— Скотобойни? — Предложила Салли. — Тем более что именно там мы видели одного из чудаков…
— Чудаков по городу бегает много, если верить убийцам… По крайней мере, бегало до начала всей этой катавасии. Сейчас‑то они все попрятались… — Маури подергивал хвостом и все время норовил почесаться, как заправский кот. — Идея хорошая, как с точки зрения маскировки от запахов, так и нежелательного некроизлучения…
— Но?
— Их не так уж и много… Да и подвалы там не слишком обширные… Трудно спрятать…
— А я бы все‑таки проверил… — Нахмурился Сержи. — Прятать надо там, где никто искать не станет…
— Вот–вот! — Маури воздел палец, и его острый коготь блеснул в свете свечей. — А скотобойни — слишком уж напрашивающийся вариант. Там поискать догадается распоследний дозорный… Ладно бы еще какие‑нибудь красильни… Пахнет там не меньше, а подвалов под сырье — не в пример больше…
— Пока что магистрат не предпринял вообще никаких поисков. — Уверенно сказал Тридрилл. — так что можем проверить и скотобойни, и красильни…
— Будет очень печально, ес–с–сли мы что‑то найдем, а магис–с–страт в благодарнос–с–сть выдаст наших гномов в руки толпе… Им‑то опять никто ничего не объяс–с–снит…
— Если мы что‑то найдем, то действовать будем опять через деканат, — Пояснил Сержи. — так, чтобы у магистрата появилась очень веская причина сдувать с наших гномов пылинки…
— И ненавидеть нас еще больше… — Вставил Валек.
— Куда уж без этого? — Темный эльф пожал плечами. — Чтобы мы гарантированно нравились магистрату, нам нужно всем совершить массовое самоубийство, взяв на себя предварительно все магические преступления за последние пятьдесят лет. Да и то, ворчать будут, что площадь испачкали и самоубийство оформлять долго. У нас нет такой цели — понравиться магистрату. Наша цель — выцарапать оттуда гномов, при том, по возможности, сделать это так, чтобы «гениальная» мысль о последующем привлечении нас в качестве заложников или бесплатных сотрудников снилась верхушке магистрата в самых тяжелых ночных кошмарах.
— Да, и для этого нам предстоит в кратчайшие сроки перерыть носом самые зловонные места столицы… — Буркнул Маури. — Не знаю, что там будет сниться магистрату, а вот что в ближайшие годы будет сниться мне — догадываюсь!
— Выставим им это отдельным счетом… — Примирительно сказал Лоувель.
— Как, интересно? — Маури не спешил успокаиваться. — Пока что на их разногласиях выигрывает только наша дражайшая Академия, а нам тут хорошо, если дальше учиться позволят… Хороша награда для лучшей по успеваемости группы, нечего сказать…
— Это ты решил записаться к Валеку в группу страждущих «Все и сразу»? — Грустно улыбнулся Сержи. — Я бы не рассчитывал на какую‑нибудь похвалу от больших дядей. Хочешь, чтобы тебя заметили? Погладили по головке? Не сомневайся — заметят и погладят, с тем, чтобы потом нагрузить по самое «не могу». Большие дяди этим и занимаются, и потому они стали большими. Главное в этой жизни то, что мы можем сами. Ни на кого не рассчитывая, ни на кого не полагаясь. Только тогда мы чего‑то добьемся, потому что результат своих усилий мы рассчитываем тоже для себя. Не когда‑то в будущем, теша себя надеждой на то, что станем себе хозяевами, гнуть спину ради чьего‑то блага. Уже сейчас. Не зарься на те интриги, которыми балуется Академия с магистратом. Они тебе ни к чему. Сейчас мы спасаем друзей, только и всего. И ради этого я вполне готов испачкаться.
Маури что‑то буркнул на счет «а кто тут против?», но это было уже для порядка. Темный эльф нечасто обсуждал вслух проблемы власти и зависимости, но когда начинал — к нему стоило прислушаться. Потому что такие слова редко от кого еще можно услышать.
* * *
— Ффух, ну и запашок… — Скривившись, выдавил из себя Валек. Столь неразумная трата остатков свежего воздуха не была так уж необходима — окружающие и без его констатации уже ощутили на себе всю убойную силу крови, но и задерживать дыхание сил больше не было.
Вообще‑то некромантия не подразумевает под собой особой брезгливости. Это вам не предсказания, где малейшее возмущение реальности может замутить астрал и повредить хрупкий дар ничегоневидения у магов с особо тонкой душевной организацией. Тут частенько приходится забывать и о комфорте, и об уюте (разве что вам кажутся уютными полуразвалившиеся склепы с полуразложившимися же останками), и об элементарной гигиене. Прямо скажем, чистюлям — не сюда. Валек чистюлей и не был, да и брезгливым назвать его сложно, но одно дело — соскабливать останки плоти с костей перочинным ножом, а другое — погрузиться в царство крови с головой…
— Так и становятся вегетарианцами… — Выдавил Лоувель. Светлый эльф находился перед серьезной дилеммой — вставить затычки в нос, чтобы не нюхать этого удушливого запаха, или в уши — чтобы не слышать доносящихся со всех сторон визгов забиваемых животных. — Ты же говорил, что скотобойни небольшие!
— Насколько это возможно для города подобных размеров… — Произнес Маури почти без выражения. Ему — по натуре хищнику — сохранять тут душевное равновесие было особенно тяжело. Борьба звериного начала и цивилизованности сводила с ума субъектов и покрепче духом.
— А почему не устроить все это подальше от города? — Налинна почти кричала, потому что уже сделала свой выбор в пользу затычек для ушей, а посему практически ничего вокруг не слышала.
— Потому что мясо портится быстрее, чем нервы. — Буркнул Сержи. — Сама могла бы сообразить. Забивать скот далеко за городом, чтобы везти потом мясо на рынок, слишком дорого… Очень уж оно портится, особенно если стоять в очередях на воротах… А стражники слишком любят создавать заторы, чтобы получить мзду за скорейшее разрешение ситуации. Траты на лед не окупятся никогда, разве что посадить в подвал криомага на цепи… да и то, сомнительно… А мясо с душком любят не все. Испорченное мясо — чистый расход для скотобойни, ведь за живой скот уже уплачено… Вот и получается, что единственный выход — иметь в городе такую биологическую бомбу–вонючку, хоть это никому и не нравится… Ладно, оставим в стороне мысли о доходах наших спасителей–кормителей и займемся делом. Есть идеи?
— Я — пас… — Покачал головой Валек. — Тут вокруг столько смерти, что услышать на ее фоне старые кости просто не реально…
— А вы? — Сержи обращался к поддерживающей друг друга парочке светлых эльфов. — Можете отличить смерть животных от людей?
— Не в такой концентрации… — Лоувель еле сдерживал рвоту. — Мы тоже пас…
— Кто еще думает, что это плохое место для того, чтобы спрятать огромную кучу костей? — Саркастически произнес Тридрилл. — Кажется, самое оно! Лучше не придумаешь!
