Я заставил свои ноги переступать еще быстрее. Кровь грохотала в ушах. Я со всхлипом втягивал воздух и у меня все силы теперь уходили на бег. Расстояние между нами начало сокращаться. Наклонно стоящая скала становилась все ближе и ближе.
Я успел поравняться с ним до того, как мы пришли к финишу, но, несмотря на все усилия, я так и не смог обойти его.
Все также бок о бок мы пронеслись мимо камня и вместе рухнули на землю.
— Фотофиниш, — выдохнул я.
— Придется записать ничью, — прохрипел Люк. — Ты, как всегда, удивил меня в самом конце.
Я вытащил свою флягу с водой и протянул ему. Он прополоскал рот и вернул флягу мне. Постепенно, делая глотки по очереди, мы ее опорожнили.
— Проклятье, — сказал наконец Люк.
Он медленно поднялся на ноги.
— Посмотрим, что за этими холмами.
Я встал и пошел рядом с ним.
Восстановив дыхание, я сразу же сказал ему:
— Похоже, что ты чертовски много знаешь обо мне, а я о тебе — почти ничего.
— Наверное, — кивнул он. — А лучше было бы наоборот. Я уверен…
— Что это значит?
— Не сейчас, — ответил он все той же фразой. — После. Ведь невозможно же прочитать «Войну и мир» в обеденный перерыв.
— Я не понимаю…
— Время, — сказал он. — его всегда или слишком много или катастрофически не хватает. И в данный момент у нас его очень мало.
— Я совсем запутался.
— Еще бы.
Холмы постепенно приближались, а земля под ногами стала устойчивее.
Мы продолжали медленно, но неуклонно продвигаться вперед.
Я вспомнил предположения Билла и Рэндома, предупреждение Мег. Подумал и о странном патроне, который я нашел в куртке у Люка.
— Там, куда мы идем, — начал Люк, прежде чем я успел задать свой вопрос, — Колесо-Призрак, верно?
— Да.
Он рассмеялся.
— Значит, там, в Санта-Фе, ты говорил правду. Для твоей машины и в самом деле требуется особая окружающая среда. Единственное, что ты не сказал мне тогда, это то, что тебе удалось отыскать подходящее место и построить машину.
Я кивнул.
— А как обстоят дела с твоим планом создания новой компании? — спросил я.
— Это я придумал только для того, чтобы вывести тебя на откровенный разговор.
— А кто такой Дэн Мартинес, и что он говорил?
— Не знаю. — Он уловил мой недоверчивый взгляд и поспешно добавил: — Я и в самом деле его не знаю. И я по-прежнему не знаю, чего же он хотел и почему стрелял в нас.
— Люк, чего ты, собственно, хочешь?
— Вот сейчас я хочу посмотреть на твою дьявольскую машину, — ответил он. — То, что ты ее построил у черта на куличках, придает ей какие-то особые свойства?
— Да.
— А именно?
— А именно такие, о которых я и не подозревал, к сожалению.
— Назови хоть одно.
— Извини, — сказал я, — но ответы на вопросы — это игра для двоих.
— Эй, я ведь тебя только что вытащил из дырки в земле.
— Люк… у меня есть подозрения, что именно ты пытался убить меня в течении нескольких лет по тридцатым числам апреля?
— Да… но не в последнее время, — ответил он. — Честно.
— Так, значит, ты в самом деле пытался?
— Ну да… Но у меня были основания.
Понимаешь, это чертовски длинная история, и…
— Боже мой, Люк! Что я тебе сделал?
— Все не так просто… — вздохнул он.
Мы подошли к подножию ближайшего холма и начали взбираться на него.
— Дальше не надо, — сказал я. — На ту сторону нам не перейти.
Он замер.
— Почему?
— В тридцати или сорока футах кончается атмосфера.
— Ты шутишь?
Я молча покачал головой.
— И с той стороны гораздо хуже, — добавил я. — Нам нужно найти проход. Дальше влево должен быть такой…
Я повернулся и направился в ту сторону. Вскоре я услышал звук шагов позади.
— Значит, ты придал ей свой голос, — услышал я за спиной голос Люка.
— Значит, так.
— Теперь я понимаю, чего ты хотел, и что тут происходило. В этом сумасшедшем тайнике машина у тебя обрела сознание. Она вышла из-под контроля, а теперь ты хочешь ее выключить. Вот кто пытался убить тебя или заставить повернуть назад — твое «Колесо-Призрак». Верно.
— Возможно.
— Почему же ты не воспользовался Картой?
— Для такого места, которое постоянно находится в состоянии трансформации, невозможно сделать Карту. И что ты вообще знаешь о Картах?
— Я знаю достаточно, — ответил он.
Я увидел впереди проход, который искал.
Перед самым входом я остановился.
— Люк, — заговорил я, — я не знаю кто ты и чего хочешь, зачем и как ты попал сюда, и ты, похоже, не торопишься рассказать мне об этом, поэтому я расскажу тебе кое-что сам, безвозмездно.
Дальше нас ждет очень опасный путь. Возможно, тебе стоило бы вернуться туда, откуда ты пришел, и предоставить это дело мне одному. Тебе нет смысла подвергать себя опасности.
— Мне кажется, смысл есть, — не согласился Люк. — К тому же, я могу тебе пригодиться.
— Каким образом?
Он пожал плечами.
— Идем дальше, Мерлин. Я хочу увидеть ее собственными глазами.
— Ладно. Раз так, пошли.
Я повел его в узкий проход в расколовшейся скале.
Коридор был погружен в полумрак и местами был очень узок. По мере нашего продвижения вперед становилось все холоднее, но через некоторое время мы оказались на скальной полке, выходившей к дымящейся яме. В воздухе смердело чем-то вроде аммиака, ноги у меня замерзли, а лицо пылало, как обычно.
Я с усилием моргнул пару раз, изучая новейшие очертания Лабиринта, проступавшие сквозь колышущийся туман. Над всем пространством висела жемчужная пелена, а сквозь полумрак иногда сверкали оранжевые вспышки.
— Где же она? — с любопытством спросил Люк.
Я показал прямо вперед, где только что сверкнула очередная вспышка.
— Вот там, — ответил я.
Как раз в этот момент туман слегка развеялся, и мы увидели несколько мрачных гребней, разделенных черными седловинами. Гребни эти зигзагами уходили к острову, напоминавшему крепость из-за окружавшей его низкой стены, за которой виднелось несколько металлических конструкций.
— Лабиринт, — пробормотал Люк. — Мы пойдем низом или по гребню стены?
Я улыбнулся.
— По разному, иногда понизу, а иногда верхом.
— Ну а куда сейчас?
— Еще не знаю. Мне каждый раз приходится заново его изучать. Нужно время… Видишь ли, он постоянно меняется, и тут возможны сюрпризы.
— Сюрпризы?
— Ну да, вся эта чертова перечница плавает в озере жидкого гелия и водорода. Вокруг нее перемещается Лабиринт. Каждый раз он другой. Кроме того, нельзя забывать об атмосфере. Если пойти прямо по гребню, то местами окажешься за ее пределами и, естественно долго не продержишься. Температура тоже колеблется от страшного жара до жуткого холода. Нужно знать, когда ползти, когда карабкаться, когда делать еще что-нибудь, и вообще — в какую сторону идти.
