возразил он. – Эти стены укреплены магией. Оно не сможет проломить их.
– Оно проникло в дом.
– Потому что это дух теней в магической броне, которая делает его телесным. Он открыл окно.
Когда мы добрались до первой сферы, мистер Том протиснулся вперед меня.
– Какой еще дух теней? – спросила я. Очередной удар эхом раздался в проходе. – Он довольно силен.
– Да, силен, – повторил мистер Том. Он вложил обе руки в маленькое отверстие в стене, которое я не заметила раньше. – Прости, Дом с плющом, но мы в опасности. Я не могу позволить этому существу добраться до нее.
Открылась потайная дверь – ха, секретный проход в секретном проходе. Мистер Том скользнул внутрь и ухватился за железный поручень винтовой лестницы, ведущей наверх. Он поспешил по ступенькам.
– Дух теней – это призрачное существо, которое высасывает души живых существ.
– О боже, – прошептала я. Мой желудок перевернулся от ужаса.
– У этого духа есть броня, которая делает его телесным, реальным. Очевидно, он по-прежнему может летать, потому что так он пробрался сюда. Но они летают не так быстро, как я, и плохи в сражениях в воздухе. Небо – наша единственная надежда.
Мистер Том замедлился на половине пути, и я поняла, что он устал. Возраст давал о себе знать.
Где-то внутри я ощущала пульс. Громкий и надежный, он наполнял меня уверенностью.
Этот пульс проникал в стены. Вибрировал в железной лестнице. Отражался в воздухе.
Я знала, что он принадлежал Дому с плющом, и свет, привлекший меня в детстве, снова звал меня.
Я знала, что могу исцелить мистера Тома. Обратить его годы вспять, вылечить его тело, сделать его снова сильным и выносливым. Избавить от обвисшей кожи и того Тома, который жил давным-давно. Я могла и сама стать сильнее. Быть крепче, научиться летать…
Подобие пластинки в моей голове остановилось – первый признак того, что мысли не были полностью моими.
– Если я разбужу магию, я смогу летать? – спросила я, задыхаясь от быстрого бега.
Мистер Том добрался до вершины лестницы и отошел в сторону, тяжело дыша.
– Магия Дома с плющом – женская версия горгульи, но гораздо мощнее. Только женщины могут получить магию, но при этом только мужчины могут превращаться в настоящих горгулий, о которых вы слышали. Женщины управляют армией воинов.
– Думаю, вы забыли, с кем говорите.
– Да-да, верно. С Джейн, – пробормотал он, поспешив в узкий проход.
В голове вспыхнуло предупреждение – незнакомец на крыльце проник в дом. Я не могла чувствовать других сущностей, но знала, что дух теней не ушел. Мы с мистером Томом просто не ощущали его присутствия.
– Вы притянете горгулий, как только обретете магию. Они признают вас своей королевой, и каждая захочет стать вашим спутником, чтобы лучше защищать вас. Конечно, я не почувствую притяжения. Мы одна семья.
Мистер Том сбросил ночную рубашку, и лишь тогда я поняла, что она сочеталась с его хлопковыми брюками, словно детская пижама. Его ноги украшали пушистые тапочки, а на голове была шапочка с помпоном, свисавшим на лицо.
– Нет, – выпалила я. – Нет и еще раз нет. Я подписывалась убирать дом, а не возрождать магию, которая сделает меня королевой стаи крылатых существ, желающих взять меня в жены. Держите себя в руках. Мы все должны взять себя в руки.
Мистер Том скинул свои брюки, и я резко отвернулась и зажмурилась.
– Что вы делаете? – прошипела я. – Мне не хочется видеть ваши бегонии, мистер Том.
Звук, похожий на падение огромных булыжников, заставил меня приоткрыть глаз.
Если Донна изменила форму во вспышке света и, не побоюсь этого слова, магии, трансформация мистера Тома была медленной. Его кожа покрывалась чем-то похожим на камень. Он становился шире, и звук каменного скрежета становился все громче. Даже в этой массивной форме я не могла не заметить, что его мышцы и кожа слегка одрябли. Огромные крылья появились у него за спиной. Теснота помещения не позволяла раскрыть их полностью.
Я в изумлении уставилась на новое доказательство реальности магии. Мистер Том, огромная каменная горгулья, похожая на фигуры, украшавшие средневековые здания и соборы, опустился на корточки и замер.
Шли секунды. Сущность в доме вошла в мою спальню, из-за чего у меня по коже побежали мурашки. Каменное существо передо мной по-прежнему не двигалось.
– Если не собирались помогать, то хотя бы предупредили бы меня! – но статуя не шевельнулась. Внезапно я подумала, как выберусь отсюда, если у меня не было крыльев.
– Я ведь закрыла проход в своей комнате? – спросила я в тишине, потянувшись в карман трясущимися руками. Разблокировала экран телефона, нашла контакт Остина и набрала номер.
Я постучала кулаком по голове мистера Тома. Под костяшками раздался гул камня.
– Козел, – прошептала я, покачиваясь из стороны в сторону, словно качая младенца. Даже спустя столько лет это движение успокаивало. – Даже не оставил мне плана побега…
– Да, – хрипло произнес Остин. Очевидно, он крепко спал.
– Привет. В моем доме люди – то есть человек и дух теней в какой-то телесной броне. Мистер Том только что превратился в каменную горгулью. Я… – Я сглотнула. Мой голос дрожал. – Я не знаю, что делать. Я не знала, кому позвонить. По-видимому, Эдгар следил за человеком, который был снаружи, но теперь тот проник в мою спальню. Я очень надеюсь, что закрыла тайный проход там, потому что…
– Подожди, подожди. Давай помедленнее, – перебил меня Остин. Сонливости в его голосе как не бывало. – Что ты сказала? Кто-то проник в Дом с плющом?
– Да. Незнакомец и дух. Вопреки всеобщему убеждению Дом явно не пытается их прогнать. Это просто дом.
– Эрл окаменел?
Я пнула мистера Тома. Мою ногу пронзило болью.
– Да. Он похож на средневековую статую.
– Где ты? – Голос Остина стал приглушенным, а потом отдалился. – Где именно в доме?
– В боковом тайном проходе, наверху винтовой лестницы. Третий этаж. Рядом с потолком проходит нить голубого света. Больше я ничего не вижу. Я не знаю, где именно мы в доме, но этот дух очень быстрый, Остин, и, если я попытаюсь сбежать, он поймает меня.
– Тише, тише. Все хорошо. Никто тебя не поймает, – произнес Остин. В его голосе слышалось рычание. – Эдгар наверняка отправился за Нив. Ты сказала, что дух одет в телесную броню?
Судя по звуку, Остин двигался. Его голос подрагивал.
– Мистер Том сказал, что броня делает его телесным. Когда дух зарычал, мистер Том испугался. Мне пришлось тянуть его, чтобы сбежать.
– Ты не
