— Дети такие милые! — она проводила взглядом детей, которые играли в догонялки под пристальным присмотром родителей. — Я по-хорошему завидую их родителям. Люблю смотреть на счастливые семьи, которые ничто не может разрушить. От этого в душе что-то согревается, и на сердце становится лучше, хотя при этом еще острее ощущается одиночество.
— Я думаю, что из тебя выйдет очень хорошая мать. Вот я, например, хочу много детей, которые наполнят дом детскими голосами и повсюду будут разбрасывать игрушки. — Макс потрепал мишку Ванессы по голове. — Мечтаю о пяти мальчиках и трех девочках, но если их будет больше, то я только за.
Ванесса отпрянула от него с испуганным выражением лица, как будто упала с небес на землю, но тут же постаралась взять себя в руки и слабо улыбнулась. Но парень успел заметит ее реакцию на свои слова. Он с болью в сердце понял, что Несс не представляет свою семейную жизнь рядом с оборотнем, тем более ее страшит сама мысль иметь от него детей. В ее понятии семья это совсем другое: нечто святое, подобное храму со священным очагом, и не оскверненное жестокостью. Он знал, что Ванесса любит его, и даже готова разделить с ним жизнь, но ни о чем большем речи быть не могло.
Ванесса догадалась по лицу Макса, о чем он думает, и постаралась исправить ситуацию.
— Я еще не задумывалась о своих детях! — как можно более безмятежнее заявила она. — Куда сейчас пойдем? — девушка быстро перевела разговор на другую тему.
— Выбирай любое место! — парень перестал хмуриться, решив не думать об этом в такой прекрасный вечер.
— Хочу погулять по городу.
— Я отвезу тебя в одно прекрасное место. Оно недалеко отсюда, и там всегда мало народа. — он с легкостью подхватил девушку на руки и направился к машине.
Ванесса обняла одной рукой Макса за шею, так как другой прижимала медведя к себя, и положила голову парню на плечо.
— Я до сих пор не верю, что ты влюбился в меня, когда вокруг столько девушек! Я такая некрасивая. — она наморщила носик.
— Еще одно слово с подобным смыслом — и я тебя загрызу! — вкрадчивым тоном произнес он, и Ванесса поняла, что лучше никогда не затрагивать эту тему.
* * *
— Прошу! — официант открыл дверь, пропуская вперед Марису и Брендана.
У девушки вырвался возглас удивления, как только она осмотрела комнату, в которой оказалась. Небольшое помещение находилось на втором этаже ресторана, где посетителям за немалую сумму предоставляли возможность поужинать наедине. Стиль ретро, в котором была оформлена комната, немедленно подхватил и унес в далекие годы прошлого. Изящный столик из полированного дерева возглавляли два стула с мягкими спинками, окошко украшали бардовые гардины, перетянутые большими бантами, что навевало воспоминания, связанные с романтикой. Около стены, оклеенной обоями в полоску стоял еще один круглый столик, увенчанный раритетным предметом — старинным патефоном, из которого лились звуки вальса, приправленные легкими хрипами.
— Какая красота! Я как будто попала в прошлый век! — девушка приложила руки к щекам, загоревшимся румянцем в тепле после холода.
Брендан галантно помог снять шубку Марисе, и она осталась в коротком красном платье с рукавами — воланами, свободно спадающими с плеч. Красный цвет пламени, приносящий беспокойство и волнение, будоражащее кровь, как нельзя лучше отражал ее внутреннее состояние. Мариса, которая многое поняла и решила радоваться каждому мгновению жизни, предоставляющей множество приятных сюрпризов, и найти наконец-то гармонию с собой, рядом с Бренданом находилась в полном смятении чувств.
Девушка подошла к зеркалу в позолоченной раме, декорированному забавными завитушками, и изящным движением поправила волосы. С обольстительной улыбкой, за которой она постаралась спрятать замешательство, Мариса обернулась и оказалась лицом к лицу с незаметно подошедшим Бренданом. От неожиданности ее сердце пропустило несколько ударов, а дыхание перехватил аромат мужского одеколона. Брендан успел снять пальто и пиджак, а рубашка была не застегнута на верхнюю пуговицу. Она с трудом отвела взгляд от расстегнутого воротника и сглотнула комок, подступивший к горлу. Мариса сделала шаг назад, изо всех сил пытаясь держать себя в руках. Мужчина заметил ее движение, наконец-то оторвал взгляд от алых губ, посторонился и пропустил ее к столику. Он отодвинул стул, и Мариса села с ощутимым облегчением, потому что колени начинали заметно дрожать.
— Что будешь заказывать? — Брендан сел напротив и пододвинул к ней меню.
— Сколько всего! Прямо глаза разбегаются! — она внимательно просмотрела несколько страниц, как будто ее действительно больше всего волновал заказ, но затем быстро закрыла меню и отложила его в сторону. — Хочу десерт! И полностью доверяюсь твоему вкусу. — Мариса откинулась на спинку стула и кокетливо заправила прядку волос за ухо.
— А как же ужин? — он усмехнулся и слегка приподнял брови в удивлении.
— Меня с непреодолимой силой тянет на сладкое. — она пожала плечами. — Ничего не могу сделать со своими желаниями. Они сильнее меня. — откровенный взгляд говорил намного больше, чем слова.
— Хорошо! Закажем десерт.
Через несколько минут принесли нечто воздушное под толстым слоем крема, усеянного кусочками шоколада и фруктов. Десерт помог девушке успокоиться, и у них с мужчиной завязалась непринужденная беседа, хотя Мариса говорила больше Брендана, который внимательно ее слушал. Он заметил ее нервозное состояние и изучал девушку с явным интересом, так словно про себя заключил пари, на что же она решится в конце концов.
Мариса на пару минут замолчала, будто бы собираясь с мыслями.
— Я хотела спросить у тебя кое-что.
— Ты испачкалась, — Брендан заметил крем в уголках губ девушки и с нежной улыбкой протянул ей салфетку.
— Спасибо! — она со смущением вытерла остатки крема.
— Можешь спросить, что хотела.
— Я давно знаю историю вашей вражды с моим… — Мариса осеклась, так как не решилась произнести слово, готовое сорваться с языка, — с Джастином. Ты до сих пор охотишься на людей? — этот вопрос долгое время вертелся у нее на уме, но она никак не осмеливалась спросить его об этом.
— Нет. — взгляд мужчины стал отстраненным. — Это ошибки молодости, которые я осознал со временем. Тогда я был зол на весь мир за то, что сделали со мной против моей воли.
— Прости, если затронула неприятные воспоминания. — Мариса протянула ладонь и дотронулась до его руки.
— Ничего страшного. — Брендан резко встал и подошел к патефону. Он несколько минут перебирал виниловые пластинки, стоя спиной к девушке, чтобы она не видела выражение его лица. Повисло неловкое молчание. Наконец он выбрал пластинку и аккуратно поставил ее в проигрыватель. Полились звуки танго.
