Через два часа Тарна разбудил звон колокольчика у дверей. Тарн вскочил, накинул халат, и, стараясь не разбудить Раинеллу, вышел из комнаты. Слуга, держащий свечу, уже закрывал дверь.
-Срочное письмо, Ваша светлость.
Тарн посмотрел - печать Севена. Он сломал ее и развернул бумагу.
"Случилось непредвиденное, начинаем нынешней ночью. Будьте в своем полку. Письмо уничтожьте".
Тарн сказал вполголоса встревоженному слуге:
-Одеваться, живо. И коня готовь. Еду в полк.
Он взбежал по лестнице, и, одеваясь на ходу, глянул в окно. Издали доносились какие-то крики, звуки отдаленных выстрелов. Раинелла приоткрыла глаза.
-Что-то случилось?
-В столице беспорядки. Немедля еду в полк. Ни в коем случае не выходи из дома, пока я не вернусь. Твою карету я велел поставить к нам во двор, но все равно, сейчас опасно на улицах.
Раинелла кивнула и сонно опустилась на подушку.
Тарн выбежал из дома, вскочил на приготовленного коня и помчался во весь опор в казармы охранного полка. Он видел, как повсюду появляются военные отряды - и направляются, по всей видимости, ко дворцу. Выстрелы слышались отчетливее, вдали разгоралось зловещее желто-алое зарево, видимо, где-то начался пожар. В полку уже все были на ногах, сержанты строили взводы, несколько дежурных офицеров следили за порядком и ожидали приказаний. Все были встревожены и растерянны.
Тарн выехал на коне перед полком и крикнул:
-В Анлардиане начались волнения! Пока никаких известий и приказов нет! Наша задача - охранять порядок. Приказываю - первому и второму взводу пешим взводам и трем конным направиться ко дворцу и не допустить никаких беспорядков, кто бы их не учинял, военные или штатские. Третий и четвертый пешие взводы и четвертый конный - остаются в казармах, ожидая приказаний, на тот случай, если начнутся волнения на окраине столицы. Конным взводам - выехать вперед на патрулирование Главного проспекта и Королевского проспекта.
Тарн несколько минут наблюдал, как выполняется его приказ.( Анлардские пешие взводы насчитывают попятьдесят человек, конные - шестьдесят, Тарн решил, что если не будет серьезных волнений, этого хватит). Затем, взяв двух вестовых на случай, если понадобится отдать новый приказ, он поскакал к дворцу. Он пытался понять, что произошло. Севен говорил о сроке в десять дней - с того вечера прошла неделя. Итак...что-то изменилось в планах заговорщиков - они начали раньше... Он подъехал к дворцу. Обычно темные в это время, окна сейчас почти все горели, изнутри доносился свист тяжелых стрел и звон оружия, десятков скрещенных шпаг...Во дворце бои шли на всех этажах. Отряд командира дворцовой гвардии Гренаэля пытался прорваться в покои королевы Марии, где сейчас находилась взятая под стражу королева и заговорщики. Отряду Гренаэля противостояли гвардейцы, которыми командовал заместитель Гренаэля, Астег.
Изменило планы заговорщиков и подтолкнуло их немедленно начать переворот то, что королева отдала приказ с нынешнего дня полностью переформировать дворцовую гвардию. Она оставила только эльфов, которых до того было немного, остальных приказала заменить. Сейчас новички, которых было около тридцати, воевали с тремя дюжинами гвардейцев, посвященных в планы заговорщиков. Гренаэль успел выслать вестовых в полки, а также к некоторым придворным-эльфам. Заговорщики предвидели подобное, в полках вестовых перехватывали, но кое-кто смог выскользнуть.
Сразу по столице пошли слухи о перевороте. Лихие люди воспользовались этим и начали грабежи, кое-где в войсках начались стычки между приверженцами королевы и сторонниками заговорщиков.
Тарн велел двум взводам стать около дворцовых ворот. Сбоку велел выстроить конных. Тарн, подумав, решил, что для мелких стычек такой охраны более чем достаточно. На площади перед дворцом собралось немало народа: и простые горожане, и люди из более высоких сословий, хорошо одетые - целая толпа.
Тарн внимательно осматривал толпу- нет ли сомнительных оборванцев или людей, явно прячущих под плащами оружие. Но подозрительных людей он не замечал и решил не разгонять толпу - зачем подталкивать людей к поступкам, которых можно избежать... Сам же он, на коне, решил объехать вокруг дворцовых решеток - проверить, не подходит ли какой-нибудь отряд, решивший прорваться во дворец. Но холодная осенняя ночь пока была пустынна, даже пришедшие на площадь вели себя сдержанно и тихо. Только слышался перестук конских копыт, да негромкие голоса переговаривающихся солдат. Звуки боя, доносившиеся из дворца, тоже стихли. Тарн плотнее закутался в плащ. Рядом с ним переговаривались двое солдат, из их ртов вылетали облачка пара. Одеты они были по-осеннему, и Тарн подумал, что надо было приказать перейти на зимнее обмундирование.
-Ну как, ребята, не холодно? - негромко спросил он их.
-Никак нет, господин полковник, - ответил один. -Как сюда шли, согрелись.
Тарн кивнул и поехал снова вдоль строя к дворцовым воротам. И тут он услышал за оградой шаги- уверенные, быстрые, решительные. " Сейчас все решится, - подумал он. - Может, опять в крепость"... Он увидел сквозь заиндевевшие прутья чугунной дворцовой ограды -граф Севен и еще несколько военных, идущих за ним. Они быстро приближались к воротам. -Открыть ворота! - громко приказали за оградой, и тяжелые ворота медленно, нехотя подались назад.
Граф Севен вышел и встал на небольшой помост, где обычно стояли королевские глашатаи, когда они объявляли приказ или зачитывали какое-либо важное известие. Он глубоко вдохнул ледяной, колючий осенний воздух и громко крикнул:
- Сегодня королева Мария отреклась от престола в пользу принца Эллтана... На престол взойдет его высочество принц Эллтан при регентстве и временном соправлении герцога Ремэла. Отречение, подписанное герцогиней Марией Арнейской... (Тарн вспомнил, что она из рода герцогов Арнейских - но столько лет этот титул не звучал после ее имени...) имеет важное признание в том, что герцогиня Мария Арнейская (герцогиня - не королева - мимолетно отметил Тарн, напряженно вслушиваясь в его слова) полагала изменить порядок государственного управления Анларда, заменив законы, правила и обычай- эльфийской магией. Посему, признав преступность таковых намерений, герцогиня Арнейская отказывается от престола и добровольно удаляется в изгнание, место коего будет указано после их милостью регентом Ремэлом. Также, в знак отречения от своих преступных замыслов, герцогиня Арнейкая сама, в присутствии семи надежных свидетелей, уничтожила знаменитый чародейский артефакт эльфов - Великий Лунный Камень. Во избежание сомнений, смут и розни внутри государства отречение будет оглашено во всех городах Анларда. Да будет мир в нашем Анларде и не нарушится никогда!
