они находятся: они беспорядочно бегали по коридорам между стеллажами, пытались забраться на шкафы, висели на потолочных балках или просто слонялись поблизости без определенной цели.
И тогда Мистая все поняла. Из задней части зала, где в глубоком сумраке давным-давно была проломлена стена, лился зловещий алый свет, пульсировавший в ровном ритме хриплого, жуткого пения.
Демоны Абаддона пытались вырваться на свободу без помощи Крэббита.
— Том, оставайся здесь! — крикнула Мистая и устремилась вперед по ближайшему проходу, уходившему куда-то во тьму.
Однако юноша и не подумал подчиниться. В следующее мгновение он уже догнал ее.
— Не дождешься! — крикнул он через плечо, промчавшись мимо и одарив ее своей кривой усмешкой.
Мистая была в ярости и в то же время ужасно боялась за него. Нечего ему там делать! Ее друг уже пережил столкновение с охранной магией, которая едва его не убила. А теперь Том снова осознанно идет на риск! Демоны Абаддона прихлопнут его как муху. Неужели он этого не понимает? Что же с ним такое?
Впрочем, ответ на последний вопрос Мистая угадала. Он делал это ради нее, потому что она ему нравилась, потому что хотел защитить ее. В груди Мистаи пробудились гордость и еще одно непонятное, почти болезненное чувство; ей хотелось сделать для Тома то же самое. Девушка прибавила ходу, пролетая мимо стеллажей в кромешной тьме, мчась мимо островков тьмы, избегая потерянных Троговых обезьян и стараясь не споткнуться о книги, в беспорядке разбросанные повсюду. Воздух пульсировал, подчиняясь ритму заклинаний и невидимому биению магии демонов. Мистая не имела ни малейшего представления, что ей делать, она была уверена только в одном: необходимо что-то предпринять как можно быстрее, иначе все усилия пойдут прахом.
Оказавшись у дальней стены Хранилища, принцесса поняла, что сбылись ее худшие опасения. Дыра, разверзшаяся в кладке и разраставшаяся из-за выноса из библиотеки волшебных книг и высвобождения их силы, теперь была четко обрисована багровым сиянием. Отверстие снова увеличилось и походило на рваную, болезненную рану, заполненную темными силуэтами демонов и их прислужников, собравшихся вокруг фигуры в черном плаще с капюшоном, державшей в руках книгу в красной кожаной обложке. Этот демон, возвышавшийся над остальными, громким и хриплым голосом читал заклинания, держа книгу так, чтобы на нее падал свет факелов и остальные тоже могли видеть слова. Со страниц лился красный зловещий свет, произнесение заговоров высвобождало магию, обращая ее против злосчастного здания. Троговые обезьяны, слишком испуганные, чтобы проталкиваться к выходу, стояли по другую сторону отверстия, наблюдая за демоном круглыми глазами. Это зрелище было своеобразной немой сценой, где все персонажи словно застыли на своих местах, завороженные пульсацией багрового сияния.
Том замедлил шаг, не зная, что делать дальше. Он оглянулся на Мистаю, ожидая дальнейших указаний, но девушка тоже пребывала в растерянности. Рядом с проломом виднелось небольшое пятно чистого дневного света; принцесса наблюдала, как оно истончается по мере произнесения демоном заклинаний. По всей видимости, только оно и удерживало их в Абаддоне, но сейчас свет походил на масляную пленку, готовую прорваться, как только черная магия достаточно расширит отверстие и стены библиотеки окончательно падут. Рискованная уловка Мистаи, заставившая Троговых обезьян возвращать украденные книги на место, на какое-то время приостановила процесс, но, очевидно, ненадолго. Либо демоны разгадали обман, либо битва с его преосвященством и мощный всплеск магии вызвали обратную реакцию. В любом случае они решили, что дольше ждать не стоит.
Они вот-вот вырвутся на свободу.
Мистая встала всего в десятке ярдов от бреши, преграждая пленникам путь, и произнесла заклинание штормового отторжения, которому научилась у советника Тьюса. Она почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев и, закончив жестикулировать, бросила светящийся шар в демонов. Раскаленный добела жар отбросил их обратно в туннель, превратив в шевелящуюся темную массу, из которой в беспорядке торчали руки, ноги, зубы и когти.
Однако, пытаясь замедлить продвижение демонов, принцесса уничтожила тонкую мембрану, удерживавшую их в Абаддоне.
Мистая потерянно уставилась на пролом, не в силах поверить в собственную глупость. Поддавшись дурацкому импульсу, действуя не осознанно, а по воле страха, она отреагировала на опасность в спешке, не продумав возможных последствий.
Большинство демонов уже были на ногах, девушка видела их искаженные почерневшие лица и хищные глаза, ищущие ее во мраке. Она призвала блокирующее заклинание жидкого железа, поспешно наложив его поперек пролома, и пленники снова остановились. Но Мистая знала, что это ненадолго; уже через несколько секунд заклинание спадет.
Она не ошиблась. Через мгновение обитатели Абаддона снова рванулись вперед, высокий демон, державший книгу, возглавлял их шествие. Он крепко прижимал том к груди, стискивая его когтями. Следовавшие за ним захватчики поспешно расчистили отверстие в стене и оказались в библиотеке в тот момент, как Мистая произнесла третье заклинание, комбинацию ураганного ветра и дождя, которое, к счастью, отбросило незваных гостей обратно.
Она устало опустилась на одно колено, так как магия забрала у нее много сил. Девушка использовала лучшие заклинания, которые узнала от советника. Других у нее не было.
Нет, спохватилась Мистая. У нее было еще одно оружие — смертельное заклятие, которому ее научила ведьма Ночная Мгла. Оно испепелит демонов в прах, выпьет их жизнь с необратимостью, о которой принцессе было страшно даже думать.
С другой стороны, это-то их точно остановит — если, конечно, она сможет его использовать. Она должна действовать так, как ее учила Ночная Мгла, — не думая о последствиях.
Но нет, Мистая была не способна на это. Она не могла обречь на это даже таких тварей. Даже ради спасения Либириса.
Взгляд Мистаи упал на книгу. Кожаная обложка угрожающе поблескивала, зловещие красные лучи вырывались из страниц, даже когда она была закрыта. Книга лежала на полу в библиотеке — очевидно, предводитель демонов выронил ее, когда Мистая атаковала их.
Том тоже заметил это и уже мчался к ней по коридору.
— Нет, Том! — закричала девушка.
Слишком поздно. Он уже был там, прямо перед демонами, которые как раз построились внутри туннеля и вновь направились к отверстию. Том подхватил книгу и замер как вкопанный. Демоны были совсем рядом, щелкая клыками и вспарывая воздух когтями — очевидно, они собирались разорвать что-то более существенное. Или кого-то. Мистая ожидала, что Том убежит, уронит книгу, попытается спастись. Но вместо этого он стоял на месте и смотрел на нападающих.
— Том! — отчаянно вскрикнула девушка. — Брось мне книгу!
Он посмотрел на Мистаю. В лице юноши не было ни кровинки.
— Брось мне книгу, Том! — повторила она, бешено жестикулируя.
Еще мгновение он не шевелился. Затем неожиданно Том отвернулся от Мистаи
