— Ты ответишь после того, как война закончится, — спокойно заметил он. Циши послушно кивнула, и он вышел из палатки лазарета.
Дилиан огляделся — все остальные люди спали, восстанавливаясь после ранений. Рыжая устало откинулась на подушку, закрывая глаза.
— Зачем ты поехала за мной? — спросил Дил. Циши была бледной, веснушки выделялись на лице тёмными точками. Её веки дрогнули, и девушка уставилась на него строгим взглядом.
— Ты же помнишь, что от тебя зависит моя жизнь? Как бы я избавлялась от этой язвы на своём плече?
— Стало хуже? — спросил Дилиан, уязвлённый её ответом. Неужели дело лишь в болезни, и ему показалось, что она всё ещё небезразлична к нему?
— Не знаю. Не было возможности осмотреть рану.
— Дай гляну.
Циши вздохнула, поворачиваясь к нему спиной и ослабляя шнуровку на мантии. Пальцы отвели в сторону волосы, мягко коснулись кожи на шее, и девушка прикусила губу, стараясь не думать о его близости. Дилиан потрясённо выдохнул, разглядывая жуткую чёрную язву, расползающуюся по её спине. Она была почти десять сантиметров в диаметре, а в стороны растекались чёрные линии, скользящие по сосудам и венам.
— Что происходит? — недовольно поинтересовалась объявившаяся на пороге Наили. Циши накинула мантию, смущаясь и краснея, но подруга уже подбежала к ней, оттягивая ткань и осматривая спину. — Что это за ужас?
Девушка потянулась к язве рукой, пытаясь её исцелить, но Дил схватил её за запястье.
— Не трать силу, так не излечить.
— Что это?
— Демоническое клеймо.
— И откуда оно?
— Долгая история, — вздохнула Циши, поворачиваясь к ней.
— Настолько долгая, что ты предпочла рассказать ему, а не мне?
— Он знает, как от него избавиться.
— И откуда? — подняла брови Наили. — Погоди, дай угадаю: долгая история?
— Най, — устало закрыла глаза Циши.
— Чего? Сначала ты бросаешь отряд, рискуя ради него своей жизнью, а теперь у вас какие-то страшные секреты. Мне начинает казаться, что мы не такие уж близкие подруги.
— Так, я, пожалуй, оставлю вас, — поморщился Дил. Выслушивать истерики ему сейчас не хотелось, да и вряд ли его присутствие могло помочь примирению.
— Давай сваливай, у тебя это хорошо получается, — бросила Наили ему в спину.
— Ну чего ты к нему-то прицепилась?
— Циши, я понять не могу, что между вами происходит?
— Ничего. Мне просто нужна его помощь.
— И никто больше не может помочь?
— В этом вопросе нет. И не вздумай сказать кому-то.
— Циши…
— Най, это важно. Никому не говори.
— И ты не поделишься подробностями, так?
— Пока не могу, — покачала головой рыжая, закрывая глаза. Думала, что Наили разозлилась и оставит её, но подруга села на кровать рядом и заботливо приложила руку ко лбу.
— У тебя жар, — заметила она.
— Ничего, через три дня он принесёт лекарство, и всё наладится.
— Дурёха ты, рыжик.
Глава 4. Запрещённая магия
Дилиан напряжённо прошёлся по комнате и вновь выглянул в окно. Там давно стемнело, но ведьма так и не появилась. Парень опёрся лбом о холодное стекло и закрыл глаза, пытаясь совладать с нервами. Когда он уезжал из лагеря, Циши спала, так и не восстановившись после потери силы. Наили смотрела на него волком, но пустила в палатку её проведать, и маг обещал, что вернётся вечером следующего дня. Обещание было поспешным.
Поместье отца находилось в часе езды от ближайшего города на востоке страны, очень далеко от столицы. Парень проходил через портал — его всё ещё помнили и пропускали, хоть и за большую плату.
Краткие вспышки света на фоне сгущающейся тьмы мгновенно привлекли внимание. Дил нахмурился, вглядываясь в окружающий поместье пейзаж. Вспышки повторились, уже не оставалось сомнения: кто-то использовал дар. Он открыл окно, спрыгнул на газон — хорошо, что комната находилась на первом этаже. Парень быстро пошёл вперёд, надеясь, что удастся подкрасться незамеченным.
