Пятившийся дроу бросился наутек по карнизу, и Дриззт решил воспользоваться этим, чтобы бросить взгляд на то, с чем ему предстояло сейчас встретиться.
Черная кошка пронеслась рядом с ним, преследуя бегущего врага. На мгновение он подумал, что у кого-то из дроу может быть такая же статуэтка, как и у него, и он вызвал такую же кошку как Гвенвивар. Но это была Гвенвивар! Сердце Дриззта знало – это была его Гвенвивар!
Радость сменилась изумлением. Дриззт подумал, что Регис мог вызвать ее в Митриловом Зале, и она просто последовала по его следам. Однако это было невозможно, Гвенвивар не могла оставаться на Материальном Плане так долго, чтобы проделать все путешествие из дварфьей крепости. Статуэтку надо было принести в Мензоберранзан.
Коварный удар меча пробил защиту Дриззта, кончик проник сквозь кольчугу ужалив его грудь. Это вернуло отвлекшегося рейнджера из его раздумий, напомнив, что он должен разбираться с врагами и вопросами по очереди.
Он взорвался движением, скимитары метались, жаля противника под всеми углами. Однако солдат дроу оказался на высоте, его мечи отклоняли смертоносные клинки, даже коснулись сбоку ноги Дриззта, попытавшегося ударить врага в колено.
«Терпение», напомнил себе Дриззт, но с появлением Гвенвивар и столькими загадками, ждущими ответа, терпение было обрести нелегко.
* * *
Бежавший дроу повернул. Преследуемый приближавшейся пантерой, он захватил здоровой рукой узкий сталагмит и развернулся вправо, спрыгнув с карниза. Он наклонился, ища свой меч, когда Гвенвивар врезалась в него, столкнув в воду.
Он изворачивался, попытался ударить, но когда мешанина тел успокоилась, лапа пантеры скользнула по шее придавленного дроу. Он поднял лицо над водой, но вдохнуть уже не мог, и никогда больше не сможет.
Гвенвивар, покончив с ним, повернулась, чтобы запрыгнуть на дюжину футов на карниз, но припала к земле и повернула голову, подозрительно зарычав на висевший над ней радужно окрашенный пузырь. Прежде чем она успела что-то сделать, он взорвался, и Гвенвивар окутала пощипывавшая краска.
Пантера попыталась прыгнуть вверх, но почувствовала, будто цель все дальше и дальше удаляется от нее. Пантера протестующе взвыла, поняв что ее насильно отсылаю назад, на ее родной План.
Рев скоро потерялся в мягком шорохе волн и треске металла на карнизе.
Джарлаксл облокотился на каменную стену, обдумывая свое новое приобретение. Отложив драгоценную металлическую свистульку, с помощью которой убрал опасную пантеру, он поднял ногу, чтобы отряхнуть приставший навоз. Наемник спокойно посмотрел в сторону, откуда доносились звуки продолжавшегося боя, в полной уверенности, что Дриззт До’Урден скоро будет пленен.
* * *
Кэтти-бри зажали в ущелье; двое темных эльфов стояли, укрываясь за двумя колоннами, прямо на ее пути, а третий притаился с ручным арбалетом на основании холма слева от нее. Она прижалась потеснее к собственному сталагмиту, прикрываясь как можно лучше, но болты рикошетили вокруг, и она чувствовала свою уязвимость. Изредка ей удавалось выстрелить в ответ, но враги были очень хорошо защищены, и стрелы лишь отбивали осколки от камней.
Болт коснулся колена девушки, другой вынудил согнуться еще теснее, приняв положение, из которого навряд ли удастся выстрелить. В душу Кэтти-бри заполз страх, мысли о поражении. Не было способа одолеть трех хорошо вооруженных и подготовленных дроу.
Болт стукнулся в пятку ее башмака, но не пробил ее. Молодая женщина долго и глубоко вздохнула. Она сказала себе, что должна попытаться ответить, что прятаться здесь все равно бесполезно, это лишь станет причиной ее смерти – и смерти Дриззта.
Мысли о друге придали ей храбрости, и она высунулась наружу для выстрела. Выстрелив, выругалась вслух, ее враги опять оказались в укрытии.
А впрочем… Кэтти-бри неожиданно рванулась на другую сторону сталагмитного скопления, оставляя как можно большую дистанцию между собой и дроу на холме. Она была открытой мишенью для тех двух, что перед ней – но целью она окажется только если им удастся выстрелить.
Таулмарил безостановочно звенел, посылая поток стрел. Она не видела темных эльфов, но била по их укрытиям, каждая зачарованная стрела впивалась в их сталагмиты. Искры летели оттуда, осколки разбитого камня взвивались в воздух.
Два дроу не могли высунуться наружу так долго, чтобы выстрелить в ответ, и они, дрогнув, побежали по ущелью. Кэтти-бри достала одного в спину, затем нацелилась в другого.
Что-то укололо ее в бок, она повернулась, и увидела еще одного врага, всего в десятке футов, удовлетворенно улыбавшегося, рука с арбалетом была поднята.
Кэтти-бри припала на колени, поднимая лук. Рот дроу широко распахнулся в крике неожиданного ужаса, и стрела отправилась прямо ему в лицо, подбросив его в воздух.
Девушка поглядела на кровоточивший бок. С гримасой она вытащила болт, заставила себя подняться на ноги и огляделась. Она не могла быть уверена, что это был именно тот дроу с холма, но знала, что яд уже проник в нее, и она не может терять время здесь, чтобы проверить, что враги не обойдут ее сзади. Она начала взбираться по разбитым склонам ущелья, и как только выбралась на карниз, понеслась вперед, стараясь удерживать равновесие.
Мерцающий зацепил меч дроу, и Дриззт провернул его, оба они описали дугу в воздухе между противниками. Дроу попытался ударить между летевшими клинками, но другой скимитар Дриззта был готов к этому, отбросив меч в сторону.
Дриззт поддерживал скорость, даже увеличивая давление поворота. Клинки метались вниз и вверх, и теперь уже Дриззт отправил свободное оружие сквозь их круговорот, нацеленным ударом, заставившим противника отшатнуться, потеряв баланс. Превосходя его в быстроте, Дриззт управлял врашавшимися клинками, и оба оппонента понимали, что рейнджер наращивает преимущество.
Дроу напряг мускулы, пытаясь направить давление против Мерцающего – именно то, что ожидал опытный Дриззт. Как только он почувствовал сопротивление, меч и скимитар как раз поднялись до уровня глаз, он оборвал вращение, направил скимитар в обратную сторону, и, совершив Мерцающим небольшой круг, ударил им по мечу дроу с другой стороны. Потеряв равновесие от неожиданной потери сопротивления, дроу запнулся, не успевая обратить свое давление на меч.
Его меч низко опустился и вылетел из руки, отбросив его сторону. Он пытался поставить блок вторым, но скимитар Дриззта был быстрее, направляясь к его животу.
Он откинулся назад, шатаясь, меч валялся на камне.
Дриззт услышал крик; кто-то ударился ему в плечо, отбросив его на каменную стену. Он отскочил, развернулся, подняв скимитары.
