— Смелый Старик. Смелые и честные люди. Смелостью Вашей и оправдание заслужили. Не добраться бы Хану Фирузу до своих владений, не будь вашей помощи. Не суд заслужили, награду. Просите!
— От награды законной служивый человек отказываться не будет, — молвил Ерофей.
— Золота вам, честные воины, дадим. Сколько ваша странная белая ладья поднять сможет. Вы же за золотом на Белую Гору рвались!
Опять слово за Атаманом. Такая его участь, за всю дружину в ответе быть:
— Благодарствуем. Золотом не интересуемся.
— Чего же просить будете?
— Знаем, что есть Сила, способная мёртвого живым сделать. Наша нынешняя госпожа вот и сама воскресла, и от одного из дружинников смерть отвела. Просим наших павших к жизни вернуть. Другой платы не примем!
— Куда бедным Невидимым Духам деваться? Должниками быть не привыкли. Сами милости раздаём, а тут задолжали.
Может, показалось людям, но многие утверждали, что слышали за светящимся куполом сдерживаемый смех.
— Супруга Великого Хана, что скажешь?
— Невидимые! Горько мне видеть бездыханные тела смерть за нас принявших. Тяжко смотреть на страдания верных воинов и защитников наших, потерявших в бою за нас своих товарищей. Старые обиды давно забыли. Была бы в силах — всем бы жизнь вернула!
— Сила твоя и так невиданна для человека, даже бессмертного. Воскресила одного — считай, сделала свою часть работы. Дай нам немного потрудиться.
Трепет объял собравшихся на Праздничной Поляне. Раненые бойцы, уже сноровисто поправляли свои кафтаны и спешили помочь подняться с земли своим недавно ещё числившимся среди погибших товарищам.
— Кафтаны! Работу принимаете? — Раздалось из-за Огненной Завесы.
— Век благодарны будем!
— Рады были быть полезными. — Купол даже слегка надулся от неудержимого смеха Небожителей.
А далее смеялись все. Громче всех воскресшие и бывшие раненые.
— Вам-то смех: вы, господа Духи — бессмертные. А нам, смертным, каково? Гогочут тут! — Ерофей пригрозил куполу.
Смех на секунду замер. Атаман и сам, поняв, что зарвался, так и стоял с назидательно воздетым перстом.
Камни с неба не посыпались. Огонь никого не спалил. Ерофей махнул рукой и тоже включился в общее веселье.
***
Из лесу вышли новые гости. Числом четверо. Веселье умолкло. Чего ждать от новых людей? Пригляделись, не все там люди. А при них сам Дух Могучей Реки.
В одном из людей подданные мгновенно опознали своего без вести пропавшего Великого Хана Тогизбея. Второй был неизвестен лесной общественности. Старался держаться независимо.
— Приветствую Вас, Небесные Родичи! В срок ли мы явились?
— В срок, Речной Родич! А где же наш Родич Подземный?
— Гм-Гм-Кхе! — Дух Земли избавился от своей вечной глиняной жвачки и прочистил горло:
— Чего звали? Зачем старика тревожите, Родичи?
— Рады видеть тебя, Подземный Родич! А помнишь, лет триста тому, а может два по триста, опростоволосились мы всем нашим обществом: золото Небесных Родичей наших не совсем ладно путешествовать отправили? — спросил Подземного Дух Могучей Реки.
— Припоминаю. Там ещё Отец Солнце чего-то напортачил!
— С тобой, Родич на пару!
— Не отрекаюсь, немного запутался.
— А целое Племя наших Детей, вместо обещанного скорого возвращения на Белую Гору на много веков в тайге остались! — Довели до сведения Родственника Небесные.
— Эка невидаль, веков! Вот на десяток тысячелетий — это да!
— Напомнить осмелимся, уважаемый Родственник: люди смертны … как правило. — Давай исправлять.
— Я разве против? Только, помнится, собачонка какая-то в наблюдателях у нас была.
— Не собачонка, а гнусная фашистская собака Борман. Сбежала она!
— А что это за собака в наш разговор лезет? — Дух Земли даже не рассердился от такой беспардонности. Ему любопытно было. — Голосок твой собачий знакомым кажется.
— Правильно! Содержал меня в своих подземных казематах. Склонял к сожительству с преступником. А теперь, вишь, голосок ему знакомый!
— А, жива ещё, худая сучка! Я ж тебя из жалости под Утёс пустил да пищей обеспечил. И тебя пожалел, и этих вот, которые чуть собачье поголовье не извели. И кто же тебе такое сказал, что у меня, Духа Земли, кто-то сбежать может?
— Сама встречала этого Бормана. Далеко, между прочим, отсюда!
— Так я его погулять отпустил. Интересно было, как далеко удрать сможет. А бегать от меня бессмысленно: любая ямочка или колодец на пути, да каждая канавка по первому моему знаку беглеца остановят и путями подземными на место вернут. Ну, так что — потащим золото на место?
‑—А не угодно ли уважаемым Духам выслушать тех, ради кого они сегодня потрудиться собрались? — Раздался голос Фируза.
— Это кто нам тут мешает. Родственники раз за полтысячелетия встретились, а он побеседовать не даёт! — Дух Земли собирался возмутиться.
— Не серчай, Родич. Это Великий Хан Племени. Думаем, что следует выслушать его мнение. Он говорит от имени людей, в жизнь которых мы собираемся вмешаться.
— Ладно, пусть скажет, — проворчал Земной.
— Почитаемые Родители, Уважаемые Духи — Родственники наших Родителей! Я со своей семьёй и многие из моих сегодняшних спутников, много раз за эти века бывали на Белой Горе. Грустно, но той Белой Горы, что знало моё Племя, сегодня не существует. На месте Родительского Дома — нашего святилища — стоит Святилище другой Веры. Со мною прибыли люди, которые следуют этой вере. Эти люди когда-то воевали с нами, затем, как и мы, скитались в Золотом Разбросе. Неужели сегодня мы будем заново переживать те ужасные времена, когда боролись с единоверцами наших верных сегодняшних союзников?
— Как-то негоже выходит. Получается, мы можем теперь войну новую учинить…
Духи призадумались: ведь верно, собрались в полном составе, чтобы этих людей наконец осчастливить, а чего те желают спросить забыли!
***
Итоги референдума были предсказуемы. Племя давно уже ощущало себя как жителей Тайги. Переселяться на новое место и ещё, возможно, воевать с кем-то за обладание этим неизвестным (лишь в преданиях известным) местом никто не желал. Тайга, явившая в первые годы свой суровый характер, давно уже испытала и приняла Детей Невидимых. Таёжная жизнь, диктуя свои правила, многому научила. Здесь не было ни войн, ни раздоров. Единственная связь с внешним миром — фактория, где приобретались охотничьи припасы и необходимые товары. С Племенем всё было ясно.
— А те, кто сегодня впервые на этой поляне, Монастырские татары, соплеменники, проживающие в краях, откуда Племя пришло в тайгу? — Вопросили Духи.