Спустя десять он минут дошёл до места и увидел, как Лакрим подпрыгнула в воздух, делая боковое сальто, приземлилась слева от противника и вонзила кинжал глубоко в его шею. Запахло тухлятиной, она быстро вытащила оружие и попятилась. Противников было слишком много. Откуда вообще кораи в этих местах? Девушка вскинула левую руку, формируя вспышку света, ослепляя бегущих к ней уродцев, расправилась ещё с одним, потёрла предплечье — клеймо уже должно́ было гореть, напоминая о том, что она обязана выполнить своё обещание.
— Назад отойди! — прокричал Дилиан, и ведьма обернулась.
— Уверен, что вывезешь? — она ещё раз крутанулась в воздухе, уворачиваясь от очередной твари, и заскочила за его спину. Молнии пробили окружающее пространство, сжигая тела кораев. Запахло палёным. Ведьма неуверенно оглянулась, стараясь убедиться, что теперь в безопасности. И когда поняла: ни один из почти двух десятков врагов не встаёт, подбежала к своему спасителю и сбила его с ног, вцепляясь в горло.
— Это ты меня сдал! — прошипела она. Дил почувствовал холодное лезвие у горла. Девушка сидела на нём сверху, нависла так низко над лицом, что маска-череп касалась его носа.
— Кому сдал? Кораям? Они неразумны!
— Неразумен здесь только ты, пацан, — огрызнулась девушка, и вдруг заметив краем глаза движение, повернулась и метнула кинжал в убегающего уродца. Острое лезвие пробило череп, и тот упал на землю. Она села, оглядывая поляну и размышляя вслух: — Оставаться здесь нельзя, нужно срочно переезжать. От тебя одни проблемы, красавчик.
— Я ни на что не намекаю, но может, ты с меня уже встанешь?
— А? — Лакрим вынырнула из своих мыслей. Казалось, её нисколько не смущало то, что она сидела на парне верхо́м. Но девушка всё же отсела в сторону, подгибая под себя ноги.
— Никогда не видел, чтобы одарённые так сражались.
— Вы учитесь управлять лишь своим даром, забывая, что всё тело — храм, и если фундамент слаб, то и вы остаётесь слабыми.
— Однако же я помог тебе сейчас.
— Ты всерьёз считаешь, что мне нужна была помощь? — недовольно поинтересовалась ведьма. Она легко подскочила на ноги и пошла среди трупов, внимательно их разглядывая. — Ты их испортил.
— Испортил?
— Сжёг. Ингредиенты не собрать.
Лакрим вытащила свой кинжал из головы одного из кораев и бегло отёрла кровь о рукав куртки.
— А говорила, крови боишься.
— Я ничего не боюсь. Не люблю видеть кровь разумных существ. Когда осознаёшь, какое могущество она в состоянии дать… это опьяняет, — напряжённо пояснила девушка. Дилиан решил не узнавать подробности — ничего хорошего от ведьмы ждать не приходилось.
— Откуда они пришли? Кораи ведь не приближаются к поселениям.
— Ими кто-то управлял. У тебя есть враги, парень. И судя по шлейфу дара от них, это не люди.
— Какому ещё шлейфу?
— Ты не видишь? Дар, что воздействал на них, тёмный. Можно было предположить, что это дарийцы — их сила тоже отдаёт тьмой, но учитывая твои знания о главе гильдии…
— Считаешь, что это демоны?
— Ты кому-то мешаешь. И они пытаются отвлечь тебя от чего-то важного. Для кого эти лекарства?
— Для знакомой.
— Девушка, — кивнула Лакрим, словно он только что подтвердил её предположение.
— Если я так мешаю, то почему просто не избавится от меня?
— Видимо, не время, — ответила ведьма. Дилиан раздражённо ругнулся себе под нос.
— Ты всё принесла?
— Да, всё здесь, — Лакрим отвязала от пояса свёрток и протянула ему. — Демоническое клеймо? Надо защитить её разум, чтобы такое не повторилось.
— Я не знаю как.
— Боги, вы словно дети в песочнице. Сколько знаний от вас скрывают?
— Ведьмовство запрещено.
— И почему?
— Потому что требует человеческих жертв.
— А разве вы не убиваете? Почему бы не использовать силу тех, кто и так умрёт, чтобы защититься от тех же демонов?
— Никто не знает, что демоны существуют. Все думают, что они вымерли много сотен лет назад.
