— Здорово, народ. Чего стоим, кого ждём? — обратился я с отдаления к стоящей перед моим замком троице подозрительных личностей. Трое людей, в толстой кожаной то ли одежде, то ли лёгких доспехах, на каждом — по паре амулетов. На поясах — короткие мечи.
— Да тебя, походу — откликнулся один из них, что повыше ростом. На голову выше меня и вдвое шире, блин… Похоже, я-таки дождался, чего опасался.
— И чего же вам от меня надо? — поинтересовался я, готовясь применить доступные средства самообороны.
— Да всего ничего — пожал плечами здоровяк. — Открой ворота, и можешь быть свободен.
— У меня есть встречное предложение. Вы уматываете от моего замка и не возвращаетесь, и остаётесь целы.
Вместо ответа мужики синхронно вытащили мечи. Н-да… Я встряхнул Домом, вызывая волка, и сменил облик. Волку просто нужно на несколько секунд отвлечь их, пока я скроюсь в замке, и не дать меня подстрелить или ещё как-то достать… Местные законы, ту часть, что касается защиты себя и своей собственности, я просмотрел; по этому поводу можно не напрягаться. Так что… За моей спиной полыхнула молния и громыхнул гром. Искра пошла в цель…
Опустившись за стеной, я поспешил сменить форму и раскрыть сумку, доставая из неё вторую, не использованную в своё время порцию "Коктейля "Шобъяздох""; добавил чары, ускоряющие действие препарата. Две оставшихся со мной сильфы тут же подхватили порошок и умчались за стену. Рычание прекратилось; волк свою роль сыграл и вернулся в дом. Вскоре вернулась и саламандра, а затем из-за стены послышался мат. Хе, похоже, химическое оружие начало действовать… Непрекращающие материться голоса начали удаляться. Впрочем, вряд ли они так просто оставят свою затею… Я бы указал Вике ещё раз бросить в них Искром, но вернувшаяся саламандра тут же забралась в дом и уснула — бросок отнял у неё много сил. А моя власть над вольными духами до молний, к сожалению, не дотягивает… Ладно, к их возвращению я подготовлюсь получше. Уже не первая стычка с разными нехорошими личностями…
Чем я и занялся. Смешивая ещё одну порцию "химического оружия", одновременно я закачивал новые порции Силы в тестовый водяной амулет. Если что — сами виноваты…
Закончив смешивание, ещё раз обошёл двор, рисуя дополнительные знаки гнева и маскируя их всяким мусором. Блин… И как я за всеми делами ухитрился забыть про змейку? Сейчас бы она пригодилась. Ладно, попробую с ней договориться…
Завершив обход, приступил к плану "вербовка змеи". Круг, вписанный в многоугольник, имеющиеся духи — на вершинах… Стандартно, в общем. Положил дом со змейкой в контур и принялся вызывать её бубном.
Ну и хороша же она дрыхнуть, блин! Достучался я до этой рептилии только минут через сорок. Я уже собирался будить её через Верхний мир, когда змейка наконец выскользнула из дома и с явным интересом уставилась на меня, не пытаясь покинуть контур.
К моему удивлению, переговоры прошли быстро, и, главное, успешно. Собственно, я только предложил, как она сразу согласилась… Я выпустил змейку из круга, и она исчезла где-то в окружающей местности. Полного договора я с ней не заключил, но охранять территорию она согласилась. Любой, кто проникнет за ворота без моего прямого разрешения, будет считаться врагом. Маловато, конечно, одной на весь замок, но что поделать. Лучше, чем ни одной… С местными злыми духами я указал ей пока не связываться. Вот когда начну их полностью вычищать, тогда её помощь пригодится. Но сначала нужно разобраться с халявщиками, желающими заполучить мой замок… Не думаю, что с ними будут проблемы, но лучше не расслабляться. Недооценка противника — штука опасная…
Несмотря на самоподбадривание, было всё же страшновато. Мало ли какую гадость мне могут устроить… Я даже толком не знаю, какие ещё неожиданности возможны в этом мире. Так что и подготовиться старался как мог, используя все доступные ресурсы в виде духов. С гномом мне, к слову, повезло — довольно сообразительный попался, всего где-то за час удалось объяснить ему его задачу в защитном амулете. От него требовалось упрочнять одежду, если меня бьют. Получилось вполне прилично — чтобы пробить обычную рубашку ножом, потребовалось серьёзное усилие, так что моя одежда с амулетом сойдёт за лёгкий доспех. От не слишком сильного удара защитит, если до такого дойдёт… Эффективнее, чем мой нагрудник, который я, впрочем, тоже оставил. А если амулет доработать и усилить, может получиться и не хуже лат. Дорабатывать всё равно придётся, всё-таки пока это просто быстрая поделка с рядом недостатков, но — всё позже. Сначала с актуальной проблемой покончить…
Перелетев через стену, я осмотрел место стычки. Оплавленный участок земли, оставшийся от удара молнии, нашёл, а вот крови там, или ещё чего-то… ну, не знаю — в общем, признаков того, что троица пострадала, нет. Досадно… Видимо, их защитили амулеты.
До вечера я старался придумать ещё что-нибудь. Наступила темнота, однако, несмотря на усталость, уснуть я не мог. Почему-то у меня было ощущение, что та троица — или парочка, если молния кого-то всё-таки задела — вернётся этой же ночью. В общем, я сидел на кровати и нервно ждал. В мозгу мелькали разнообразные идеи всевозможных фантастических амулетов, по большей части — совершенно бредовые.
Окончательно стемнело. Закрыв оконные проёмы присобаченными вместо штор кусками грубой ткани (чую, ещё влетит мне в копеечку ремонт…), я воспользовался простенькой магией, создающей световой шарик. Можно было бы и Искра попросить посветить, но от саламандры свет похуже, да ещё и даёт волнующиеся тени. Чтобы как-то убить время, принялся перечитывать свою учебную литературу, сосредоточившись на разделе про деактивацию амулетов, и… незаметно заснул.
Проснулся от резко пробежавшего по телу озноба и шлепка по голове. Открыл глаза, подскочил… Это сова крылом по голове хлопнула. А озноб…
— Пожаловали, значит… — прошептал я. — Ну что же, встретим.
Поменяв облик — всё-таки совиные зрение и слух в темноте дают неплохое преимущество — я выбрался из здания. Духи, похоже, даже не заметили меня: целая туча их вилась у стены, похожие на чёрный туман. А в тумане — мои знакомцы… Все трое, всё-таки. Они отмахивались от духов мечами, и, к моему удивлению, небезуспешно. А-а, понятно… Мечи зачарованы, что-то вроде краткосрочного благословения. Вдобавок амулеты явно позволяли им видеть противника, даже в темноте. И амулетов на них уже не по два, а штук по пять…
Ой… Похоже, меня заметили. Один из троицы выхватил небольшой арбалет и направил его на меня. Насколько я успел рассмотреть, арбалет уже был взведён и заряжен, так что я поспешил уйти из зоны обстрела.
