Место для работы - не для жизни.
Все двери раскрыты настежь. Ни следов спешной эвакуации, ни трупов.
Комплекс будто вмиг опустел.
- Стой... - Диэм схватил спутницу за локоть. - Тихо...
Йарика замерла. Вслушалась в тишину. Ничего, кроме собственного дыхания, не расслышала.
- Что еще?
- Наверное, показалось, - с сомнением в голосе проговорил Диэм.
- Подожди, - шивера присела на корточки, развернула перед собой схему. Быстро сориентировалась. - Идем до конца зала, там будет лестница. Поднимемся немного выше.
Лестница оказалась винтовой и вилась вдоль стены широкого стального колодца. Судя по всему, некогда по нему перемещалась лифтовая платформа. Но сейчас ее останки застряли чуть ниже уровня поля - перекошенные и смятые. Вокруг платформы гроздьями висели силовые кабели. Как они тут оказались - непонятно. Никаких серьезных повреждений в стенах не видно. Или кабели вытащили уже после падения платформы? Пытались наладить подачу электроэнергии?
- Стой... - идущий впереди Диэм снова остановился. - Или я схожу с ума...
- Нет, - прошептала шивера. Она тоже услышала... нечто. Какое-то еле различимое постукивание. Будто кто-то, сидящий за стеной, часто стучит в стену. Но стучит бессвязно. Никакой закономерности в звуках не слышится. - Крысы?
- Вполне... Что у нас рядом?
- По-моему, что-то вроде лабораторий с одной стороны и жилых комнат - с другой. Но не уверена.
- Есть чего пожрать, - Диэм приложил ухо к стене. - Нет, не оттуда - глухо, - перевел взгляд вверх. - Скорее, шумят там.
Шивера передернула затвор винтовки.
- Идем, посмотрим, что это за крысы, - ее голос изменился, стал похожим на рык. Клыки удлинились.
Диэм ощерился, повторяя звериный оскал спутницы. Его глаза, наполненные молочным туманом, сверкнули в свете фонаря.
Сплошная поверхность стальной шахты дважды прерывалась раскрытыми дверьми, за которыми виднелся новый этаж. Но лишь на третий раз Йарика окликнула спутника, призывая его остановиться.
- Нам сюда.
Над дверьми отчетливо виднелась цифра '-1', нанесенная белой краской.
- Если схема не врет - гаражи располагаются тут. Минус первый этаж. Отсюда, по пандусу, можно выбраться наружу. Ты меня слушаешь? - шивера дернула Диэма за руку. Тот рассеяно кивнул, но ничего не сказал.
Пожав плечами, Йарика направилась к дверям.
Диэм нагнал ее через несколько секунд, резко развернул, прижал спиной к стене. Его жесткая ладонь плотно накрыла ее рот. Во взгляде шиверы бушевало негодование, но Диэм не отпускал.
- Там что-то есть, - прошептал он.
Луч его фонаря рассекал темноту не то ангара, не то просто большого зала, но так и не наткнулся ни на единое препятствие. В конце концов, мрак поглощал свет.
- Конечно, есть, - со злостью выплюнула Йарика, ненадолго освободившись от ладони спутника. - Транспорт.
- Прислушайся...
С трудом погасив в себе ярость, шивера прислушалась. Снова странный шум. Немногим громче, нежели раньше. Нет, это не мышь. Звук металлический. Металлом по металлу.
- Энергия в технический отсек, где мы спали, подается откуда-то отсюда. До сих пор работает либо главный генератор, либо вспомогательный. Возможно, часть систем здесь, внизу, не обесточена и продолжает функционировать. Мы не знаем, что это за системы. Вполне возможно - какие-то защитные, активизированные во время эвакуации комплекса. Ты идешь, как на прогулке. Давай поосторожнее.
- За собой смотри, - прошипела Йарика.
Забота спутника бесила. Кто он такой, чтобы читать ей лекции? Не особенно умелый наемник, с простреленной когда-то башкой и развороченной грудной клеткой.
Шивера оттолкнула Диэма и уверенно шагнула в темноту. Тут же споткнулась, чуть было не упала. По полу тянулся толстый кабель.
Йарика прикрыла глаза, глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
Да что же с ней происходит? Неужели сказывается беременность? Плохо! С такими нервами только на поле цветы с бабочками рассматривать.
Диэм молча остановился рядом.
Йарика вздохнула еще раз. Открыла глаза. Спокойно, не время показывать норов. Ангар действительно может оказаться опасным.
- Идем, - проговорила тихо.
Они ступали бесшумно. Напряженные, готовые в любое мгновение броситься на пол или уйти в сторону.
Металлическое постукивание перемещалось. Поначалу оно доносилось спереди, потом стихло, а когда послышалось снова, то звучало уже из-за спины. Причем гораздо ближе. Но свет фонарей ничего не выудил из темноты. Зато все чаще стали попадаться силовые кабели. Они валялись в беспорядке. Иногда переплетенные невообразимыми узлами, иногда брошенные целыми бухтами, иногда и вовсе скрывающими под собой металл пола.
- Смотри! - Йарика с трудом сдержала радость.
Световой луч уперся в кузов грузовой машины.
- Ты молодец, - похвалил ее Диэм.
Они осторожно обошли вокруг находки. Грузовик был окрашен в темно-зеленый цвет, имел мощную колесную базу, угловатую кабину и нечто кубическое, смонтированное в кузове.
- Только бы был на ходу... - сказала Йарика.
Темнота взорвалась высоким скрежещущим звуком, точно кто-то голыми руками рвал на куски стопку металлических листов. Шиверы разом повернулись на шум, подались в стороны. Лучи фонарей высветили какое-то движение - на самой границе тьмы и света. Нечто размером с вурста, а то и больше.
- Что это было?! - выкрикнула шивера, когда нечто скрылось из виду.
- Не знаю...
Они крутились на месте, пытаясь вновь засечь неприятеля.
Об опасности Йарику предупредил все тот же металлический ляг, но теперь стремительно нарастающий. Шивера инстинктивно бросилась в перекате на пол, тут же вскочила на ноги метрах в трех от того места, где только что стояла. Громоздкая туша на большой скорости промелькнула мимо. Луч фонаря успел высветить стальной каркас и множество рук-манипуляторов.
Робот?!
Но времени на раздумья нечто не оставило. Развернулось по короткой дуге - снова бросилось на шиверу. Пришлось снова спасаться бегством. Несмотря на внушительные габариты и несуразность конструкции, противник передвигался на удивление резко. Он будто летел над полом.
Йарика нырнула под грузовик. Быстро переползла на противоположную сторону. Побежала. Мысли спрятаться и затаиться не возникло. Судя по всему, тварь либо видит в темноте, либо ориентируется каким-то иным способом.
Снова нарастающий металлический шум - и снова падение, перекат. Над самой головой что-то взвыло и тут же погасло. Точно с огромной скоростью раскрутили тяжелый диск.
