Понял.
— Извиняй, Тег, срочные дела. — Я в спешке вскочил на ноги и изменил обличие. — Позже увидимся. Может быть.
— Может быть? Что это значит? — сказал Тегос, так же поднимаясь.
— Я же говорю, дела. Срочные и опасные. Как только освобожусь, напишу тебе, — бросил я напоследок и стал набирать высоту.
«Если останусь в живых, конечно».
Совы — не самые быстрые птицы, их преимущество — в их многопрофильности. Когда я выбирал себе личину для путешествений, именно эта их особенность меня привлекла, и до сего дня я ни разу не пожалел о своем выборе. Но сейчас, в зависимости от того, как быстро я смогу добраться, решалась моя судьба. Сел никогда не бросала слов на ветер, если она кому-то пригрозила, то можно быть уверенным, что уж кто-кто, а она свою угрозу выполнит.
Каким-то чудом мне удалось добраться до здания гильдии прежде, чем истекло назначенное время. Но это не обошлось без последствий — оказавшись внутри, я еще секунд пятнадцать на чистом автоматизме махал локтями вверх-вниз, вверх-вниз. Высунув язык, я обессилено плюхнулся на диван.
— Отлично, раз все в сборе, позвольте я начну, — с оттенком важности произнесла Селена, закрывая за собой дверь кабинета. — Но перед этим… Ал! Ты чего развалился? Встань и подойди ко всем, у вас было достаточно времени на отдых, нечего отлынивать.
Я втянул язык обратно и пружинящей походкой поплелся к своим согильдейцам. Селена собрала участников похода посередине холла, у самой большой из висящих картин — той, где был изображен Кошмар.
— Так, хорошо, — подытожила глава «Dalex». — Только что, на собрании лидеров, я закончила не самую приятную беседу с нашими союзниками.
— А что случилось-то? — тут же встрял Танкедод.
— Колонел хотел, чтобы созданием ключа занимались только мы трое, без какого-либо офицерского вмешательства. У него появилось подтверждение, что в рядах «неудачников» действительно засел вражеский доносчик и носит офицерский чин. Он предложил усилить меры безопасности, отсеив всех лишних.
— И ты согласилась? — возмутилась Твин.
— Конечно нет! — Селена от этих слов возмутилась еще пуще самой Твин. — Я ответила категорическим отказом, сказала, что если им так хочется, то пусть приходят одни, ну а своих ребят я возьму с собой, потому что верю.
— И они это приняли?
— Нет, не приняли, но куда им было деваться? Большинство ингредиентов находится у меня. Свиток Пилигрима тоже находится у меня. И я одна его расшифровала, а потому только я могу сварить ключ. Так что готовьтесь, вы идете вместе со мной. Вы этого заслуживаете не меньше, чем главы гильдий.
Воцарилось благодарное молчание. Дюран Дюрант слегка покашлял и сказал:
— Спасибо.
— За что? За доверие? Вы это серьезно, что ли? На вас так известие о предателе подействовало? Может, он в самом деле есть, но только не в нашей ги. Я вас так долго знаю, мы столько времени провели вместе, что верю всем и каждому. И вам бы тоже следовало доверять своим товарищам!
Хотя Селена сейчас ругалась, на лицах многих стояли полуулыбки. В такие моменты она была неподражаема. Всегда приятно, когда есть кто-то, кто готов поддержать тебя, который встанет на твою сторону, поручится. И Селена была именно таким человеком, лидером гильдии и не только.
Проверив снаряжения и обновив статусы, офицеры ТОП-12 гильдии мира были готовы отправиться в долгожданный поход. Где именно мы будем создавать ключ оставалось для всех загадкой, пока Селена не показала нам [Большой Свиток телепортации].
INFO: Вы успешно переместились в «Жаровню Короля Циклопов».
Эта локация, жаровня, представляла собой кузницу, где все было куда больше, как если бы этот цех годился для того, чтобы в нем работали великаны. Гигантские кузнечные меха, исполинские наковальни, громадный неутихающий горн, от которого исходил такой мощный поток жара, что если бы не защитный барьер, нас бы мигом опалило. Но несмотря на все великолепие окружавших декораций, жаровня была не самым популярным местом — здесь не водились мобы, игрокам в этом крае нечем было поживиться — самого Короля Циклопов давным давно из любопытства убили первые игроки, а он так и не переродился, — поэтому сюда редко кто заглядывал. Типичная локация-пустышка.
