— Дальше! Отходите дальше! я же предупреждала — послышался голос Алисы. Она стала пятится назад, дернув за рукав Кристину чтобы та очнулась и пришла в себя. — Где твой провожатый Алан!? — тут же, словно отвечая на ее вопрос из леса, снова послышался клекот.
— Он уже здесь! Давайте за мной! — прокричал командир.
У самого леса им пришлось пробираться сквозь густую, опутывающую ноги, высокую доходящую до пояса траву. Дальше идти стало еще трудней. Пространство, шириной в пару тройку метров, словно специально было усеяно громадными сучьями, через которые в полутьме было сложно перелезть ничего при этом себе не повредив.
С трудом преодолев эти препятствия, они вступили в Лес и сразу почувствовали разницу в температуре. После жары казалось, наступила долгожданная прохлада.
Не успели они пройти и пары метром, как им навстречу вышел очень высокий и худой как жердь мужчина. Одет он был в темный комбинезон, в руках держал длинный посох, который странно завораживал своим видом, тем самым отводя внимание от хозяина. Сам хозяин посоха был похож на высохшее дерево. Особенно когда он вышел и замер не двигаясь.
— К его посоху даже не прикасайся — услышала Кристина шепот Алисы в самое ухо.
Кристина удивилась. У нее конечно возникла мысль узнать из чего сделан такой посох (он ей казался очень тяжелым, и даже не подъемным) но откуда Алиса могла знать о чем она подумала?
Командир отряда вышел вперед:
— Здравствуй ДеКоин. Меня зовут Алан, мне сказали что ты проведешь нас через лес.
— Здравствуй — проскрипел проводник, точь-в-точь как сухое дерево. — Меня предупредили о твоем отряде. Скажи это все люди, что с тобой пришли.
— Да это все. Одного мы…
— Можешь не продолжать, видел. Мне странно, что вы решили идти через Лес… — ДеКоин с высоты своего роста оглядывал людей, — …Но раз решили… — увидев Алису, на его лице промелькнуло удивление. Он подошел к ней ближе, приглядываясь. — Хм, ну здравствуй Бродяжка, скажу честно, не ожидал тебя увидеть. — Усмехнулся он
— Здравствуй старый пень, — ответила Алиса глядя ему в глаза. — Один только ты меня еще так называешь. Бродяжки уже давно нет.
ДеКоин ухмыльнулся.
— Как же нет, когда она стоит передо мной. Что, снова при деле? — ДеКоин перевел взгляд на Кристину. Та стояла рядом, задрав голову. Ей еще ни когда не встречались такие высокие люди, если не считать Тито. Но проводник казалось был еще выше. — Кто твоя спутница Бродяжка? Мне ее лицо кажется знакомым.
— Ты ошибаешься. Вряд ли вы когда-нибудь с ней встречались.
— Может и так… может и так… — Проводник еще раз внимательно присмотрелся к Кристине, после чего отвернулся и обратился к отряду. — Я проведу вас как и говорил. Но есть несколько условий. Во-первых: без моей команды ни на кого не бросаться, и к оружию не притрагиваться. Если кто встретится, говорить буду только я. Понятно?.. — он обвел отряд взглядом. Во-вторых: на время пока мы находимся в лесу слушать только мои команды. — ДеКоин посмотрел на Алана. — Я не претендую на твое место командир. Но пока мы в здесь хочу, чтобы мои команды выполнялись неукоснительно. Если я буду отдавать команды через тебя… ну ты понимаешь. — Алан соглашаясь, кивнул. — Тогда все! Выдвигаемся! Идете вслед за мной, и не вздумайте заходить вперед или отклонятся в сторону. Да, еще! Нас будет сопровождать мой друг, вы его скорей всего даже не увидите, говорю это только для того чтобы у вас не слишком нервишки шалили, когда будете чувствовать на себе его взгляд. Он и будет прикрывать нас сзади. Если будете делать все как я скажу, доберемся живыми и без потерь.
— А как же твари? Если ты говоришь чтобы мы даже к оружию не притрагивались — спросил кто-то из отряда.
— Твари, это мое дело и моего друга. Не говоря больше ни слова, он развернулся и пошел вперед, люди один за другим двинули за ним, выстраиваясь в цепочку. Все шли молча, только крутя головами и осматриваясь по сторонам. Многие из отряда впервые оказались в этом лесу, про который ходило столько жутких легенд и слухов.
Проводник двигался по только ему одному видимой тропе, так как ни каких внешних признаков, что она здесь проходит — видно не было. Чем больше они углублялись в лес, тем больше росло ощущение опасности. Со всех сторон до них доносились различные звуки, некоторые из которых Кристина бы пожелала больше никогда не слышать. На затылке, постоянно чувствовался чей-то взгляд. Взгляд от которого хотелось бежать вперед не оглядываясь, только бы подальше. За ними точно кто-то наблюдал. И этот кто-то, был не только загадочный друг ДеКоина, о котором он предупреждал, за ними наблюдал кто-то еще, и не один! их было несколько! Нет! — они были повсюду. Казалось что за ними наблюдает сам лес. Чувство было настолько неприятным, что Кристина еле сдерживалась что бы не побежать, ни кинутся куда подальше, нестись сломя голову. Оглянувшись, Кристина поняла, что не ее одну охватывают такие же чувства, люди шли постоянно крутили головами некоторые сжимали в руках оружия хоть и была команда к оружию не притрагиваться.
Не видимая тропа лавировала среди густых зарослей и свисающих ветвей, проходила, огибая небольшие валуны, и проскальзывала под упавшими гигантскими стволами деревьев. Вокруг стоял полумрак. Рассеянный свет с трудом пробивался сквозь раскидистые ветви, и гигантские листья. Вскоре в лесу стало еще темней и воздухе значительно похолодало. Кристина застегнулась плотней, когда почувствовала что начинает мерзнуть.
Через пару часов отряд вышел на небольшую поляну, в центре которой по кругу торчали высокие каменные валуны.
— Ночь переждем здесь. — Сказал ДеКоин. — Дальше сейчас идти опасно, наступает время тварей… им же тоже нужно когда-то питаться — усмехнулся проводник — Это место защищено, поэтому никто суда не сунется — ни твари, ни люди. Размещайтесь внутри периметра каменных плит, и за его границы ночью лучше не выходить, — он повернулся к Алану. — Кто будет дежурить, назначишь сам. — Мне нужно ненадолго отойти, поговорить кое с кем, гости у нас нарисовались.
В отряде насторожились, закрутив головами, но вокруг по-прежнему ни кого не было видно. Только неприятное чувство, что кто-то за ними наблюдает не проходило. Проводник усмехнулся, и сделав пару шагов в сторону исчез, словно растворился. Кристина даже вздрогнула от неожиданности.
Отряд поспешил за камни, внутрь периметра. Разведя костер и приготовив нехитрый ужин люди стали укладываться спать. Девчонки разместились поближе друг к другу, чтобы было теплей на их долю дежурить не выпало поэтому они могли как следует выспаться, если конечно смогут уснуть. Звуков вокруг с каждой минутой становилось еще больше, да таких, что от большинства из них по коже бежали мурашки.
