Но нет! Этот культ умер уже давным-давно. Глупейшие конкистадоры покончили с ним.
Тенгель Злой знал достаточно много о поборниках зла в человеческой истории. Эти познания он почерпнул из источника зла. Но о поборниках добра он не знал почти ничего.
Лицо его просияло.
Ариман! Конечно! Злой дух в религии персов, в парсизме! Князь Тьмы и Лжи. Вера в него по-прежнему была жива.
И поскольку Ариман был современником садов Эдема, он должен был наверняка знать что-то об этой фигуре, потерянной Властителем Времени!
И он вызвал Аримана, одну из величайших фигур в мировой истории религии.
Существует несколько изображений Аримана, но ни одно из них не отличается полнотой. Ариман хитер и изворотлив, как змея.
Он сделал вид, что не слишком-то уважает Тенгеля Злого, хотя обоим было прекрасно известно, кто из них сильнее. Тенгель Злой был господином всех темных сил в мире.
Но у Аримана имелись свои представления о чести.
— Что тебе нужно от меня? — равнодушно спросил он.
— Мне нужны кое-какие пояснения. Два важных момента: кто участвовал в сотворении садов Эдема? И что это за существо, сделанное из древесины, но имеющее человеческое обличие?
Но Ариман, толком не знавший, о ком говорит Тенгель Злой, отделался льстивым, заискивающим ответом. Тенгелю, с его тщеславием, это пришлось по вкусу — но до тех пор, пока Ариман не дошел до откровенной грубой лжи.
— Лживая тварь, ты ничего в этом не смыслишь! — воскликнул Тенгель Злой. — Ну, ладно, в таком случае ответь мне на такой вопрос: кто имеет черную кожу? Речь идет не о человеческих тварях.
Ариман свернулся кольцами и спрятал лицо.
— Вы говорите о моем злейшем враге, господин! — завопил он. — Я не могу произнести его имени! У него большая свита, и это может быть один из его приближенных.
— Кто же это?
— Гордость не позволяет мне произносить вслух его имя.
— И они знают колдовские заклинания?
— Наверняка!
— И каким методом они пользуются?
— Все зависит от случая, — уклончиво ответил Ариман.
Выбирая из двух зол меньшее, Тенгель Злой нехотя признался:
— Они опутали незримой сетью всю долину. И мне нужно как можно скорее проникнуть туда.
— И где же эта сеть?
— Потрогай вот здесь!
Рука Аримана натолкнулась на невидимое препятствие.
— Все понятно, — вкрадчиво произнес он. — И мой господин не может преодолеть эту преграду? '
— У меня нет времени возиться с этим, — прорычал Тенгель, содрогаясь от ярости и злобы.
Персидский злой дух пристально и коварно посмотрел на него. Он понимал, что преимущества на его стороне.
— Если это то, что я думаю, если это препятствие поставлено моим противником и его воинством, то и, возможно, смогу убрать его…
— Ну так сделай же это, черт побери!
Даже Тенгель Злой не знал более сильного ругательства, чем упоминание о несуществующей преисподней.
— М-м-м… — протянул Ариман, что-то соображая. — При одном условии.
— При каком же?
— Что Ваша Милость отпустит меня после этого на все четыре стороны. Служить кому-то — ниже моего достоинства.
Тенгель вынужден был принимать быстрое решение. Время шло, избранные продвинулись уже далеко. И как только он напьется черной воды, он поступит по-свойски с такими наглыми молокососами, как Ариман.
— Даю тебе честное слово, — пообещал он. Ариман и сам не был лишен тщеславия. К тому же он был достаточно глуп, чтобы поверить обещанию этого мерзавца. И, конечно же, он думал о том неописуемом наслаждении, которое он испытает, насолив своему заклятому врагу.
— Дай-ка я посмотрю, в чем тут дело… — с важным видом произнес он, проводя круговым движением рук по незримой стене.
— Давай поживее и не морочь мне голову! — злобно прорычал Тенгель Злой.
Вот-вот должен был появиться Линкс, и великий Тан-гиль не хотел ронять в его присутствии своего достоинства. То, что он вынужден был просить помощи у других, было для него большим позором.
Чтобы скрыть нелепость своего положения, он набросился на подошедшего Линкса:
— Ну как? Ты принес добычу? Какого еще строптивца потерял этот ни к чему не пригодный увалень!
Первым его увидел Ян.
— Смотрите! — сказал он, указывая на что-то рукой. — Маленькая точка, движущаяся в том направлении.
На лице Марко появилась широкая, ясная улыбка.
— Маленькая коричневая точка! Это может быть только Руне. Давайте подождем его, он идет в нашу сторону.
Они прошли уже довольно большое расстояние и теперь не прочь были передохнуть.
Руне вскоре догнал их, и все сердечно приветствовали его.
— Это уже второй раз, когда мы вынуждены были бросить тебя на произвол судьбы, Руне, — серьезно заметил Натаниель. — Но, поверь, мы сделали это не с легким сердцем!
— 'Я знаю, — ответил Руне. — Дело прежде всего. Ваш выбор мне понятен.
— Расскажи, как тебе удалось спастись! Он притащил тебя прямо к Тенгелю Злому?
— Нет. Вы с Яном одержали в Англии новую победу, и на полпути везший меня Властитель Времени вдруг застонал и совершенно лишился сил. Поэтому мне удалось соскочить с его коня и убежать.
— Наверняка это произошло тогда, когда мы разговаривали с тем футболистом, — сказал Ян. — Или когда разрушали алтарь этих двоих подростков. Нет, наверняка это было позже…
Идя по направлению к расселине, они рассказывали друг другу о происшедшем.
Было так чудесно снова собраться всем вместе, и это прибавило им смелости.
Наконец пни достигли перевала и посмотрели вниз, в долину Людей Льда.
Некоторое время все стояли молча.
И тут из ничего возникли их помощники: Тенгель Добрый, Суль, Линде-Лу, Ульвхедин. Бенедикта тоже была с ними.
— Здесь мы расстанемся, — сказал Тенгель. — Теперь вы будете одни. Но наша мысль последует за вами. Вы сможете советоваться с нами. Но не больше.
— А как же… Руне? Что же делать ему? — спросила Тува.
— Руне тоже покинет вас. В долину ему не пройти. Эти слова огорчили всех, ведь они так привыкли друг к другу.
Все стали прощаться. Сознавая серьезность ситуации, они молча обнимались. На это ушло немало времени.
Потом они снова посмотрели вниз, в долину. На дне долины лежал туман, так что видимость была не очень хорошей. Никто из них не знал, какие опасности подстерегают их там и вернутся ли они обратно, эти пятеро живых людей: Натаниель, Марко, Тува, Ян и Габриэл.
*Раньше были злыми отмеченными проклятием, затем перешли на сторону противников Тенгеля Злого.
Альруна в переводе с норвежского означает «мандрагора».
Винтерсорг по-норвежски означает «зимняя печаль» (Прим. перев. ).
