею в виду. Но при Себастьяне сестра промолчала и только согласно качнула головой.
А меня царапнула некая смутная мысль. Я поморщилась, пытаясь придать ей ясности. Ладислао Шторм. Почему-то казалось, что он может быть как-то замешан в истории с попугаем.
– Себастьян, а ты давно знаешь Ладислао Шторма? Что он из себя представляет? – спросила я и поковыряла ложкой остатки пудинга.
– Ладислао? – удивился Себастьян. – Я знаю его с детства. Обычный потомственный торговец. Такой же, как я.
Офелия встрепенулась.
– Мы же встречали его в Садах. А почему ты спрашиваешь, Исабет? Вы еще виделись?
– Он вздумал ухаживать, – коротко ответила я.
Себастьян почесал затылок.
– Кстати, я давно с ним не сталкивался. Даже думал навестить, узнать, куда он запропал. А он, оказывается, сюда захаживал, хитрец. Неужели решил остепениться?
– Он предложил нарисовать мой портрет.
– Портрет? – Себастьян засмеялся. – На что только не идут люди ради красивой женщины. Исабет, не принимай всерьез. Ладислао в жизни не держал в руках кистей и не нюхал красок. Он делец до мозга костей, у которого вместо сердца счеты.
Я удивленно открыла рот, а Офелия, очень хорошо меня знавшая, встревожилась.
– Ладислао тебя обидел? – воскликнула она.
– Нет. Просто... сдается мне, что это был вовсе не Ладислао.
В глубине глаз Офелии появилось понимание. Кто-то пытался просочиться в дом под личиной приятеля Себастьяна.
