— А вот Эрвасу нужен был.
— Тоже верно…
Я знала, Тёрн никуда не уйдет отсюда, пока не будет спокоен за мать. А спокоен он будет, только когда найдет отца и направит его к родному дому. Следовательно, мое дело — помочь ему. А потом телепортируемся домой. Пусть будет так. Мне не жалко.
Размышления оборвала телега, застрявшая поперек дороги. Возле нее суетились пятеро крепких мужиков, то ли пытаясь вытащить ее, то ли засунуть поглубже.
— Ёлка, это разбойники!
— Чего у вас только в Элварионе не водится!
— Это уже граница!
В подробности я вдаваться не стала. Зачем? Если это разбойники, все и так ясно. Надо скоренько наставить их на путь истинный и топать дальше своим путем. И лучше это сделать быстро. Вот так.
— Эй, мужички, чего везем? — окликнула я.
Все пятеро развернулись к нам. И оказалось, что у них в руках корявые, но вполне рабочие арбалеты.
— Кошелек или жизнь!
Упс. Я с интересом поглядела на разбойников, которые выстроились на дороге.
— Да мы ни на то, ни на другое не претендуем. Топайте себе с миром…
Один из мужичков, наиболее мордатый и даже с золотой цепью на шее, шагнул вперед.
— Господа, вы едете сейчас по нашей дороге. И должны внести плату за проезд.
Какой слог!
— Правда? — заинтересовался Тёрн. — И размер оплаты?
— Небольшой. Все, что у вас есть.
— Я бы сказал, что это довольно большой размер, — заметил Тёрн.
Мы от души валяли дурака. Маскировочное заклинание поддерживалось даже здесь и сейчас, поэтому разбойники видели не ведьму и двух элваров на лошадях из королевской конюшни, а троих людей на средней паршивости лошаденках.
— Разве это много в сравнении с жизнью?
— Если только с вашей, — заметила я.
Тёрн не зря заговаривал зубы разбойникам. Этих секунд мне хватило с избытком, чтобы приготовиться. Заклинания повисли на кончиках пальцев. И оставалось только активировать их. Но убивать не хотелось. Такой день хороший, птички, солнышко…
— Тебе что сказано, девка! — не выдержал один из прихлебателей помельче и без цепи. — Спешивайтесь, одежку скидывайте, лошадок мы ваших тож заберем…
— А дорожный губозакатыватель? — невинно уточнила я.
— И его… издеваешься, зараза языкатая?!
Арбалетный болт, тренькнув, полетел прямо мне в плечо. Пока еще не в голову.
Тёрн, не особо меняясь в лице, протянул руку. Я часто видела, как элвары ловят стрелы в воздухе. Сама не пробовала. Но зрелище потрясающее. Разбойники тоже оценили — и в нас полетели еще шесть стрел.
Свистнула сабля элвара. Три стрелы даже не долетели до цели, осыпавшись на землю обломками. Еще три вспыхнули на подлете.
— Прилив! — выкрикнула я слово-ключ, активируя заклинание.
И по дороге хлынула волна. Этому заклинанию я научилась от сиренид. Только чуть его доработала. И в итоге пятеро разбойников стояли сейчас в квадрате воды размером десять на десять метров, высотой примерно им по колено. Элвар развернулся и с силой метнул два кинжала куда-то в ветви деревьев. Два тела рухнули на землю, ломая ветки. Пятеро оставшихся «героев лесных дорог» были настолько ошарашены происходящим, что даже дернуться с места не успели. А потом было поздно. Потому что я прищелкнула пальцами левой руки, активируя второе заклинание.
Трава покрылась инеем. В воздухе плавно заскользили снежинки. А Тёрн одобрительно фыркнул, разглядывая куб льда, в который превратилась вызванная мной вода.
— Всегда уважал ведьм за нестандартные решения.
— Всегда уважала элваров за скорость реакции.
— А с этими что делать будем? — опошлила торжественность момента Эля.
Я фыркнула.
— А что с ними делать? Убить — и вся недолга! Они же сами предлагали — кошелек или жизнь? Вот и отлично! Они у нас кошелек, мы у них — жизнь, все в равновесии.
— Ёлка, вы тут пока решите, а я за своими ножами.
Элвар легко соскочил с седла. Я насмешливо поглядела на разбойников.
— Ну что, братцы-кролики, даю вам три минуты на помолиться. А я пока подумаю, как вас лучше убить. Огнем сжечь — так лед растает, лужа и грязь будут. Зарезать — тянуться далеко. Водой вас, что ли…
— Пощадите, госпожа, — не выдержал первым мордатый. — Не знали мы, что вы — ведьма…
Ага, все так говорят. Не виноватая я, он сам пришел. Или — для разнообразия — не был, не знал, не участвовал.
Не верю!
— А если не ведьма, так и убивать меня можно? Не-ет, вы у меня навек закаетесь разбойничать! Значит так. Для начала — давайте сюда все свои заначки. Как компенсацию за моральный ущерб. Не то я смирюсь с грязью на дорогах.
Разбойники на миг замешкались. Но я кровожадно оскалилась.
— Учтите, я могу все и с трупа снять. Мне запах горелого не помешает!
Через пять минут я оказалась обладательницей тридцати пяти золотых, горсти серебра и кучи мелочи. Но брезговать ничем не стала. Пригодится. Еще я разжилась тремя метательными ножами хорошего качества, несколькими кинжалами средней паршивости и маленькой горсточкой ювелирки. Мстительно сняла с главаря золотую цепь. Поворошила заначку. Серьги с кровавыми пятнами на дужках вызвали приступ отвращения. Порванное ожерелье. Несколько перстней. По моим прикидкам, горстка тянула…
— Золотых на двадцать, не больше.
Недолго думая, я пересыпала все в руки Тёрна.
— Поедем дальше?
— Едем.
— А что с этими? — удивилась Эля. — Ёлка, ты их не…
— Нет. Они и так потеряли двоих из шайки. Можно бы их перебить, да мараться неохота. Пусть постоят здесь, подумают о жизни. И о месте промысла. А то элвары собираются чистить эти леса.
— Это не элварская территория, — не утерпел один из разбойников.
Я подмигнула ему.
— И что? Заключат договор — и вперед. А с разбойниками у элваров разговор короткий. Это я добрая. А вот этот парень после себя живых не оставляет. Так что советую менять профессию.
С тем мы и вернулись в седла.
Аккуратно объехали квадрат льда, помахали на прощание ручками…
— Надолго этот лед?
Я пожала плечами.
— Часа на четыре.
— А они ноги не поморозят?
— Вряд ли. А хоть бы и поморозили — это не мои проблемы. Вор должен сидеть. А если сидеть не получается — будет стоять. И радоваться, что ему хотя бы жизнь оставили. Или ты думаешь, нас бы так просто отпустили?
— Сначала бы по кругу пропустили, а потом помучили. И прикончили, — подтвердил Тёрн, отчищающий метательные ножи куском чьего-то плаща. — Так что жалеть этих мерзавцев не советую.