— Нелюдимое местечко, — заметил Дюран Дюрант.
— Как раз то, что нам нужно! — сообщила Пинк.
— Верно. А еще здесь есть все необходимое для нашего мероприятия, — добавила Селена. — Дождемся остальных и начнем.
Первым объявился Дабстеп Танк!; он был один, без сопровождения, и первое, что он сделал, так это легким движением ладоней погасил огонь, полыхавший в горне. Будучи архимагом школы магии огня, сделать подобное ему было проще простого. И за этот жест лично я был ему признателен — без удушающего жара, который исходил от громадной печи, дышать стало намного легче.
Колонел Мяу появился более скромно и менее эффектно. Он, как и Дабстеп, тоже явился один, а потому, заметив всю нашу шайку, недовольно поморщился.
— Не нравится мне этот тип, — пробубнил Танкедод.
— Тебе никто не нравится, — проговорила Твин, но гном сделал вид, что ничего не слышал.
С появлением Колонела Селена стала всем раздавать различные поручения. Нам троим — мне, Твин и Танкедоду — было велено набрать углей. Танк всю дорогу до угольной шахты непрестанно на что-либо жаловался, а Твин только и делала, что с ним препиралась. Эти их склоки так доконали, что на обратном пути я сильно пожалел, что не вызвался вместе с Пинк и Дюраном принести воды с родника.
Подготовления шли полным ходом. Пока нас не было, Селена откуда-то выкопала здоровенный, покрытый ржавчиной котел и водрузила его на треножник. Дабстеп был занят тем, что разжигал под котлом костер, а Колонел, поймав наши взгляды, свернул от руки сделанную карту и поманил к себе.
— Хочу с вами кое о чем перетереть, — сказал он, отводя нас троих подальше от остальных.
Ничего ровным счетом не понимая, мы переглянулись.
— Если кому-то из вас вздумается поиграть в игру на две команды, — угрожающе начал он, когда мы отдалились настолько, что никто ничего не смог бы услышать, — то будьте уверены, обзаведетесь врагом, у которого очень хорошая память.
— Чего-чего? — сразу же вздулся Танкедод. — Это что, угроза?!
— Именно так, — сухо подтвердил Колонел. — Мне достоверно известно, что один из доверенных не тот, за кого себя выдает. Я предупреждал Селену об этом, но она не захотела меня слушать и все равно притащила вас всех сюда. А так как среди нас больше нет иных офицеров, то под подозрением, моим личным подозрением, — вы пятеро. Двух других я уже предупредил. Имейте это в виду, если что-то пойдет не так, я выясню, кто виновен, и он сильно об этом пожалеет.
Колонел выдержал многозначительную паузу и прибавил:
— Но вам нечего бояться, если вы ни в чем не замешаны. Если я мог вас чем-то оскорбить, то прошу меня простить — такова моя работа в этом альянсе, отвечать за внутреннюю безопасность.
Договорив, Колонел ретировался, так и оставив нас троих на растерзание чувствам.
— Он мне не нравится! — повторил Танкедод. — Очень не нравится!
— Мне тоже. Но его понять можно, — произнесла Твин. — То есть я, конечно, согласна с Сел, что в нашей ги нет того, кто бы нас продал, и мне неприятно, что подозревают именно нас, но ведь его подозрения не без оснований, верно? Для других союзников этот рейд имеет такое же большое значение, что и для нас. Колонел и Дабстеп даже своих собственных приближенных решили не брать с собой, ради сохранности, чтобы снизить риски.
Танкедод фыркнул.
— Не хочу подливать масла в огонь, но ты забываешь, что есть еще Пилигрим, — как бы между прочим вставил я. — Думаю, для него сегодняшнее событие имеет не меньшую значимость, чем для остальных. А может, даже большую.
Твин посмотрела в мою сторону и почему-то стало понятно, что даже момент приближающегося триумфа не изменил ее ко мне отношения. Она по-прежнему на меня сердилась.
